Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: соколообразные (Falconiformes).
Семейство: ястребиные (Accipitridae).
Род: змееяды настоящие (Circaetus).
Вид: змееяд (Circaetus gallicus).

Где живет

Змееяд встречается в лесной и лесостепной зоне европейской части России. Отмечены редкие гнездования на Кавказе и в азиатской части страны, в основном на границе с Казахстаном. За пределами Российской Федерации змееяды обитают в Северо-Западной Африке, Центральной и Южной Европе, в Малой Азии, на Ближнем Востоке, в некоторых районах Индии и Пакистана. Змееяды, обитающие в умеренном климате, — перелетные птицы. Зиму они проводят в Африке к югу от Сахары. Максимальный рекорд был поставлен змееядом, преодолевшим расстояние в 4700 км на пролете из Франции к месту зимовки в Республике Нигер.

Описание змееяда

Несмотря на то, что змееяда иногда называют орлом, во внешнем виде таких птиц очень мало схожести, поэтому перепутать их практически невозможно. «Орёл, обладающий короткими пальцами» – именно под таким названием змееяд известен англичанам, а крачуном эту птицу именуют в народе, обозначая так и некоторых других хищных пернатых.

В дословном переводе с латинского языка название этой необычной птицы звучит как «круглолицая», что обусловлено крупной и округлой формой головы, придающей внешнюю схожесть с совой.

Внешние признаки

Змееяд имеет средние размеры: длина тела колеблется в пределах 67–72 см, а размах крыльев достигает 190 см. Весить змееяды могут от 1,2 до 2,3 кг. Как и у других ястребиных, самки немного крупнее самцов, но представители обоих полов имеют сходную окраску оперения. В природе их можно узнать по светлой нижней стороне тела, испещренной черными точками и пятнами, а также серовато-коричневому оперению на спине и надкрыльях. Внешний вид выдает хищника. Небольшая голова с крючковато-загнутым вниз клювом, желтые глаза, напряженно вглядывающиеся вдаль, острые когти, готовые в любой момент стремительно впиться в тело жертвы, — таков общий облик змееяда.

Образ жизни

Образ жизни змееяда строго подчинен добыче единственно подходящего для него корма — змей. Ужи, гадюки, полозы, медянки и другие безногие пресмыкающиеся составляют главный пищевой интерес пернатых хищников. Ящерицами змееяд кормится только в редких случаях. Змееяд — король полета, большую часть времени он проводит в воздухе, высматривая с высоты возможную жертву. Нередко между змеей и змееядом происходит ожесточенный бой. Если змея ядовита, птице требуется немало отваги, чтобы одержать победу.

Это довольно молчаливые птицы, голос которых с наибольшей долей вероятности можно услышать в брачный период. Половой зрелости достигают в возрасте трех-четырех лет. Пары образуют раз и на всю жизнь. Змееяды строят небольшие рыхлые по структуре гнезда в верхней части деревьев, выстилая их зелеными веточками и змеиными шкурами. Одно и то же гнездо, как правило, используется на протяжении нескольких лет. Самка откладывает свое единственное яйцо, которое насиживает до 47 дней. Птенец появляется на свет слабым и беспомощным. Может пройти еще от 60 до 80 дней, пока он достаточно окрепнет для того, чтобы покинуть родительское гнездо. В среднем змееяды живут около 17 лет.

В Красной книге России

Хищники представляют собой одну из важнейших групп живых организмов, без которых просто невозможно поддержание естественного баланса в живой природе. К сожалению, именно они нередко первыми попадают под удар, будучи умышленно истребляемы человеком или подвергаясь опасностям другого рода. Орел-змееяд — одна из редких и очень интересных птиц российской фауны — сегодня занесен в Красную книгу как спорадично распространенный вид. Максимально предполагаемая численность российской популяции составляет всего лишь 3 тыс. пар. Численность вида начала падать еще с середины XIX века. Ведь с каждым годом становится все меньше биотопов, пригодных для гнездования и охоты змееядов.

Кроме того, повсеместно снижается численность змей, поэтому птицы сильно страдают от дефицита пищи. Подвергались змееяды и прямому уничтожению, было время, когда за убийство хищной птицы даже полагалась премия. Будучи осмотрительными и осторожными, змееяды очень чувствительны к фактору беспокойства, особенно в гнездовой период. Птица плохо переносит жизнь в неволе и проявляет крайнюю настороженность и недоверчивость по отношению к человеку. Вид охраняется во многих заповедниках европейской части России.

Интересный факт

Те, кому посчастливилось понаблюдать за процедурой кормления птенцов змееяда, рассказывают, что это очень интересная и весьма необычная картина. Прилетевший в гнездо самец или самка широко раскрывает рот, и птенец начинает процедуру вытягивания змеи из родительской глотки. Нередко этот этап занимает 10 мин и больше. Добившись цели, птенец начинает самостоятельно заглатывать змею, при этом непременно с головы. Если птенец по ошибке начал с хвоста, он тут же выплевывает змею и начинает процедуру сначала. Нередко змеи еще живы, поэтому птенцам приходится проявить особую ловкость и смелость, чтобы справиться с добычей.

Описание и особенности

Некоторые люди путают змееяда с орлом, но наиболее внимательные замечают малое сходство между ними. Если перевести с латинского языка, название крачун означает «круглое лицо». Голова змееяда действительно крупная, округлая, как у совы. Англичане прозвали его «орел с короткими пальцами».

Пальцы на самом деле короче, чем у ястребов, черные когти изогнуты. Глаза большие, желтые направлены вперед. Смотрит внимательно с настороженностью. Клюв крупный, крепкий, свинцово-серый, боковые стороны приплюснуты, загнут вниз.

Телосложение плотное. Окрас спины птицы серовато-бурый, область шеи бурая, на животе перья светлые с темными вкраплениями. На крыльях и хвосте расположены темные полосы. Лапы и пальцы серовато-голубые. Молодые особи чаще всего окрашены в более яркие и темные тона. Иногда можно встретить темного змееяда.

Как было сказано, змееяд крупный, по размерам напоминает гуся. Длина тела взрослой птицы достигает 75 см, размах крыльев внушительный (от 160 до 190 см). Вес взрослой особи в среднем составляет 2 кг. Самки имеют такой же окрас, как и самцы, но немного крупнее их (в этом заключается половой диморфизм).

Змееяд принадлежит к классу птиц, отряду соколообразных, семейству ястребиных. В природе выделяют множество подвидов змееяда. Наиболее популярными являются следующие.

• Обыкновенный змееяд небольшого размера (до 72 см в длину). Спина темная, шея и живот светлые. Глаза яркие желтые. Молодые птицы имеют схожий окрас, как и взрослые.

• Черногрудый достигает в длину до 68 см, крылья в размахе 178 см, масса до 2,3 кг. Голова и грудь коричневые или черные (отсюда название). Область живота и внутренняя поверхность крыльев – светлые.

• Змееяд Бодуэна – наиболее крупный подвид. Размах крыльев примерно 170 см. На спине, голове и груди оперение серовато-коричневого цвета. Живот светлого окраса с небольшими темными полосками. Ноги удлиненные серого цвета.

• Бурый – наиболее крупный представитель вида. Средняя длина 75 см, размах крыльев 164 см, масса тела до 2,5 кг. Внешняя поверхность крыльев и тела темно-коричневые, внутренняя – серая. На коричневом хвосте находятся светлые полоски.

• Южный полосатый крачун обладает средними размерами (длина не более 60 см). Спина и грудь темно-коричневого окраса, голова более светлого оттенка. На животе имеются небольшие белые полоски. Хвост удлиненный с продольными белыми полосами.

• Хохлатый змееяд представляет собой коренастую птицу с закругленными крыльями и маленьким хвостом. Оперение от серого до черного цвета. На голове расположен черно-белый хохолок (отсюда название), в состоянии возбуждения он топорщится.

Помимо этих подвидов существуют мадагаскарский и западный полосатый змееяд. В России встречается европейский и туркестанский змееяд.

Питание

Рацион питания змееяда достаточно узкий, меню ограниченное. Чаще всего птицы питаются гадюками, ужами, медянками и полозами, иногда ящерицами. Зимой большинство змей впадают в состояние анабиоза, когда жизненные процессы в организме замедляются или вовсе прекращаются, из-за чего находятся в неподвижном положении.

Пернатые охотники выслеживают свою добычу не раньше полудня, когда наблюдается пик активности пресмыкающихся. Птицы действуют молниеносно, из-за чего жертва не успевает сопротивляться. Кроме того, на ногах птиц расположены роговые щитки, что служит дополнительной защитой.

Помимо пресмыкающихся рацион пернатых составляют черепахи, мыши, лягушки, ежи, кролики, и небольшие птицы. Одна взрослая птица поглощает в день две змеи средних размеров.

Размножение и продолжительность жизни

Змееяды образуются новые семейные пары каждый сезон. Некоторые супруги хранят верность друг другу в течение нескольких лет. Брачные танцы довольно просты. Самцы гоняются за самками, потом самка садится на дерево.

Затем самец бросается камнем на несколько метров вниз, после чего поднимается обратно в небо. Бывают случаи, когда в клюве он держит мертвую добычу, которую роняет на землю, издавая при этом протяжные крики.

Сразу после возвращения из теплых краев (в начале весны) птицы начинают строить гнезда. Его строят высоко в верхней части дерева, чтобы потенциальные враги не добрались до потомства. Оно достаточно крепкое, семья пользуется им несколько лет, но неаккуратное и небольших размеров.

Самка не помещается целиком в гнезде: снаружи видны ее голова и хвост. Строительством занимаются оба супруга, но самцы уделяют этому больше времени, сил и внимания. Птичьи гнезда располагаются на скалах, деревьях, высоких кустарниках.

Основные материалы для строительства – ветки и сучки. В среднем гнездо в диаметре составляет 60 см, высотой более 25 см. Внутренняя часть выстилается травой, зелеными веточками, перьями и кусочками шкур змей. Зелень служит маскировкой и защитой от солнца.

Кладка проводится с марта по май в Европе, в декабре в Индостане. Чаще всего в кладке одно яйцо. Если появляются 2 яйца, то один зародыш погибает, так как родители перестают о нем заботиться, как только появился первый птенец. Из-за этого змееяда считают ленивой птицей.

Яйца белого цвета, эллиптической формы. Период инкубации длится 45 дней. Всю ответственность за самку и новорожденных малышей берет на себя самец. Первый полет самка совершает спустя месяц после вылупления птенцов. Малыши как правило покрыты белым пушком. В случае опасности мать переносит птенца в другое гнездо.

Первое время малышей вскармливают измельченным мясом, когда птенцам исполняется 2 недели, им дают небольших змей. Если птенец начинает есть змею с хвоста, родители отбирают добычу и заставляют есть с головы. Кроме того, малышу стараются принести еще живую змею, чтобы он постепенно учился бороться с добычей.

В возрасте 3 недель птенцы сами могут справиться с пресмыкающимися 80 см длиной и 40 см шириной. Молодые птицы должны вытянуть пищу из горла родителей: взрослые приносят еще живых змей, которых птенцы вытягивают за хвост из глотки.

В 2-3 месяца птицы встают на крыло, но в течение 2 месяцев они живут «за счет родителей». За весь период вскармливания родители доставляют птенцу около 260 змей. Продолжительность жизни змееяда 15 лет.

Интересные факты

Примечательным фактом является то, что крачун имеет очень приятный голос, напоминающий звук флейты или иволги. Веселую песню он исполняет возвращаясь в родное гнездо. У самок голос не такой мелодичный. Можно с удовольствием наблюдать за охотой змееяда. Птица обладает очень хорошим зрением, поэтому охотится высоко в небе.

Она может на протяжении долгих часов парить в воздухе, высматривая добычу. Заметив жертву она камнем бросается на землю, развивая скорость до 100 км/ч, растопыривает лапы и впивается когтями в тело змеи. Одной лапой змееяд держит змею за голову, другой – за тело, с помощью клюва перекусывая сухожилия на шее.

Пока змея еще живая, крачун всегда ест ее с головы. Он не разрывает ее на куски, проглатывая целиком. С каждым глотком змееяд ломает хребет жертве. Змееяд на фото часто представляется со змеей в клюве.

Во время охоты на змею обыкновенный змееяд подвергает себя опасности каждый раз, но не всегда гибнет от укуса. Укушенные змееяды пребывают в болезненном состоянии, хромают. Даже небольшое промедление может стоить ему жизни.

Змея способна обвить птицу с головы до ног, превратив ее в добычу. Главной защитой змееяда являются плотное оперение и сила. Орнитологи не раз были свидетелями, как стиснутый в крепких «объятиях» крачун держал за голову змею, пока та не падала замертво.

Можно наблюдать, как птицы гуляют пешком, чтобы добыть пищу с земли. Также во время охоты змееяд ходит пешком по мелководью, хватая добычу лапой. Взрослые крачуны способны пережить отсутствие любимого лакомства, но птенцов вскармливают исключительно змеями.

За всю жизнь змееяд съедает около 1000 змей. Численность змееяда сокращается. Это связано с разными причинами: вырубка леса, браконьерство, уменьшение числа рептилий. Поэтому данный вид занесли в Красную книгу.

Внешний вид

Для одного из невероятно пугливых и крайне недоверчивых по отношению к людям пернатых хищников характерен не слишком выраженный серовато-бурый окрас спинной части тела. При этом существует несколько основных подвидов змееядов:

• змееяд черногрудый – пернатый хищник, длиной до 68 см, с шириной размаха крыльев на уровне 178 см, весом не более 2,2-2,3 кг. Голову этой птицы и область груди украшает оперение тёмного коричневого или чёрного цвета. В области брюха и на внутренней части крыльев располагаются светлые области. Для глаз характерно наличие золотисто-жёлтого оттенка,
• змееяд Бодуэна – относительно крупная хищная птица с размахом крыльев до 170 см. В области спины и головы, а также на груди присутствует оперение серовато-коричневого цвета. Живот этой птицы имеет светлое окрашивание с наличием мелких полосок коричневого цвета. Удлинённые по форме ноги отличаются окрасом в серых тонах,
• змееяд Бурый – самый крупный представитель данного вида. Средняя длина тела взрослой особи составляет 75 см, при ширине размаха крыльев в пределах 164 см и весе 2,3-2,5 кг. Верхняя часть птицы окрашена в темно-коричневых тонах, а на внутренней части крыльев присутствует серый цвет. Область хвоста коричневая, обладающая светлыми поперечными полосками,
• южный полосатый крачун – чуть более средняя по размерам птица, длина которой составляет порядка 58-60 см. В области спины, а также на груди пернатого хищника располагается оперение темно-коричневого цвета. Для головы характерно наличие светло-коричневого оттенка. Поперёк живота присутствуют мелкие полоски белого цвета. Удлинённая конструкция хвоста отличается несколькими продольными белыми полосками.

Более молодые особи по окрасу оперения напоминают взрослых птиц, но имеют более яркие и тёмные перья. Область шеи обыкновенного змееяда окрашена в бурые тона, а брюхо птицы отличается белым окрасом с многочисленными вкраплениями тёмного цвета. Крылья взрослого крачуна, а также его хвостовая часть снабжены довольно хорошо выраженными тёмными полосами.

Также известны и изучены: Конголезский змееяд (Dryotriorchis spectabilis), Мадагаскарский змееяд (Eutriorchis astur), Филиппинский хохлатый змееяд (Spilornis holospilus), Cулавесский хохлатый змееяд (Spilornis rufipectus), Горный хохлатый змееяд (Spilornis kinabaluensis), Хохлатый змееяд (Spilornis cheela), Никобарский хохлатый змееяд (Spilornis klossi), Андаманский хохлатый змееяд (Spilornis elgini) и Западный полосатый змееяд (Circaetus cinerascens).

Половой диморфизм

Взрослые самки хищного представителя подсемейства Змееяды, как правило, заметно крупнее и массивнее самцов, но в окрасе оперения какие-либо видимые отличия отсутствуют. В отношении друг друга взрослые змееяды характеризуются общительностью и игривость, поэтому довольно часто можно наблюдать, как самцы и самки весело резвятся, а также гоняются друг за другом.

Очень интересным является тот факт, что самец крачуна обладает на редкость приятным голосом, который напоминает звуки флейты или схож с пением обыкновенной иволги. Такая радостная песня исполняется при возвращении птицы в гнездо. Самками издаётся фонетически близкий звуковой набор, но с более бедной тональностью. Дуэтное песнопение отличается мелодиями, присущими черным дятлам и скопам.

Ареал, среда обитания

Сегодня ареал змееядов отличается прерывистым характером. Он охватывает территорию Северно-Западной Африки и Южной Евразии. Гнездовья хищного пернатого располагаются в северо-западной части Палеарктического региона, а также на территории Индийского субконтинента.

Наличие отдельных популяций наблюдается на территориях Арабского полуострова, на Малых Зондских островах, а также во Внутренней Монголии. Чаще всего представители данного вида встречаются в следующих странах: Испания, Магриба, Португалия, а также на Апеннинах и в Балканах, на территории Центральной Азии в восточной части от озера Балхаш.

Для гнездовий хищные представители подсемейства Змееяды выбирают северо-западную Африку, южную и центральную Европу, территорию Кавказа и Малой Азии, а также Ближний Восток и Казахстан.

Рацион змееяда

Рацион змееядов характеризуется довольно узкой специализацией, поэтому их меню имеет ограничения и представлен гадюками, ужами, медянками или полозами. Иногда хищная птица охотится на ящериц. С наступлением зимнего периода многочисленные змеи, которые выбрали укромное местечко, впадают в состояние анабиоза и пребывают в обездвиженном состоянии, что открывает сезон охоты змееядов.

Неторопливые пернатые охотники приступают к выслеживанию своей добычи с наступлением полудня, когда отмечается максимальная активность пресмыкающихся. Наиболее часто жертвами пернатого хищника становятся некрупные ужи, а также ядовитые змеи, включая гадюку, гюрзу и щитомордника. Птицей совершаются молниеносные действия, что позволяет избежать ответного укуса. Защитой для птицы также служат роговые щитки, располагающиеся на ногах.

К охотничьим трофеям змееяда относятся амфибии и черепахи, крысы и кролики, мыши и хомяки, а также голуби и вороны, а одной такой взрослой птицей съедается примерно две средние по величине змеи в течение суток.

Размножение и потомство

Змееядами новые семейные пары образуются каждый сезон. Иногда супругами сохраняется друг другу верность в течение нескольких лет. При этом в брачных полётах представителей семейства Ястребиные и отряда Ястребообразные отсутствует излишняя замысловатость. Самцы бросаются приблизительно на пятнадцать метров вниз, после чего пара взмахов крыльев позволяет птицам легко взмыть обратно ввысь. Иногда взрослые самцы носят в клюве перед своими избранницами мёртвое пресмыкающееся, которое периодически небрежно роняется на землю. Такое действо сопровождается протяжными криками.

К строительству гнезда птицы приступают непосредственно после возвращения из тёплых краёв, примерно в марте, но на территории Индокитая змееяды появляются в ноябре, сразу после того, как закончится период летних муссонов. В строительных работах принимают участие сразу оба партнёра, но именно самцы уделяют обустройству своего гнезда больше внимания, времени и сил. Птичьи гнёзда размещаются на скалах и верхушечной части деревьев, на высокорослых кустарниках, а предпочтение отдаётся соснам и елям.

Средний диаметр гнезда из веток и сучков составляет 60 см, при высоте более четверти метра, а его внутреннюю часть птицы выстилают травой, зелёными веточками или рулевыми перьями. Кладка осуществляется с марта до мая в европейской области ареала, а в Индостане – в декабре. Яйца отличаются эллиптической формой и белым окрашиванием. Период инкубации занимает около 45-47 дней. Вся ответственность за кормление насиживающей кладку самки ложится на плечи самца, поэтому к пробному полёту родительница становится готова только через месяц после появления птенцов на свет.

Сначала малыши питаются измельчёнными кусочками мяса, но уже с двухнедельного возраста выводку скармливаются небольшие по размерам змейки. В трёхнедельном возрасте птенцы представителей семейства Ястребиные и отряда Ястребообразные способны самостоятельно легко справляться с разными пресмыкающимися толщиной 40 мм и длиной до 80 см, а иногда молодые птицы могут вытягивать пищу непосредственно из горла родителей. Примерно в двух- или трёхмесячном возрасте молодь становится на крыло, но ещё два месяца птицы живут за родительский счёт.

Половой зрелости змееяды достигают только в пятилетнем возрасте, когда представители вида становятся способными самостоятельно организовать гнездовье и ухаживать за своим выводком.

Популяция и статус видов

Сокращение привычной среды обитания спровоцировано уничтожением природных пригодных для гнездования ландшафтов и заметным уменьшением кормовой базы, поэтому представители исчезающего, очень редкого вида птиц сегодня занесены на страницы Красной книги России и в Красную книгу Беларуси. Общая численность всей европейской популяции на данный момент не превышает шесть или семь тысяч особей.