Мустанги – лошади, обитающие в Северной Америке в дикой природе. Эти животные вторично стали свободными и были завезены на континент переселенцами из Европы. Численность мустангов в эпоху их расцвета достигала 4 миллионов, что представляло огромную опасность для аборигенных видов и хозяйственной деятельности человека. В настоящее время численность мустангов регулируется государственными и волонтерскими организациями, они обитают в национальных парках и резервациях, во многих из них разрешена охота и отлов этих животных.

История одичавших лошадей

Первоначальным местом появления лошади считается Америка. Именно в прериях миллионы лет назад зародились предки современных коней. Они существенно уступали в росте, имели несколько пальцев и обитали главным образом вдоль рек и водных массивов. Но по мере изменения климата, увеличения площади степей лошадиные изменялись. Это привело к их приспособлению к активному кочевому образу жизни, что способствовало расселению. Так, в результате одной миграции лошади попали на территорию Евразии через Берингов пролив, который в то время был соединен перешейком.

Но в дальнейшем лошади на территории Америки полностью вымерли. Было ли это влияние человека или климатических факторов – не известно. Единственным известным фактом является то, что у коренного населения не было лошадей, и встреча с этими животными была для них неожиданной. Единственным видом диких лошадей на сегодня является конь Пржевальского, обитающий в монгольских степях.

Почему такое название

Мустангами лошадей прозвали испанцы. В переводе с их языка «mesteno» означает «дикий», «никому не принадлежащий». Такое именование скакуны получили за свой свободный, норовистый и горячий нрав, а ещё за то, что их невероятно сложно приручить.

В переводе с латыни «Equus ferus caballus» обозначает ранее одомашненную, но одичавшую лошадь. Это имя они получили благодаря истории их происхождения и появления на просторах Америки.

История диких лошадей

Появились мустанги в этом мире в Северной Америке, но десять тысяч лет назад их популяция перестала там существовать. В XYI столетии скакунов завезли в Новый свет испанские колонисты.

Коренные жители Америки использовали их только в пищу или отпускали, так как просто не знали, что делать со скакунами. По прошествии многих лет краснокожие научились объезжать коней, приспосабливать их для сельского хозяйства.

Во время стычек между собой победившие забирали себе сильных животных. Они поистине стали друзьями с этими величественными животными. Оставшиеся без присмотра лошади быстро одичали.

Сбившись в стада, они начали увеличивать свою популяцию. Рождённые жеребята, которые никогда не пробовали на вкус придуманную человеком узду, вырастали в прекрасных, вольных и неукротимых жеребцов и кобылиц.

Как выглядит мустанг

Дикие лошади обладают очень красивым и нереально мощным строением тела. Их отличительной чертой является то, что их туловище короче, чем у домашних скакунов, ноги мощнее и длиннее. Благодаря этому лошадки могу развивать огромную скорость.

Если говорить о размерах, то рост в холке мустанга, как правило, не бывает более полутора метров, а вес не превышает четырёхсот килограммов.

Из-за того что в крови мустангов намешано очень много пород, они наделены невероятным разнообразием окрасов. Цвет их шерсти может варьироваться от чёрного до белого, от паломино до гнедого, от чубарого до пегого, от саврасого до игреневого.

Где обитает

Из-за того что мустанги были предоставлены сами себе, они разбежались по всей территории Америки — от Парагвая до Канады. В поисках пищи или убегая от опасностей, лошади увеличивали ареал обитания. С каждым годом количество стад становилось всё больше и больше.

Излюбленным местом для мустангов являются степи Центральной и Южной Америки. Благодаря невероятной выносливости и скорости дикие скакуны способны преодолевать огромные расстояния за короткие сроки.

За такую возможность они до сих пор высоко ценятся индейцами и степными жителями. С помощью мустанга человек может пройти там, где не способна проехать машина, и содержание коня обходится дешевле машины.

Чем питается дикая лошадь

Основным рационом мустангов является подножный корм. Он складывается из травы и листьев небольших кустарников. В дикой природе лошади должны поистине выживать. Поиск достаточного количества пищи занимает у них множество времени и сил. За день мустанги преодолевают сотни километров, чтобы отыскать подходящее пастбище и обеспечить кормом всех членов стада.

В зимнее время года диким лошадям приходится ещё сложнее. Чтобы найти пищу, кони выкапывают коренья и остатки травы из-под снега и льда. В этот период скакуны значительно худеют и переходят в режим максимального сохранения энергии и питательных веществ.

Размножение

Стадо складывается из вожака, которым становится самый сильный, смелый и выносливый жеребец, и главной кобылицы. Первый в случае опасности ценой жизни готов защитить своих подопечных. Вторая же отводит всё стадо подальше от любой угрозы.

Природа позаботилась о выживании мустангов. Время размножения припадает на период с апреля по июль. Это способствует тому, что к зиме жеребята уже окрепнут. Кобылица носит под сердцем детёныша одиннадцать месяцев. Иногда она может родить и двух жеребят. Малыши полгода пьют исключительно материнское молоко. После этого потомство плавно переходит на то, что едят остальные члены стада. В три года молодые жеребчики покидают стадо или занимают место вожака, предварительно победив его в бою.

Ушедшие мустанги начинают формировать свои табуны, показывая другим одиноким лошадям свою силу, выносливость и смелость.

Происхождение

Мустанг — дикие лошади, которые получились естественным путем при смешении кровей испанских, английских и французских пород. Индейцы сначала отлавливали этих животных для употребления в пищу мяса, добычи шкур. В дальнейшем коренные племена научились объезжать мустангов, использовать их во время дальних миграций и даже сражаться на них. В Северной Америке, где условия обитания были более подходящими, популяция одичавших коней быстро увеличилась.

В наиболее благоприятные для этих животных периоды их численность возрастала до 2 млн. Следующий виток развития породы пришелся на конец XVIII в., когда отловленные дикие кони стали основой для создания племенных заводов.

Где обитают дикие мустанги?

В период формирования породы мустанги быстро распространились на обширные территории прерий Северной Америки, а также большая их популяция обитала на степных просторах Южной Америки. Ареал распространения данных животных резко сократился после начала развития сельского хозяйства.

Владельцы земель устанавливали большие изгороди, чтобы табуны диких коней не вытаптывали и не поедали культурные растения. Это создало проблемы для миграции лошадей, которые теряли возможность найти достаточное количество корма и воды. Сейчас ареал распространения диких мустангов ограничивается заповедными зонами и резервациями индейцев. Особенно много мустангов водится в Неваде.

Особенности экстерьера и образа жизни

Некоторые особенности экстерьера этих лошадей являются результатом смешения домашних пород и адаптации этих животных к условиям прерий. Все мустанги отличаются широкой мускулистой грудью, но короткой спиной. Шея у этих созданий не слишком длинная. Ноги у мустангов относительно длинные и мускулистые. Копыта отличаются повышенной прочностью, поэтому лошади могут передвигаться даже по каменистой местности.

Такое туловище и ноги позволяют животным развивать большую скорость и бежать длительное время. Рост взрослой особи составляет около 1,5 м. Вес может колебаться в пределах от 320 до 400 кг. Область холки у мустангов выражена слабо. Грива может быть разной длины. Масть у этих коней отличается разнообразием оттенков. Встречаются трехцветные, черные, белые, рыжие, пегие и гнедые особи. Шкура у диких лошадей всегда чистая и ухоженная.

Эти создания, как и их далекие дикие предки, живут табунами, что позволяет им быть более защищенными от хищников. Стадо диких коней может насчитывать до 18 особей. В нем присутствует выраженная иерархия. Главными являются жеребец и кобыла. Кроме того, в табуне диких лошадей присутствуют еще ряд самок, молодняк и жеребята.

Внутри стада самец постоянно демонстрирует свое превосходство. Это связано с тем, что в табуне живут жеребята разных полов, и подрастающие самцы в дальнейшем могут создать конкуренцию главному жеребцу. Кобылы, проживающие в одном табуне, никогда не конфликтуют. При приближении к стаду посторонних самцов главный жеребец остается, чтобы противостоять угрозе, а альфа-самка уводит табун в безопасное место.

Эти животные хорошо чувствуют других представителей табуна. В холодные ночи, а также в местностях, в которых выпадает снег зимой, эти лошади научились сохранять тепло. Для этого они тесно прижимаются друг к другу. Во время нападения хищников члены табуна выстраивают своеобразное кольцо, внутри которого остается молодняк и больные особи. Сильные и здоровые лошади бьют копытами и агрессивно фырчат, отгоняя хищников.

Большинство районов, где обитают мустанги, отличаются засушливостью, поэтому в особо жаркие дни кони стараются держаться поближе к водопою. Для устранения из шерсти паразитов, они часто купаются и принимают грязевые ванны.

Чем питается мустанг?

Травы, произрастающие на бескрайних американских прериях бедны питательными веществами, поэтому мустангам приходится постоянно мигрировать, чтобы иметь достаточное количество корма. В плане питания эти дикие кони неприхотливы. В весенний период мустанги потребляют зеленые травянистые растения и цветы. В этот период взрослые особи могут употреблять до 6 кг растительности в сутки.

В дальнейшем, когда растения из-за высокой температуры подсыхают, кони продолжают их есть. Сезон засухи является наименее благоприятным периодом для этих диких животных. Даже сухой травы почти не остается, и кони вынуждены поедать:

В регионах, где зимой выпадает снег, лошади приспособились счищать его копытами для добычи скудных остатков растительности. Эти дикие кони нередко испытывают сильнейших дефицит солей. Для его восполнения они могут грызть кости, которые часто находят в прерии. Кроме того, они нередко поедают глину для получения необходимых минералов. В самые жаркие месяцы кони бывают на водопое 2 раза в день, потребляя до 50-60 л воды. В прохладную погоду им достаточно 30-35 л жидкости в сутки.

Враги

К наиболее опасным для мустангов хищникам можно отнести волка и пуму. Эти животные достаточно большие, чтобы убить лошадь. Чаще всего они нападают на жеребят, старых и больных особей, освобождая тем самым табуны от наиболее слабых представителей. Меньшую опасность для этих созданий представляют койоты и лисы. Эти хищные звери нападают только на недавно рожденных жеребят, оставшихся без опеки матерей.

Однако самым грозным врагом мустангов являются люди. Охота на этих копытных была распространена в XIX и начале ХХ в., что чуть не привело к полному исчезновению популяции. Теперь эта разновидность лошадей находится под защитой закона.

Истребление лошадей мустангов

Ко второй половине XIX в. количество диких лошадей возросло до 2 млн. Они сильно вредили развивающемуся сельскому хозяйству т. к. поедали и вытаптывали большие площади посевов. Кроме того, многие экологи того времени указывали на то, что такое количество лошадей наносит природе непоправимый вред, т. к. они выедали травы и уничтожали дерн. В целях сокращения популяции везде, где водятся (кроме заповедных зон) эти животные, начался их отстрел.

Кроме того, животных нередко загоняли в специальные фургоны и отвозили на скотобойни. Уже к 70-м г. XIX века популяция копытных сократилась до 17-18 тыс. голов. Появились движения в защиту мустангов от истребления. Только в 1971 г. был принят закон о защите мустангов, но проблему это не решило, т.к. количество диких лошадей снова начало стремительно расти. Были приняты меры по контролю численности. При увеличении числа лошадей на территории часть из них отлавливают и продают на аукционах.

Испанские мустанги

Эти животные были широко распространены на территории Испании еще до открытия Америки. Сейчас этот вид находится на грани вымирания. Испанские мустанги имеют массу отличий от американских. Дикая лошадь, обитающая на территории Испании, произошла от соррайя и андалузской породы. Испанские мустанги отличаются выносливостью и необычной красотой. Они относительно небольшие. В холке достигают всего 110-120 см.

Встречаются лошади разных мастей, но наиболее частыми являются вороной и каштановый окрас. Шерсть у животных короткая и шелковистая. У большинства особей густая грива и хвост. Эти кони могут пробегать до 250 миль с хорошими показателями, за что высоко ценятся любителями конных видов спорта.

Выносливость этих лошадей обуславливается развитой мускулатурой, большим объемом легких и хорошо работающей сердечно-сосудистой системой. Животные неприхотливы в плане питания. Так как порода развивалась в естественных условиях, она является устойчивой ко многим инфекционным заболеваниям лошадей. Испанские мустанги сейчас используются на некоторых конезаводах для улучшения существующих верховых пород.

Донской мустанг

Популяция донских мустангов уже более 50 лет живет обособлено на острове Водном. Эта территория располагается посередине озера Маныч-Гудило, отличающегося повышенной соленостью. С 1995 года остров входит в состав заповедника «Ростовский». Существует много теорий, объясняющих происхождение данных лошадей.

Большинство исследователей сходятся во мнении, что эти мустанги происходят от представителей донской породы, которые были непригодны для дальнейшей племенной работы и были выпущены людьми на свободу. Постепенно количество лошадей увеличилось. Они одичали, полностью потеряв связь с людьми. Сейчас популяция донских мустангов насчитывает около 200 особей.

Данные животные не похожи на своих возможных прародителей. Они отличаются крепким телосложением. В холке достигают около 140 см. Костяк крепкий. Ноги относительно короткие, с крепкими копытами. В большинстве случаев жеребцы рождаются рыжей масти. Было отмечено, что в популяции донских мустангов силен ген альбинизма. Это приводит к появлению жеребят с белым окрасом шкуры, но такие особи в большинстве случаев не выживают. Донские мустанги имеют высокий иммунитет, поэтому они устойчивы почти ко всем инфекциям.

Лошади приходят снова

Во время своего второго путешествия, Колумб завозит небольшое количество коней из Испании. Но начало коневодства в Новом Мире связывают с именем Кортеса, который в 1519 и 1525 годах завез большое количество лошадей и сформировал племенное ядро на территории Мексики. Больше всего было завезено испанских (андалузских) лошадей, но также было достаточно и других пород, число которых и разнообразие увеличивалось с годами, что позволило сформировать фенотепически различную группу мустангов.

Мустанги – полудикие лошади, вернувшиеся к естественному существованию после завоза их на территорию Америки переселенцами из Европы.

К концу 16-го века количество лошадей стремительно росло, в одной Флориде количество голов превысило 1000. Значительную роль в развитии коневодства сыграло местное население – индейцы быстро приняли лошадь как основное средство для передвижения, хотя многие просто охотились на них, используя в пищу. Использование лошадей на мясо практиковалось индейцами, не знакомыми с европейской культурой. Но большая часть коренного населения попадала в плен, где использовалась для работ по дому. Хотя испанское законодательство тех лет запрещало обучать индейцев верховой езде, многие переселенцы нарушали этот запрет, чтобы повысить эффективность рабовладения. В результате беглые индейцы, обученные верховой езде, могли научить своих соплеменников.

От расцвета до упадка

Многие индейцы стали активно использовать лошадей, которых в огромном количестве похищали или покупали (известно что племя Апачи и Наваха купили свыше 2000 лошадей у испанцев в конце 17-го века). Аборигенное население проявило себя и в племенной работе, так, ими была выведена первая американская порода – Аппалуза, о которой известно еще с 1750-го года.

Одновременно продолжается завоз коней с территории Старого Света. Так, в 1769 году испанскими переселенцами было создано поселение в Калифорнии, численность лошадей в котором превышала 24000 голов. Популяция так быстро разрасталась, что значительная часть просто разбредалась по округе, а еще большую просто убивали на мясо.

Поголовье лошадей стремительно увеличивалось. К началу 19-го века численность полудиких животных по разным оценкам составляла 2-6 миллионов особей. При этом судить о точном поголовье нельзя, так как попыток учета до 1971-го года (был выпущен закон об учете диких и бродячих ослов и коней) не проводилось. По другим данным пик популяции составил к началу войн межу Америкой с Мексикой (в 1848 году) и Испанией (в 1898) году. Во время этих событий и после численность резко пошла на убыль. Во-первых, из-за отлова коней для нужд армии, а во вторых из-за последующего отстрела коней, вредивших сельскому хозяйству.

В 20-м веке началось стремительное сокращение численности диких лошадей Америки. В 1930-м году большая часть поголовья обитала к западу от континентального водораздела и не превышала 100 тысяч. Но уже к 1950-му году популяция сократилась до 25 тысяч. Одичавших животных теснили фермеры, отлавливали ковбои, отстреливали с самолетов. Неоднократно выявлялись случаи отравления водопоев. Все это способствовало введению закона о защите мустангов в 1959 году. По нему ограничивалась охота на животных, вводились запреты на ведение сельского хозяйства. Одновременно вводились лесные службы и открывались национальные парки.

По результатам учета 2010 года общее поголовье диких лошадей составило 34 тысячи особей и около 5000 ослов. Большая часть животных сосредоточена в штате Невада, еще значительные популяции имеются в Калифорнии, Орегоне и Юте.

Характеристика одичавших лошадей

Основное поголовье мустангов обитает в засушливых регионах США, куда их вытиснули фермеры. Это малопригодные для разведения скота регионы, в которых трудно добыть хороший корм и воду. Поэтому происходит постепенное вырождение животных, которое наблюдается всю историю существования мустангов.

Принято считать их красивыми и грациозными животными, подобными лучшим восточным и европейским скакунам. Но это лишь образ, сформированный писателями и кинематографом. В действительности мустанги никогда не знали племенной работой и являются продуктом скрещивания огромного количества пород. Кроме того, европейскими колонизаторами были завезены далеко не самые лучшие кони, а в результате их бесконтрольного спаривания происходило вырождение типа.

В настоящее время американской ассоциацией коневодства разработан стандарт породы, в который включаются наиболее характерные животные с определенными морфологическими чертами:

• стройное тело,
• сухая голова с широкой лобной долей,
• морда маленькая,
• профиль головы прямой,
• умеренная высота в холке – 140-150 см,
• лопатка длинная, располагается под углом,
• спина короткая,
• грудная клетка большая,
• мускулатура хорошего развития,
• круп округлой формы,
• низкая посадка хвоста,
• прямые сухие конечности,
• круглая форма копыт, покрытых плотным рогом.

Масть у мустангов не имеет большого значения. Среди этих животных можно встретить особей любого окраса – от вороного до белого, но чаще всего бывают гнедые и саврасые животные с большим количеством отметин причудливой формы. Количество пятнистых животных среди мустангов превалирует над любой другой породой. Это связано с завозом испанцами именно коней с отметинами и любовью индейцев к такой окраске. Поэтому в настоящее время в Америке существует несколько пород, в которых главным требованием является наличие пятнистости. Разнообразие отметин и промеров поддерживается различиями в популяциях – на территории США обитает несколько подтипов, разделенных рельефом местности.

Охота и приручение мустангов

Ранее на мустангов организовывали полномасштабную охоту. Это делалось потому, что лошади обладают очень качественной и эластичной кожей, а также большим количеством мяса. Из-за этого популяция диких коней с каждым годом становилась всё меньше и меньше. Сегодня на американских просторах охота на этих благородных животных запрещена. Чтобы обеспечить безопасность мустангов, в 1971 году власти Соединённых Штатов Америки издали ряд законов, которые на государственном уровне запрещают охоту на диких лошадей, а также их преследование.

Лошади — поистине прекрасные и изящные животные. Они с давних времён вызывают чувство восторга и восхищения у человека. Среди упомянутых животных можно выделить помощников и друзей человека, а также их вольных и непокорных собратьев. Именно вторые являются вершиной изящества, благородства, красоты и свободы.