Ондатры живут семейными группами и очень плодовиты. В южных регионах каждая самка ежегодно приносит минимум по три, а то и по четыре приплода. В северных районах ондатра размножается только в тёплые месяцы и выкармливает не более 1-2 пометов. В плодородных районах брачный период ондатры длится долго - с апреля по сентябрь. На юге они могут размножаться практически весь год, но наибольшее количество детёнышей в пометах ондатр рождается в период с ноября по апрель. В одном помёте может быть до 11 детёнышей, но в среднем рождается 5-6 малышей. Ондатры спариваются в воде. Примерно через четыре недели в норе на свет появляются голые и беспомощные детёныши. За 2 недели они уже покрываются шерстью и начинают плавать. Ещё через две недели мать уже прогоняет их из гнезда.

ОБРАЗ ЖИЗНИ

Излюбленными местами обитания ондатры являются заболоченные берега низинных рек и других водоёмов. Этот грызун большую часть своей жизни проводит в воде, но нередко встретить его можно и на суше, поскольку ондатра много времени проводит в зарослях тростника и других прибрежных трав. Она питается в основном водными растениями.

Ондатра в воде гребёт сильными задними лапами, на которых между пальцами находятся плавательные перепонки, а плоский, покрытый чешуёй хвост служит ей рулевым веслом. Она может плыть не только вперёд, но и назад.

На берегах в среднем течении ручьёв и рек ондатра роет тоннели, из которых образуется система коридоров с подводным выходом. Коридоры соединяют жилые помещения этого зверя, вход в которые находится очень глубоко и поэтому зимой не замерзает. Ондатры, которые живут в нижнем течении рек, обычно строят на отмелях большие отдельно стоящие домики, используя как строительный материал тростник, камыш и глину. Внутри своей хатки эти грызуны устраивают гнездовую камеру, где приносят потомство.

ЧЕМ ПИТАЕТСЯ ОНДАТРА

Ондатра питается преимущественно растениями-гидрофитами, например, камышом и стрелолистом - водные растения являются основным кормом. Кроме того, животное поедает ягоды и ветки. Иногда ондатра наведывается на поля и лакомится овощами, вызывая, таким образом, недовольство земледельцев. Она также питается мертвечиной, моллюсками и рыбой. Ондатра ведёт ночной образ жизни, поэтому отправляется на поиски пищи с наступлением темноты.

Как представитель отряда грызунов, ондатра имеет мощные резцы, спрятанные за сомкнутыми губами, - благодаря этому она может жевать пищу под водой. В болотах и на льду замёрзших водоёмов можно увидеть „стол" ондатры, то есть остатки её ночной трапезы. Зимой звери плавают и кормятся подо льдом. Они также могут выходить из воды и собирать сухие растения.

ОНДАТРА И ЧЕЛОВЕК

Ондатра - важнейший промышленный пушной зверь во всей Северной Америке. Ежегодно здесь добывается около 10 миллионов шкур этого животного, которые поступают на рынок под названиями „River sable", „Water mink" и „Hudson seal". Мех ондатры издавна ценится благодаря своей долговечности и прочности, кроме того, он не пропускает воду.

Секрет мускусных желёз ондатры используют в парфюмерной промышленности. За этот секрет ондатру и называют ещё и «мускусной крысой». Ондатра никогда не нападает на человека, однако она наносит ущерб полям и огородам, повреждает дамбы и портовые сооружения. Эти грызуны могут переносить некоторые заболевания.

ОБЩИЕ СВЕДЕНИЯ

В 1927 году зверьков завезли в болотистые места юга сибирской тайги, откуда они широко расселились. Мех ондатры ценится очень высоко. Акклиматизирована она и на Украине. Живёт в норах и хижинах, которые строит сама.

Родина ондатры, или мускусной крысы,- Северная Америка. Длина зверька - до 60 см, к тому же почти половина приходится на хвост. Питается сочными водяными растениями. На берегах водоёмов роет подземные норы, вход в которые обустраивает под водой. Для зимовки хатки строит на мели из стеблей, ила. Большую часть жизни проводят в воде.

ИНТЕРЕСНАЯ ИНФОРМАЦИЯ. ИЗВЕСТНО ЛИ ВАМ, ЧТО.

• В 1905 г. ондатры оказались в Центральной Европе. Они появились в пригороде Праги во владениях графа Коллоре-к-Маннсфельда.
• В 1930 году в Англии начали разводить ондатр. Нескольким животным удалось убежать на свободу, где они стали размножаться и причинять значительный ущерб человеку. Британцы объявили им войну, и вскоре на островах не осталось ни одной ондатры.
• У ондатры по отношению к размерам тела непропорционально маленький мозг.
• Мясо ондатры съедобное, однако, оно не является ни питательным, ни нежным на вкус. Когда-то мясо ондатры поступало на рынок под названием „болотный кролик".
• Самцы на брюхе имеют железу, секрет которой выделяет мускусный запах.
• Осенью численность ондатр значительно возрастает, поэтому многие животные отправляются на поиски новых мест обитания.
• Однажды ондатра находилась под водой 17 минут, затем всплыла на 3 секунды и снова нырнула.

ЖИЛЬЁ ОНДАТРЫ

Нора: расположена в верхней части домика. Внимательный наблюдатель может услышать плеск воды, поскольку вход в нору замыкается водной поверхностью, и, чтобы попасть домой, ондатре нужно проплыть некоторое расстояние под водой. Зимой в норе тепло. Проголодавшись, ондатра просто грызёт внутренние стены жилья, а весной занимается ремонтом хатки.

Домик: ондатра строит домик на мелководье в низменных районах. её жилище представляет собой нагромождение ветвей, ила и болота. В высоту оно достигает 1,1 м, а его средний диаметр 1,8 м.

- Коренной ареал
- Ареал в Евразии

ГДЕ ЖИВЁТ ОНДАТРА

В Северной Америке ондатра обитает практически везде. Также в 1905 г. ондатры были привезены в Европу и быстро распространились в Центральной Европе, Франции, на севере Швеции, в Финляндии и в России. На Украину ондатра впервые была завезена в 1944 г.

ЗАЩИТА И СОХРАНЕНИЕ

Численность популяций остаётся стабильной благодаря высокой плодовитости и неприхотливости животных. Ондатру считают переносчиком опасных заболеваний.