Офиуры среди иглокожих являются наиболее подвижными животными. Передвигаются они с помощью лучей, и только иногда для этой цели используют свои амбулакральные ножки. Хотя офиуры имеют лучевое строение, но при движении они ведут себя как билатеральносимметричные животные. При этом их два или четыре луча-руки волнообразно изгибаются, а их непарный луч в это время может быть направлен или вперед или назад, а диск приподнят над субстратом.

На вооружении офиур есть и другие способы передвижения. Так, особи некоторых видов офиур, захватывая предметы одним или двумя лучами, подтягиваются к ним, одновременно подталкиваясь остальными лучами. Имеются также виды, которые несмотря на отсутствие ампул и присосок, при движении используют амбулакральные ножки, упираясь ими в неровности грунта. По гладкой поверхности, например стеклянным стенкам аквариума, змеехвостки могут ползать при помощи амбулакральных ножек. В таком случае железистые клетки офиур выделяют особую вязкую слизь, благодаря которой их ножки как бы приклеиваются к поверхности субстрата. Важную роль играют амбулакральные ножки и при закапывании офиур в грунт.

Лучи и ножки офиур служат не только для передвижения по субстрату, но и принимают активное участие в захвате пищи и последующем продвижении ее ко рту. А питаются змеехвостки, как различными мелкими животными, так и детритом, а отдельные виды предпочитают исключительно водоросли.

Мелкие частицы еды офиуры подносятся ко рту ножками, а более крупные животные захватываются лучами, которые, изгибаясь, поставляют их непосредственно в рот. У европейских офиур, как показало исследование их желудков, основу рациона (порядка 75—90%) составляет детрит, а также мелкие рачки, полихеты, моллюски, молодь различных иглокожих и другие мелкие морские организмы. При содержании офиур в аквариумах их можно кормить измельченной рыбой.

Офиуры могут почувствовать добычу на некотором расстоянии, после чего ползут к ней. Специально проведенные исследования показали, что именно амбулакральные ножки чувствительны к пищевым раздражениям. И если амбулакральные ножки соприкасаются с пищевой частицей, то они направляют ее в сторону рта, а посторонние несъедобные частицы быстро распознаются и отбрасываются.

Весьма чувствительны офиуры и к другим раздражителям, в частности к световым. быстро реагируют они на различные механические воздействия. Несмотря на это, об их органах чувств к настоящему времени известно очень мало.

Для некоторых видов офиур характерна биолюминесценция: т.е. они способны светиться. При этом обычно у них светятся только лучи и их иглы, а иногда и оральные щитки. Довольно сильное желтовато-зеленоватое свечение является ответом на механическое раздражение, например - прикосновение к офиуре. Свечение офиур не остается незамеченным различными веслоногими рачками, которые часто поселяются на их теле, а нередко забираются и во внутренние органы офиур.

Характерный для офиур подвижный образ жизни, а также довольно прочный скелет до некоторой степени предохраняют офиур от нападения мелких врагов. Зато в офиурах можно встретить различных инфузорий, а также паразитических моллюсков, ракообразных, червей. При этом паразиты и комменсалы офиур немногочисленны, хотя и представлены животными из разных систематических групп. Среди копепод имеются некоторые виды, которые паразитируют в бурсах офиур, откладывая в них массу своих яиц, чем мешают нормальному размножению своих хозяев. Отдельные копеподы могут вызывать образование значительных галлоподобных вздутий в основании лучей змеехвосток.

Офиурам характерна склонность к постоянному обитанию на других организмах, например, среди игл морских ежей. Так, мелкая офиура Nannophiura lagani, диаметр диска которой составляет около 0,5 мм, приспособилась к жизни на морском еже Laganum depressum. Она практически постоянно находится на брюшной стороне этого довольно плоского ежа, где перемещается с одной иглы на другую, словно медлительная маленькая обезьянка с дерева на дерево. Весьма часто офиуры поселяются на кораллах и губках. Большинство представителей 5-лучевых офиур из подотряда ветвистых офиур обычно поселяется на различных видах кораллов, а некоторые даже питаются мягкими тканями своих хозяев.

Отмечено также сожительства офиур рода Ophiomaza с различными морскими лилиями. А офиуру Ophiomaza cacaotiса неоднократно находили на ротовой стороне тропической морской лилии рода Comanthus, чашечку которой она крепко обвивает лучами. Обычно офиуры окрашены более скромно, чем остальные иглокожие, но окраска офиуры Ophiomaza cacaotiса довольно пестрая и вполне соответствует таковой хозяина.. Имеются одельные виды, тело которых окрашено в ярко-красный или малиновый цвет, но эти офиуры малозаметны из-за сравнительно небольших размеров. Обычно в окраске змеехвосток преобладают кремовые, зеленоватые, бурые или желтые тона, часто оживляемые различными пятнами контрастного цвета.

Хотя ископаемых остатков офиур известно немного, поэтому и изучены они далеко не полно. Вместе с тем, в настоящее время известно около 180 видов вымерших офиур. Систематики в классе офиур выделяют 3 отряда: настоящие офиуры (Ophiurida), оегофиуриды (Oegophiurida) и фринофиуриды (Phrynophiurida).

Биологическая особенность офиуры

Внешне офиуры схожи с морскими звездами. Тело представлено плоским диском, а в стороны от него отходят 5-10 длинных ловких лучей или, проще говоря, рук.

Центральный диск диаметром не более 10 см, руки могут иметь длину в 60-70 см. Руки змеехвостки состоят из многочисленных позвонков, к ним прикреплены межпозвоночные мышечные волокна, за счет которых позвонки приводятся в действие.

Офиуры (Ophiuroidea).

Большинство видов демонстрируют способность передвигать лучами лишь в горизонтальной плоскости, однако эвриалиды могут свернуть руки в сторону брюшка, то есть ко рту.

Скелет офиуры комплексный, представлен наружными и внутренними компонентами. Внешняя часть состоит из большого количества микроскопических линз, они придают панцирю похожесть на собирательный глаз. Брюшко и спину покрывают известковые чешуйки. Каждая рука имеет четыре ряда специфических скелетных пластинок. Верхних ряд – аборальный, нижний – оральный (на стороне рта), а так же два ряда сбоку. Пластинки, которые находятся на боку, имеют шипы. Есть виды земеехвосток, чей внешний скелет покрыт кожей.

Офиуры известны в ископаемом состоянии с раннего ордовика.

В самом центре брюшка располагается рот, который имеет форму пятиугольника. Такая форма обусловлена тем, что в полость рта устремляются сразу 5 челюстей, оснащенных особыми папиллами.

Желудок похож на мешок, занимает самую значительную часть центрального диска. Анального отверстия у этих иглокожих нет. Для размножения змеехвостка пользуется бурсой – мешок, имеющий перепончатую структуру, куда открываются половые железы. Места куда впадают железы, называются – бурсальные щели, они находятся на внутренней стороне диска.

Гидравлическая, амбулакральная система офиур типичная для всех иглокожих, за исключением того аспекта, что для передвижения змеехвостки она не служит, потому что их амбулакральные ножки не имеют присосок. Они располагаются на руках между боковыми и брюшными пластинками. Обычно для офиур типичен яркий окрас, есть даже виды, которые светятся.

В России обитает около 120 видов офиур.

Среда обитания офиуры

Образ жизни офиуры относится к донному. Это типичные обитатели морских глубин, причем амплитуда распространения достаточно большая. Отдельные виды офиур встречаются и в прибрежных зонах, но преимущественно змеехвостки живут на глубине нескольких тысяч метров.

Эти абиссальные виды не поднимаются высоко к поверхности, самые глубоководные были найдены в бездне глубиной более 6700 метров. Среда обитания у разных видов имеет свои различия: мелководные представители класса облюбовали прибрежные камни, коралловые рифы и губки водорослей, любители глубоководных пучин прячутся в иле.

Полностью зарываясь в грунт, оставляя на поверхности только кончики своих лучей. Многие виды офиур с удовольствием уживаются между иглами морских ежей , в ветках коралла или на губках и водорослях.

Местами встречаются огромные скопления офиур, образующие отдельные биоценозы, занимающие главенствующую роль в жизни морских сообществ. Такие формы заметно влияют на общее функционирование водной системы, так как поедают множество органических веществ, и, в свою очередь, являются пищей для других морских обитателей.

Описание:

Подавляющее большинство известных змеехвосток относится именно к этому отряду. Диск у этих офиур обычно покрыт чешуйками, а лучи — пластинками. Лучи никогда не ветвятся и менее подвижны, чем у представителен предыдущего отряда. Они изгибаются лишь и горизонтальной плоскости, так как сочленение позвонков у них более сложное — при помощи бугорков и ямок.

Одно из наиболее обширных семейств этого отряда — офиакантиды (Ophiacantliidae) — содержит большое число видов, широко распространенных в Мировом океане, причем многие из них обитают на больших глубинах. У офпакантпд диск на спинной стороне сплошь затянут покровом Ни тесно расположенных низких бугорков, шипикоп или иголочек, маскирующих чешуйки диска. Лучи снабжены большим числом часто очень длинных и шиповатых иголочек. Наиболее типичным представителем семейства является двузубая офиаканта (Ophiacanlha bidentata), часто встречающаяся н Арктике, Атлантическом и Тихом океанах па глубине от 10 до 4500 м. Эта довольно мелкая буроватая офиура, с диаметром диска до 12 мм, обладает способностью светиться.

Способность к свечению еще более широко распространена среди представителен другого семейства — офиокомид (Ophiocomidae). Наиболее интенсивно светятся Opliiopsila anniilosa и О. arenea, обитающие в Средиземном морг» на глубине до 100 м. Эти офиуры начинают светиться при малейшем раздражении. Достаточно дотронуться палочкой либо пинцетом до луча офиуры, как она моментально вспыхивает ярким светом сначала в месте прикосновения, затем свечение охватывает и остальные лучи. При более длительном раздражении эти змеехвостки светятся ярким зеленовато-желтым светом, причем кажется, что свет исходит от всей поверхности офиуры. Однако гистологические исследования этих видов показали, что железистые клетки, секрет которых вызывает свечение, расположены лишь в определенных местах тела офиур. Светиться могут иглы, брюшные и боковые пластинки лучей. Эта особенность рассматриваемых видов была с успехом использована при изучении их образа жизни. Оба вида активны ночью, при дневном освещении прячутся в песок» Способность светиться дала возможность наблюдать этих животных ночью без дополнительного освещения. Оказалось, что питающиеся офиуры выставляют из убежища три луча, располагая их перпендикулярно течению и таким образом улавливая и отфильтровывая взвешенные и воде пищевые частицы.

Весьма привлекательна красивая офионома (Ophiocoma delicata), найденная на глубине около 35 м у юго-восточного побережья Австралии. У этой офиуры пятиугольный маленький, очень плоский диск бледно-коричпевого цвета с несколькими круглыми или овальными пятнами, каждое с широкой белой каймой. Пластинки лучей тоже двухцветные: одна часть темно-пурпурная, а другая почти белая, лучи поэтому выглядят поперечнополосатыми.

На коралловых отмелях тропической зоны Тихого океана часто можно встретить еще одного представителя офиокомид — Ophiomastix annulosa.

Способны светиться и виды семейства амфиурид (Amphiiiridae), отличающиеся главным образом строением ротового угла, на вершине которого сидят две инфрадеитальные ротовые папиллы. Интересно напомнить, что свечение офиур впервые было обнаружено более 170 лет назад: оно было замечено у Amphipholis squarnata. Оказалось» что светиться способны только живые особи, причем основной свет исходит от основания игл, а ножки, как правило, не светятся. Какое значение для змеехвосток имеет свечение, до сих пор не выяснено. Вполне возможно, что яркие вспышки, возникающие при прикосновении к офиурам, пугают питающихся ими рыб. Офиуры тем самым получают шанс на спасение. Любопытно, что эта весьма маленькая офиура, диаметр диска которой не превышает 4—5 мм, сумела приспособиться к чрезвычайно разнообразным условиям обитания и распространиться почти повсеместно в тропической и умеренной зонах Мирового океана. Ее можно встретить н в западной части Баренцева моря. Цвет офиуры голубоватый или серовато-белый. Обитает она на литорали и опускается до глубины 250 м. Эта змеехвостка — гермафродит. Яйца у нее развиваются в бурсах, причем период размножения очень растянут и эмбрионы могут быть обнаружены в бурсах в течение круглого года. Очень редко удастся найти экземпляры этого вида с неповрежденным диском, так как часто при неблагоприятных условиях офиуры отбрасывают спинную часть диска, иногда даже вместе с желудком и половыми железами. Вскоре все утраченные части регенерируют.

Проявляет заботу о потомстве и маленькая черноморская амфиура Степанова (Amphiura stepanovi). Молодь в ее бурсах можно обнаружить в начале лета и осенью. Исследуя внутреннюю организацию амфиуры Степанова, Д. М. Федотов пришел к заключению, что A. stepanovi — гермафродитный вид, которому свойственно живорождение. Живет она зарывшись в песок или скрывшись в раковине устриц. Эту офиуру можно встретить в Черном море до глубины 250 м, а также в Мраморном морс.

В Средиземном море, вдоль европейского берега Атлантического океана и у западного берега Африки, обитает очень близкий к предыдущему вид — Amphiura chiajei. Положенная на песок, эта змеехвостка быстро закапывается в него с помощью амбулакральных ножек, оставляя тор чать над поверхностью грунта лишь кончики лучей. Стенки проделанных в песке углублении офиура укрепляет слизью, чтобы они не осыпались, а волнообразные движения лучей и различные сокращения диска способствуют циркуляции воды в углублениях, создавая благоприятные условия для дыхания. Наблюдения над экземплярами, содержавшимися в аквариумах, показали, что около 18 месяцев офиуры могли жить зарывшись в песок, никогда по своей воле ого не покидая. Они способны совершать с помощью лучей лишь незначительные перемещения в грунте. Питались офиуры взвешенными в воде частицами детрита, которые они улавливали выставленными над поверхностью грунта копчиками лучей. Ко рту меткие частички продвигались с помощью амбулакральных ножек, а более крупные частицы подносились самими лучами. Оказалось, что живой добычи этот вид никогда не ловит. По не все пищевые частицы, поднесенные ко рту, поступают в него. Околоротовые ножки как бы сортируют пищу и частично ее отбрасывают. Они же отбрасывают и непереваренные остатки.

Представителей рода амфиур можно встретить в разных районах Мирового океана. Например, в антарктических водах встречается Amphiura antarctica. а в тропической части Атлантического океана — вынашивающая молодь A. stimpsoni. В наших дальневосточных морях, в Японском море, в Татарском проливе, в Охотском море, па мелководье Южных Курильских островов часто попадается довольно крупная темно-красная офиура AmphioHia fissa, предпочитающая небольшие глубины. Ее часто используют в пищу донные рыбы.

Не менее обычна в наших дальневосточных морях и в северной части Атлантического океана, а также в Баренцевом, Белом, Карском морях очень эффектная колючая змеехвостка (Ophiopholus aculeata), относящаяся к семейству офиактид (Ophiactidae). Она часто встречается среди скоплений губок, камней, на известковых водорослях на глубине от 5 до 500 м. Колючие змеехвостки имеют пеструю окраску коричневато-фиолетовых или красноватых оттенков, иногда с зеленоватым узором. Диск усажен мелкими иголочками, часто пестроокрашенными.

В семействе офиактид встречаются виды, способные размножаться бесполым путем. Маленькая 6-лучевая офиура Ophiaclis virens, обитающая в Средиземном море и Атлантическом океане, размножается делением тела на две части. После деления каждая часть быстро восстанавливает утраченную и снова становится 6-лучевой, однако часто лучи различаются размерами. Рост лучей происходит за счет прибавления новых члеников на их концах, поэтому более старые членики оказываются в основании лучей.

В тропических водах на коралловых рифах очень часто встречаются представители семейства офиотрихид (Ophiotrichidae). отличающиеся главным образом тем, что у них отсутствуют ротовые папиллы, а на вершине челюстей имеется группа зубных папилл. Диск у офиотрихид покрыт чешуйками, которые могут быть замаскированы густым покровом из очень низких бугорков и иголочек. Они часто пестро окрашены и имеют причудливый рисунок. Ophiomaza сасаоlica, живущая на морских лилиях, часто окрашена под цвет хозяина. Великолепного синего цвета офиура Ophiothrix coerulea. Она была найдена в Тихом океане вблизи островов Лиу-Киу. Спинная сторона этой офиуры имеет характерный рисунок так как радиальные щитки обрамлены белым кантом, а лучи — с темными кольцами, между которыми выделяются белые точки, расположенные на спинных щитках лучей. Иглы лучей с фиолетовым оттенком.

Не менее красива и офиура Ophiotlirichoides pulcherrima, найденная там же. Название этой змеехвостки в переводе на русский язык означает «прекраснейшая». Диск у этой офиуры с чередующимися синими и желтыми кольцами. Ротовые щитки желтые с широким синим бордюром. Лучи с чередующимися синими и желтыми спинными щитками. Иглы лучей стекловидные с голубоватыми концами.

Единственный представитель семейства офиотрихид в нашей фауне встречается иногда в южной части Черного моря. Это ломкий офиотрикс (Ophiothrix fragilis), очень широко распространенный в Атлантическом океане вдоль берегов Европы и Африки, а также в Средиземном море. Ломкий офиотрикс встречается от литорали до глубины 1200 м. Питается эта офиура главным образом донными животными — червями, моллюсками и мелкими морскими ежами. Живет ломкий офиотрикс обычно в разных укрытиях, среди камней, в пустых раковинах моллюсков.

Представители семейства офиодерматид (Ophiodermalidae) распространены в основном в тропиках. В районе Мексиканского залива и Карибского моря на литорали обитает короткоиглая офиодерма (Ophioderma brevispina). В отличие от других офиур, передвигающихся с помощью лучей, эта офиура при движении использует амбулакральные ножки, цепляясь ими за неровности субстрата.

В наших морях чаще всего попадаются виды одного из самых больших семейств змеехвосток — семейства настоящих офиур (Ophiuridae). К этому семейству принадлежит обширный род офиур (Ophiura), широко распространенный по всем морям. Наиболее характерным представителем рода офиур является офиура Сарса (О. sarsi), весьма часто встречающаяся в арктических морях, в северной части Атлантического и Тихого океанов от мелководья до глубины 3000 м. Подобно остальным представителям этого семейства, у офиуры Сарса довольно толстый диск, имеющий в основании лучей на спинной стороне вырез, усаженный папиллами, и сравнительно короткие лучи.

У берегов Австралии обитает О. umllispina, близкая к описанной выше офиуре Сарса. Диск у нее также покрыт крупными пластинками, а лучи относительно короткие, что придает офиуре «коренастый» вид.

Еще более грубого сложения представители рода амфиофиур (Amphiophinra). Диск у них высокий» толстый, покрытый грубыми, часто вздутыми пластинками, лучи крепкие, почти треугольные в поперечном разрезе. Виды этого рода чаще встречаются па большой глубине. В Охотском море, у Южных Курильских островов, у берегов Японии, а также в районе Аляски и Калифорнии на глубине от 130 до 1076 м обитает офиура Amphiophinra pondcrosa. Эта кораллово-красная офиура — одна из самых крупных в отряде настоящих офиур. Диск ее, покрытый грубыми вздутыми пластинками, иногда имеет диаметр около 5 см, а лучи в 4 — 5 раз длиннее диаметра диска.

Представители рода офиоплеур (Ophiopleura) имеют диск, затянутый мягкой кожей, скрывающей мелкие чешуйки. Самым обычным видом в наших северных морях является О. borcalis. Поверхность ее диска кажется совершенно атласной. Это одна из наиболее крупных офиур, диаметр ее диска иногда превышает 4 см. Цвет этой офиуры красный, желто-оранжевый или оранжевый.

Виды семейства настоящих офиур можно встретить и в антарктических водах. Некоторые из них проявляют заботу о потомстве. Особенно интересен Ophionolns hexaclis, молодь которого развивается в яичниках самки. Эта шестилучевая красновато-фиолетовая офиура с диаметром диска около 3 см встречается на небольших глубинах у острова Кергелен. Диск самок часто бывает растянут несколькими большими эмбрионами, диаметр диска которых может быть около 1 см. а длина лучей — 2,5 см. Яичники имеют вид пузырьков, причем в каждом из них созревает только одно яйцо, которое выпадает в просвет яичника и там развивается после оплодотворения в маленькую офиуру. Остальные яйца дегенерируют, возможно, что они идут на питание развивающегося эмбриона. Как происходит оплодотворение яиц, до сих пор не ясно. Очевидно, сперма попадает в бурсы вместе с постоянно поступающей туда водой. Маленькие офиуры выходит наружу, вероятно, через бурсальиую щель, освободившийся яичник при этом сильно уменьшается.

Не менее любопытны змеехвостки, оригинальной формой напоминающие нечто среднее между звездой и офиурой. Отсюда происходит и их название — звездоофиуры (Astrophiura). Однако внимательное изучение зтнх животных показало, что они ничего общего со звездами не имеют, а являются настоящими офнурами. У них ряд пластинок диска и лучей сильно разрастается и образует нечто вроде щита, а свободные части лучей становится очень хрупкими. Эти части лучей лишены брюшных и спинных щитков, а также амбулакральных пор дли выхода ножек. Образ жизни этих интересных офиур неизвестен. Однако куполообразная форма дискового щита, значительное развитие амбулакральных ножек щитовой части позволяют предположить, что звездоофиуры прикрепляются к скалам и камням и питаются, фильтруя воду ротовыми амбулакральными ложками. В роде звездоофиур насчитывается всего 6 видов, пять из которых встречены в разных районах Тихого океана и один вид—-у берегов Южной Африки и в субантарктических водах Индийского океана. Найдены звездоофиуры на глубине от 90 до 3080 м. В Беринговом море (к северу от Командорских островов) на глубине 2440 м обнаружена Astrophiura chariplax. Вдоль побережья Калифорнии на глубине менее 1000 м найдена A. rnarione.

Небольшое семейство офиолеуцид (Ophioleucidae) содержит всего 5 родов и полтора десятка видов, распространенных преимущественно в тропической зоне. Однако один вид этого семейства — Ophiostriatus striatus — обитает в Северном Ледовитом океане (к северу от Карского моря), в море Лаптевых и к северу от Исландии. Он обнаружен на глубине от 698 до 4000 м.

В северной части Тихого океана (в районе Командорских островов) па глубине 2440 м встречен представитель другого рода офнолеуцид — Ophioleuce oxycraspedon. Этот вид характеризуется очень плоской брюшной стороной диска и наличием бордюра из мелких папилл по всему его краю.

В 1972 г. был описан новый вид глубоководных офиолеуцид — Bathylepta pacifica. Эта офиура была обнаружена в юго-западной части Тихого океана (восточнее Повой Каледонии) на глубине 6680—6830 м во время рейса научно-исследовательского судна «Витязь».

Виды трех семейств — Ophionereididae, Hemieuryalidae и Amphilepididae — в нашей фауне не встречаются. Правда, один вид последнего семейства — Amphilepis norvegica, распространенный в Атлантическом океане от Канарских островов и Средиземного моря до берегов Норвегии и Лофотенских островов на глубине от 100 до 2900 м, мог бы, видимо, обитать и в юго-западной части Баренцева моря, но пока там не обнаружен.

Питание офиуры и образ жизни

Офиуры водятся на дне, глубина которого колеблется от 6 до 8 км. Однако превалирующее количество обитает на глубине более 500 м, иногда местом обитания могут стать коралловые рифы. По дну передвигаются, зарываясь в грунт и сгибая свои лучи. Движения толчкообразные, сначала два луча вытягиваются вперед, затем они откидывают их назад. При приеме пищи лучи устремляются вверх.

Русское название «змеехвостки» является калькой с научного названия офиуры.

Поскольку руки некоторых офиур разветвленные, собираясь вместе в большом количестве, они напоминают ажурный ковер, состоящий из щупалец. Сплетаясь между собой лучами, офиуры создают ловушки, в которые попадают мелкие обитатели дна, например, медузы, черви или планктон. Некоторые виды употребляют в пищу мертвых организмов.

Змеехвостки способны к активному восстановлению утраченных лучей, однако, при потере всех рук, они быстро погибают. В местах массовых поселений она запросто становятся легкой добычей для рыб. Иногда они поселяются на морских ежах, кораллах и водорослях.

Своё название получили за своеобразный способ передвижения.

Размножение и развитие офиур

Большинство змеехвосток разделяются по половому признаку, но иногда бывают и гермафродиты. Стоит отметить, что есть немногочисленные виды, которые размножаются делением надвое, с последующей регенерацией недостающих частей тела. Развиваются, претерпевая метаморфозы, с образованием личинки – офиоплутеуса. Если развитие прямое, без метаморфоз, то яйца проходят стадии развития в бурсах, которые также являются дыхательным органом. Позже, молодые змеехвостки выходят через бурсы, в открытые воды.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.

Особенности строения офиуры

На фото офиура схожа с морской звездой, однако это сходство так и ограничивается только некоторыми внешними признаками. Внутреннее строение и история развития этих двух видов существенно различаются.

Эволюция офиур двигалась в сторону развития обособленных от основного тела лучей, или «рук» животного. С помощью них офиуры прекрасно передвигаются по морскому дну.

Центральный плоский диск тела в диаметре не превышает 10-12 см, тогда как отходящие от него лучи достигают в длину до 60 см. Основное отличие офиур от других представителей иглокожих — в строении этих лучей.

Обычно их пять, но у некоторых видов число может достигать десяти лучей. Они состоят из множества позвонков, скрепленных между собой мышечными волокнами, с помощью которых «руки» приходят в движение.

Благодаря такому членистому строению офиур, лучи некоторых видов способны скручиваться в клубок с брюшной стороны по направлению к основному телу.

Движение офиур происходит толчкообразно, при этом вперед выбрасывается пара лучей, которые цепляются за неровности морского дна и подтягивают все тело. Позвонки снаружи защищены тонкими скелетными пластинками, состоящими из четырех рядов.

Брюшные щитки служат прикрытием для амбулакральных борозд, боковые пластинки оснащены множеством игл, имеющих различное строение и внешний вид.

Внешняя часть скелета покрыта микроскопическими чешуйками-линзами. Это своего рода собирательный образ глаза. За неимением зрительных органов, эту функцию выполняет сам панцирь, способный реагировать на световые изменения.

В отличие от морской звезды, амбулакральные ножки, выходящие из отверстий в каждом лучевом позвонке, не имеют ампул и присосок. На них возложены другие функции: осязательная и дыхательная.

Так же как и лучи, диск змеехвостки полностью покрывают скелетные пластинки в виде чешуек. Часто они снабжены разными иглами, бугорками или щетинками. В центре брюшной стороны располагается пятигранный рот.

Форму рта диктуют челюсти – пять треугольных выступов, снабженных ротовыми пластинами. Строение рта и челюстей позволяет офиурам не только размельчать пищу, но и захватывать и удерживать ее.

Питание офиур

Змеехвостки питаются различными морскими организмами. Их рацион содержит червей, планктон, мелкую морскую органику, водоросли и мягкие ткани кораллов. Лучи офиуры и ее ножки часто участвуют в захвате, удержании и подведении пищи к ротовой полости.

Мелкие частицы и донный дендрит притягиваются амбулакральными ножками, тогда как более крупная добыча захватывается лучами, которые, скручиваясь, подносят пищу ко рту. Ртом начинается кишечный канал иглокожих офиур, состоящий из:

• Пищевода
• Желудка, занимающего большую часть тела
• Слепой кишки (анальное отверстие отсутствует)

Почти все офиуры способны чувствовать добычу на расстоянии. Большую роль в этом играют ножки, которые улавливают запах будущей еды. С помощью лучей животное двигается в нужном направлении, бесшумно достигая цели.

Когда животные перемалывают ротовыми чешуйками пищу, все лучи устремлены вертикально вверх. Большие сообщества ветвистых офиур используют свои «лохматые» лучи для создания своеобразных ловушек, в которые попадают мелкие червяки, ракообразные или медузы.

Такой ковер из ветвистых лучей легко захватывает и подвешенный морской корм (планктон). Этот способ питания относит офеур к слизисто-ресничным фильтраторам. Есть среди иглокожих и трупоеды.

Некоторые виды офиур, например, черную офиуру, можно держать в аквариумах. Кормят таких питомцев специальными высушенными морскими составами, но можно и побаловать небольшими кусочками свежей рыбы.