Каменная куница (другое название "белодушка") – небольшой зверек рода куницы семейства куньих отряда млекопитающих. Имеет широкое распространение в Европе и относится к единственному виду куниц, которые не бояться находиться поблизости от людей. К ближайшим родственникам каменной куницы относятся лесная куница и соболь, внешне их легко можно спутать. Отличия этих зверьков – в некоторых особенностях образа жизни и морфологии (строении животных).

Ареал и среда обитания

Каменная куница распространена почти на всей территории Евразии и населяет всю Европу, кроме северных регионов, Кавказ, Центральную, Малую и Переднюю Азию, Казахстан. Ее часто можно встретить в горах Южного Алтая, Кавказа и Крыма. Живя в горах, каменная куница может забираться на высоту до 4 тыс. метров над уровнем моря.

Белодушка хорошо чувствует себя в равнинной местности среди кустарников, в лесостепи, в редкоствольных и широколиственных лесах, в лесополосах вокруг пахотных угодий и, естественно в скалистых горах, где она обитает в расщелинах, пещерах, каменоломнях. В сущности, ей подходят любые районы, кроме многоснежных (в том числе обильно засаженных темнохвойными лесами) и засушливых.

Каменная куница не боится приближаться к человеку. В заброшенных фруктовых садах она особенно частый гость, но, поскольку, это хищный зверек, то и сараи с домашними животными ее тоже привлекают. Кроме этого, любопытная белодушка в поисках убежища и пищи добирается и до чердаков домов (чаще все-таки заброшенных), а также до подвалов, конюшен, коровников, где обустраивает свои норы.

Но иногда ее внимание привлекают и совершенно неожиданные объекты. К примеру, распространены случаи ее проникновения в автомобили. Гибкое и ловкое животное забирается под капот и перегрызают электрокабели, тормозные шланги и т. д. Считается, что каменных куниц очень привлекает запах двигателя. Владельцам автомобилей, живущих в местностях, в которых каменные куницы особенно многочисленны, даже приходится устанавливать на свои машины специальные отпугивающие средства.

Рацион хищника

Каменная куница – всеядный хищник. Она – естественный враг мышевидных грызунов, мелких птиц и лягушек. Если ей удается подобраться к человеческому жилью, то она охотно лакомится курами, голубями и кроликами. Обитая в скалах и на заброшенных чердаках, поедает летучих мышей. Довольно распространенная ее пища в любом регионе обитания – насекомые, крупные беспозвоночные и их личинки.

Каменная куница никогда не отказывает себе в удовольствии разорить птичье гнездо, в котором она съедает яйца, а если размер гнезда и его местоположение устроят ее, то она может еще и поселится в нем.

Еще один источник пищи – фрукты (особенно груши и яблоки), ягоды, кора и листья деревьев, травянистые побеги растений.

Поведение

Каждая особь очерчивает собственный ареал, который считает своей собственной территорией. В зависимости от обстоятельств он может составлять от 12 до 210 га. На его площадь в основном влияет время года и пол животного — у самца он больше, чем у самки. Границы «присвоенной» территории каменная куница очерчивает, помечая ее фекалиями и особым секретом.

Большинство из белодушек – одиночки, нисколько не стремящиеся к постоянному общению с собратьями по виду. Только на время спаривания они выходят на контакт с особью противоположного пола. Если же зверек попытается посягнуть на территорию, которую оппонент считает своей, то «выяснение отношений» будет неизбежно.

Каменная куница считается сумеречным и ночным животным, посеольку только в темное время она охотится и перемещается на значительные расстояния. Двигается зверек в основном по земле и предпочитает именно такой способ перемещения, но при необходимости она может даже перепрыгивать с дерева на дерево.

Жить каменная куница предпочитает в местах, где ей представляется возможность обустроить себе гнездо — самостоятельно эти животные норы не роют.

Особенности размножения и развитие потомства

Первое потомство белодушка приносит после достижения возраста в 15 месяцев. У самцов половозрелость наступает в 12 мес. Как правило, оплодотворение женской особи происходит летом. Предваряют его брачные игры, которые заключаются в мягком, но настойчивом ухаживании со стороны самца, основная задача которого сломить сопротивление самки.

После оплодотворения происходит так называемая консервация семени и его сохранение в матке до весны (приблизительно в течение 8 мес.). В конце зимы или начале весны белодушка в течение 1 месяца вынашивает малышей, так что в марте-апреле на свет появляется 3-4 детеныша – совершенно голых и слепых. На то, чтобы открыть глаза и начать видеть, им нужен месяц, еще месяц–полтора после этого они продолжают питаться материнским молоком. После прекращения лактационного периода детеныши начинают выходить на охоту вместе с матерью. Самостоятельность наступает примерно через полгода.

Средний срок жизни каменной куницы составляет 3 года, хотя отдельные особи доживают и до 7, и до 10 лет.

Внешний вид

Размером каменная куница с небольшую кошку, туловище продолговатое и стройное с длинным пушистым хвостом, а конечности относительно короткие. Мордочка у зверька треугольной формы с большими ушами. От хорьков и норок каменную куницу можно отличить по раздвоенному светлому пятну на груди, которое двумя полосками переходит на передние лапы. Однако азиатская популяция этого вида, пятна может не иметь вовсе. Шерстяной покров животных довольно жесткий и окрашен в серо-бурые и буровато-палевые оттенки. Глаза темного цвета, которые ночью слабо светятся в темноте красновато-медным цветом. Следы у каменной куницы более четкие, чем у ее лесной "сестры". Передвигается зверек прыжками, попадая задними лапами на следы передних, оставляя отпечатки, расположенные парами (двухчетка) или тройками (трехчетка). Двухчетку можно увидеть на снегу, когда животное движется галопом, а трехчетку – на земле или насте, в результате легкой рыси.

Основные отличия белодушки от лесной куницы значительные. У лесной куницы чуть короче хвост, пятно на шее – желтоватое, нос темнее, а ступни покрыты шерстью. Кроме того, каменная куница тяжелее, но мельче своего собрата. Длина тела этого зверька 40-55 см, а длина хвоста 22-30 см. Вес может колебаться от одного килограмма до двух с половиной. Самцы, как правило, заметно крупнее самок.

Распространение

Обитает каменная куница в безлесных горах (на Алтае и Кавказе), в пойменных лесах (Предкавказье), а так же иногда в городах и парках (некоторые южные области России). Распространена в Евразии, населяет Пиренейский полуостров, Монголию и Гималаи. Так ее можно встретить в странах Балтии, в Украине, Белоруссии, Казахстане, в Крыму, Средней и Центральной Азии.

В лесах этот зверек не обитает, предпочитая открытый ландшафт с мелкими кустарниками и одиночными деревьями. Чаще всего выбирает каменистую местность, из-за чего, собственно, и этот вид куницы и получил свое название. Это животное совершенно не боится человека и нередко появляется рядом с людьми – в сараях, подвалах и на чердаках.

Питание

Являясь всеядным хищником, рацион каменной куницы составляют мелкие млекопитающие, например, мышевидные грызуны, землеройки и кролики, а так же некрупные птицы, лягушки, насекомые и птичьи яйца. В некоторых областях этот зверек выкапывает кротов и разоряет жилища летучих мышей. Летом каменная куница в большом количестве поедает беспозвоночных, в основном, крупных жуков. Иногда проникает в голубятники и курятники, нападает на домашнюю птицу и на кроликов, таскает семечки и фрукты, и копается в мусоре в поисках пищи. Убивает хищник, как правило, больше добычи, чем в состоянии съесть.

Важную составляющую питания животного имеет растительная пища, фрукты и ягоды. В пору созревания плодов, белодушки поедают виноград, груши, яблоки, сливы, малину, вишни, шелковицу и виноград. Ближе к зиме зверьки переходят на шиповник, можжевельник, рябину, бирючину и боярышник. В весеннюю пору любят полакомиться сладкими соцветиями липы и белой акации. Если перед каменной куницей встанет выбор: плоды или мясо, она отдаст предпочтение первому.

Размножение

Брачный период каменной куницы приходится на летние месяца, с июня по август, но из-за длительной беременности, самки производят потомство на свет лишь весной, в марте-апреле. Это связано с длительным латентным периодом развития эмбриона, поэтому детеныши в утробе матери развиваются целых восемь месяцев, хотя сама беременность в ее полном понятии длится только месяц – все остальное время в теле самки происходит консервация семени. После родов на свет появляются от трех до семи совершенно беспомощных малышей, голых и с закрытыми глазами и ушами. Прозревают детеныши на четвертой-пятой неделе, полтора месяца после рождения кормятся материнским молоком, и самостоятельными становятся к осени. В период грудного вскармливания самка нянчится с малышами и защищает их от возможных опасностей, а после – обучает подросших щенков методам охоты.

Гнездо молодые белодушки покидают в конце июля и практически уже не отличаются от взрослых особей по размерам, а после первой линьки – по меховому покрову. Полностью самостоятельным молодняк каменной куницы становится в конце лета, а половой зрелости достигают после года, в 15-27 месяцев.

Продолжительность жизни зверьков на воле в среднем составляет около трех лет (в дикой природе) и около десяти (в благоприятных условиях), а в неволе – в два раза больше, 18-20 лет.

Подвиды

На сегодняшний день известны четыре подвида каменной куницы.

• Европейская белодушка обитает в Западной Европе и в некоторых областях европейской части бывшего СССР.
• Крымская белодушка распространена в Крыму и немного отличается от своих сородичей строением зубов, небольшим черепом и окраской меха.
• Кавказская белодушка, живущая в Закавказье – самый крупный подвид (54 см) с ценным блестящим мехом и красивой подпушью.
• Среднеазиатская белодушка обосновалась на Алтае, у нее слабо развитое горловое пятно и очень пышный мех.