Примерно во время существования огромных птиц моа, на Земле обитали и другие загадочные пернатые, их называли эпиорнисами.

Эпиорнисы жили на островах Новой Зеландии.

Эпиорнис (Aepyornithidae).

Европейцы впервые увидели эпиорнисов в XVII столетии, когда была издана книга адмирала Флакура. Позднее в XIX столетии натуралист из Франции обнаружил яйца, которые были больше страусиных яиц в 6 раз, он же нашел и кости гигантской птицы.

В высоту эпиорнисы достигали 3 метров, а средний вес составлял около 500 килограммов.

Эпиорнисы были огромными птицами. Размер их тела превышал не то, что человека, даже страуса.

У этих птиц были отлично развиты ноги, поэтому они могли не только хорошо бегать, но и наносить разящие удары, если им грозила опасность. Именно из-за гигантских размеров и больших ног у эпиорнисов появилось второе название — «птицы-слоны».

Эпиорнисы — древние травоядные птицы по прозвищу «слоны».

У этих пернатых была длинная шея и относительно небольшая голова. Крылья были плохо сформированы. Несмотря на внушительные размеры, эпиорнисы не были хищными птицами, как древние фороракосы или диатримы, а питались в основном растениями.

Плохо сформированные крылья не давали эпиорнисам возможности летать, зато сильные ноги помогали быстро бегать и хватать добычу.

Местные жители говорят, что гигантские эпиорнисы обитали на Мадагаскаре до середины XIX века, но ученые уверены, что эти пернатые вымерли несколько тысячелетий назад.

Ученые Оксфордского университета в 2001 году занялись амбициозным экспериментом — с помощью современных технологий клонирования они пытались воссоздать вымерших эпиорнисов. Но образцы ДНК плохо сохранились, и эксперимент не увенчался успехом.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.

Эпиорнисовые

† Эпиорнисовые
Скелет и яйцо Aepyornis maximus
Научная классификация

Исчезнувшее семейство

Эпиорнисовые (лат. Aepyornithidae , от греч. αιπος — высокий и греч. ορνις — птица) — семейство вымерших нелетающих птиц из клады бескилевых, единственное в отряде эпиорнисообра́зных (Aepyornithiformes) . Обитали на Мадагаскаре в голоцене до середины XVII века .

Описание

К эпиорнисовым относятся одни из самых крупных птиц, существовавших в историческое время. Мадагаскарский эпиорнис (Aepyornis maximus) достигал более трёх метров в высоту и массы до 450 кг, их яйца — 30—32 см в длину при объёме до 8—9 л , что в 160 раз превосходит размеры куриного яйца. Описаны ископаемые остатки восьми видов, принадлежащих к двум родам — собственно Aepyornis, включая A. hildebrandti, A. gracilis, A. medius, A. maximus, и Mullerornis. В ископаемом состоянии известны с плейстоцена. Последние эпиорнисовые были уничтожены человеком в XVII веке, они относились к виду Aepyornis maximus . Губернатор французской колонии на острове Мадагаскар в середине XVII века, Этьен де Флакурт, упоминает похожую на страуса птицу в безлюдных районах . Крупнейшего представителя эпиорнисовых, который мог весить 640 кг, выделили в отдельный род Vorombe (вид Vorombe titan) .

Анализ эндокранов видов Aepyornis maximus и Aepyornis hildebrandti показал, что зрительная кора у эпиорнисов была сильно уменьшена по сравнению с другими птицами, за исключением киви. Обонятельные луковицы у A. maximus были довольно большими, а у A. hildebrandti они были меньше, а значит у них было очень плохое зрение и они вели ночной образ жизни, полагаясь на обоняние .

Яйца

Несмотря на то, что слоновые птицы давно вымерли, было найдено около 70 их ископаемых яиц . Их продолжают находить и до сих пор. Некоторые яйца выставлены в палеонтологических музеях вместе с найденными скелетами птиц.

Учёные из университета Мёрдока [en] в Перте получили ДНК слоновой птицы из скорлупы яиц . Сравнение ДНК показало, что слоновая птица является ближайшим родственником современной нелетающей птицы киви, которые размером всего лишь с курицу .

Виды

Как правило, в роде Aepyornis на сегодняшний день принимаются четыре вида: A. hildebrandti, A. gracilis, A. medius и A. maximus , но валидность некоторых из них оспаривается и многие авторы считают их всех принадлежащими к одному виду, A. maximus. Ещё, как правило, до трёх видов включают в Mullerornis .

Откуда берутся животные-гиганты

Почему же птицы смогли вырасти до таких размеров? Этому есть научное объяснение, имя которому - островной гигантизм. Из-за мутаций в гипофизе особь вырастает крупнее своих предшественников. Это происходит из-за гормона роста, который с возрастом животного перестает выбрасываться в кровь в огромных количествах и рост прекращается.

На материке, когда вокруг много врагов, такие особи часто становятся неповоротливыми и не оставляют потомства. А если и оставляют, то этот ген трудно закрепляется, ведь он, скорее, мешает выживанию. Но на островах многие травоядные - грызуны и птицы - в целом крупнее своих материковых собратьев.

Интересно, что максимально по ДНК на эпиорнисов похожа птица киви, которая, наоборот, не может похвастать большими размерами.

Операция «Зачистка»

Первые эпиорнисы появились на нашей планете 2,5 млн лет назад. Они выросли в уникальном микроклимате Мадагаскара, где у них не было естественных врагов. До тех пор, пока остров на острове не появились люди.

Большую часть птиц уничтожили поселенцы из Африки, которые перебрались на Мадагаскар примерно 1,3 тыс лет назад.

И они использовали разрушительную тактику по освоению острова. Чтобы расчистить земли для пастбищ они сжигали целые леса. Всего на Мадагаскаре было уничтожено до 90% лесов. Из-за этого исчезли не только уникальные растения, но и многие животные, которые лишились дома и пищи. На Мадагаскаре исчезли бегемоты и крупные лемуры. Но самая большая потеря - птица-слон, аналогов которой больше нет нигде в мире.

Довершило дело любовь поселенцев к яичнице. Всего одно яйцо эпиорниса могло накормить целую семью. Самих птиц они не трогали - эпиорнисы очень опасные противники даже для людей, вооруженных копьями.

Отдельные особи птиц-слонов дожили до XVII века, но их окончательно уничтожила новая волна поселенцев. С ружьями они не боялись охотиться на крупную дичь. Ну а те немногие, что спрятались в дебрях, оставить жизнеспособное потомство уже не смогли.

Хочу все знать

Эпиорнис или птица-слон являлась эндемиком острова Мадагаскар, но до нас дожила лишь в народном фольклоре. В живой природе эпиорнис был уничтожен человеком в XVII веке. Нелетающая птица-слон достигала до 3-4 метров в высоту, а некоторые особи весили более 600 кг.

Яйца эпиорниса объемом 9 литров имели длину до 32 см: их до сих пор находят на Мадагаскаре, но, к сожалению, из них уже никто не вылупится.

По ДНК эпиорнис является родственником другой нелетающей островной птицы — киви, которая не может похвастать большими размерами. Причиной крупных размеров эпиорниса ученые называют островной гигантизм — особенность эволюционного развития живых организмов в замкнутой экосистеме, когда при отсутствии внешних врагов и других отрицательных факторов закрепляются некоторые гены, не свойственные материковым собратьям.

Первые эпиорнисы появились 2,5 млн лет назад. Они выросли в уникальном микроклимате Мадагаскара, где у них не было естественных врагов. Однако флора и фауна Мадагаскара существенно пострадала с появлением переселенцев из Африки.
На острове было уничтожено до 90% лесов, исчезли уникальные растения и животные. Одной из крупных потерь стал и эпиорнис.

Поначалу люди больше охотились за яйцами птицы — одно яйцо эпиорниса могло накормить целую семью. Самих птиц они не трогали — эпиорнисы были очень опасными противниками даже для людей, вооруженных копьями. Однако вторая волна переселенцев, некоторые из которых уже были вооружены даже огнестрельным оружием, окончательно уничтожила данный вид.

Долгое время считалось, что эти птицы вели дневной образ жизни, как и подавляющее большинство разновидностей их группы — страусы и казуары.

Теперь ученые из Техасского университета утверждают, что птицы-слоны были ночными, а также практически слепыми созданиями. Как киви — бескрылый родственник эпиорниса из Новой Зеландии.

В ходе исследования биологи создали цифровые «слепки» мозга эпиорниса и его ближайших ныне живущих родственников. Оказалось что зрительные доли в мозгу эпиорниса были такими же крошечными, как у киви. У двух крупнейших разновидностей они почти отсутствовали. Это говорит о том, что зрение слоновых птиц было слабым, они были ночными созданиями.

Но плохое зрение компенсировалось отличным обонянием: обонятельные луковицы, напротив, были увеличены. А у крупных разновидностей они отличались внушительными размерами. Ученые полагают, что эти гиганты обитали в лесах. Эпиорнисы более скромных размеров, вероятно, жили на открытом пространстве и были активны в сумерках.

Описание

К эпиорнисовым относятся одни из самых крупных птиц. Мадагаскарский эпиорнис (лат. Aepyornis maximus) достигал 3—5 м в высоту и массы порядка 400 кг, их яйца — 30—32 см в длину при объёме до 8—9 л , что в 160 раз превосходит размеры куриного яйца. Описаны останки восьми видов, принадлежащих к двум родам — собственно Aepyornis, включая A. hildebrandti, A. gracilis, A. medius, A. maximus, и Mullerornis. В ископаемом состоянии известны с плейстоцена. Последние эпиорнисовые были уничтожены человеком на рубеже XVII—XVIII веков. Губернатор французской колонии на острове Мадагаскар в середине XVII века Этьен де Флакурт упоминает похожую на страуса птицу в безлюдных районах .

Несмотря на то, что слоновые птицы давно вымерли, сохранилось достаточное количество их нетронутых яиц . Их продолжают находить и до сих пор. Некоторые яйца выставлены в палеонтологических музеях вместе с найденными скелетами птиц. Учёные из университета Мёрдока [en] в Перте получили ДНК слоновой птицы из скорлупы яиц . Сравнение ДНК показало, что слоновая птица является ближайшим родственником современной нелетающей птицы киви, которые размером всего лишь с курицу .

Как правило, в роде Aepyornis на сегодняшний день принимаются четыре вида: A. hildebrandti, A. gracilis, A. medius и A. maximus , но валидность некоторых из них оспаривается и многие авторы считают их всех принадлежащими к одному виду, A. maximus. Ещё, как правило, до трёх видов включают в Mullerornis . Род Aepyornis

• Aepyornis gracilis(Monnier, 1913)
• Aepyornis hildebrandti(Burckhardt, 1893)
  • Aepyornis mulleri(Milne-Edwards & Grandidier, 1894)
• Aepyornis maximus(Hilaire, 1851)
  • Aepyornis modestus(Milne-Edwards & Grandidier, 1869)
  • Aepyornis ingens(Milne-Edwards & Grandidier, 1894)
  • Aepyornis titan(Andrews, 1894)
• Aepyornis medius(Milne-Edwards & Grandidier, 1866)
  • Aepyornis grandidieri(Rowley, 1867)
  • Aepyornis cursor(Milne-Edwards & Grandidier, 1894)
  • Aepyornis lentus(Milne-Edwards & Grandidier, 1894)

• Mullerornis betsilei(Milne-Edwards & Grandidier, 1894)
• Mullerornis agilis(Milne-Edwards & Grandidier, 1894)
• Mullerornis rudis(Milne-Edwards & Grandidier, 1894)
  • Flacourtia rudis(Andrews, 1894)