Облик и поведение. Самый крупный из орлов, в нашем регионе уступает размерами только грифам и орлану-белохвосту. Длина тела 75–93 см, размах крыльев 180–240 см. Самец весит 2,8–4,6 кг, самка — 3,6–6,7 кг. Телосложение крепкое, но не массивное. Хвост слегка удлинён — концы сложенных крыльев у сидящей птицы не достигают обреза хвоста. Хорошо развиты перьевые «штаны» на голенях, лапы очень мощные. Клюв крупный, высокий. Радужина темно-бурая у самки и молодых птиц и золотисто-каряя у самца.

Описание. У взрослой птицы верхняя часть головы, затылок и зашеек охристые или золотистые, кажется, что на птицу наброшен золотистый «капюшон» из заострённых перьев. Лоб, подбородок, горло тёмные. Хвост серый с тёмной вершиной и неясными поперечными полосами, подхвостье охристое. Остальное оперение бурое, несколько более светлое, с глинистым оттенком на лопатках и верхних кроющих перьях крыла. Молодые птицы, в отличие от прочих молодых орлов, типом окраски похожи на взрослых, но ярче и контрастнее — тёмно-бурые с рыже-каштановой «гривой», белым хвостом с чёрной вершиной, белыми «просветами» на крыльях. Иногда есть белые пестрины на брюхе.

В промежуточных нарядах хвост постепенно становится серым, зашеек и верхние кроющие перья крыла светлеют, исчезают белые поля на крыльях. Окончательный взрослый наряд беркут приобретает на 6 год жизни. От орлана-белохвоста в любом возрасте беркут отличается менее массивным сложением, оперённой цевкой, не столь высоким клювом, не клиновидным хвостом, а от взрослого орлана — более тёмным общим фоном, тёмным клювом, двухцветными головой и шеей (светлый верх, тёмный низ).

От взрослого могильника, помимо более крупных размеров, взрослый беркут отличается меньшей контрастностью оперения, от прочих взрослых орлов, напротив, — более контрастной окраской. Много парит, от других крупных орлов в парящем полёте отличается относительно более длинными, чуть приподнятыми над корпусом и наклонёнными вперёд крыльями, удлинённым хвостом. Задний край крыльев заметно закруглён, «пальцы» 1 маховых перьев обычно расставлены шире, чем у прочих хищников-парителей, за исключением орлана и грифов.

У взрослых особей в разной степени заметны диагональные светло-глинистые пятна на верхних кроющих перьях крыла и мелкая полосатость маховых и рулевых перьев. У молодой птицы выделяются белые поля в основании маховых перьев, видные как сверху, так и снизу, и контрастный хвост. Такое сочетание признаков нехарактерно для других взрослых и молодых орлов Европейской России.

Голос. Резкий громкий клёкот «къяк-кьяк-кьяк», мелодичные высокие трели.

Распространение, статус. Гнездовой ареал охватывает большую часть Евразии — от лесотундр до Гималаев и Аравии, а также Северную Африку и большую часть Северной Америки. Везде распространён крайне спорадично. В России обитает от западных границ до Камчатки, на большей части европейской территории гнездятся лишь отдельные пары, более обычен на Кавказе. Численность снижается из-за беспокойства, оскудения кормовой базы, трансформации исконных ландшафтов. Внесён в Красные книги России и большинства европейских стран.

Образ жизни. Оседлый вид, откочёвывает на зиму к югу лишь с северных окраин ареала. Придерживается пересеченной местности, гор (отмечен на высотах до 5 500 метров над уровнем моря), предгорий, в таёжной зоне — окраин верховых болот. На кочёвках встречается и в равнинных аридных ландшафтах. Избегает присутствия человека.

Основу питания составляют зайцы, суслики, сурки, крупные птицы. Отмечены успешные нападения на лисиц, оленят, глухарей, гусей. Часто питается падалью, особенно в зимний период. Охотничий участок пары может иметь площадь более 100 км 2 . Размножаться начинает в возрасте 5–6 лет, иногда ещё не приобретя окончательного взрослого наряда. К размножению на постоянных территориях беркут приступает в зависимости от широты местности с февраля по апрель, характерны красивые воздушные игры с взлётами и пикированием.

Пары гнездятся на вершинах старых деревьев, на уступах и в нишах скал, на мачтах ЛЭП или на триангуляционных вышках. Многолетние гнёзда из толстых сучьев могут достигать 1–2 м в диаметре, столько же в высоту, в их подстилке — шерсть, перья, навоз, зелёные ветки. В кладке обычно 2 белых с тёмными пятнами яйца, насиживает их самка (самец — эпизодически) в течение 38–45 дней, оба пуховых наряда беловатые, молодые птицы вылетают из гнезда в возрасте 10–11 недель. Обычно до вылета доживает лишь один птенец. У гнезда родители очень осторожны и, как правило, не проявляют агрессии по отношению к человеку.

Где обитают беркуты

Беркуты обитают по широкому географическому ареалу на территории Азии, Африки, Европы и обеих Америках. В качестве мест обитания преимущественно выбирают горную местность, хотя можно их встретить и на равнинах. Так как беркут высматривает добычу в небе, то предпочитает большие открытие пространства. Живет в удалении от людей, во многих странах беркут занесен в Красную книгу как исчезающий вид.

Чем питается беркут

Беркут – хищная птица и потому главным рационом его питания является различная мелкая живность, обычно это разные грызуны: полевые мыши, крысы, суслики, хорьки, зайцы, куницы, белки. Порой крупные беркуты нападают даже на таких больших животных как лисы, оленята, телята и даже овцы. Не прочь они полакомится и другими более мелкими птицами, такими как голуби, утки, цапли, куропатки, совы, гуси.

Интересно, что суточная потребность беркута в пище – 1,5 кг мяса. При этом он может голодать до 5 недель.

Как охотится беркут

Характер охоты беркута зависит от погодных условий. Так в ясную погоду беркут будет парить в высоте, высматривая добычу своим зорким взором, и когда такая появляется в его поле видимости, беркут стремительно пикирует, хватает жертву своими цепкими когтями, переламывает позвоночник или бьет острым клювом, разрывая кровеносные сосуды, и уже мертвую несет себе в гнездо. В пасмурную погоду беркут свою добычу будет выжидать в засаде сидя на верхушках деревьев. И опять-таки, когда подходящая добыча появляется неподалеку, он действует по тому же алгоритму – стремительный бросок, хватание и так далее…

Враги беркута

Так как беркут относится к хищниками высшего порядка, то в природных условиях врагом у него нет, в пищевой цепочки он занимает высшее звено. Единственную угрозу для него представляет, конечно же, человек, и даже не потому что может охотиться на беркутов, а по той причине что в местах обитания людей беркуты не гнездятся и, будучи потревоженными, могут даже оставить гнездо с птенцами.

Размножение беркутов

Беркуты – птицы моногамные, они сохраняют супружескую верность в течении всей жизнь, пока только жив их брачный партнер. Интересная что каждая пара беркутов обычно имеет 2-4 гнезда в разных местах, куда они поочередно прилетают в разные времена года.

Брачный период у беркутов наступает в период с февраля по апрель, в это время самцы совершают особые демонстративные полеты перед самками: желая поразить свою избранницу, они выполняют разные воздушные фигуры высшего пилотажа. Это может быть, к примеру, волнообразный полет, когда беркут сперва набирает высоту, а затем стремительно пикирует вниз, в нижней точке опять набирая высоту и так по кругу.

Самка откладывает яйца в середине апреля, в одной кладке примерно 1-3 яйца. Самец и самка их высиживают попеременно на протяжении 45 дней. Затем на свет появляются птенцы, пока они маленькие мама кормит их, а папа приносит добычу. Маленькие птенцы беркута развиваются и растут весьма быстро, и уже примерно через полгода они отделяются от родителей.

Издревле люди приручили эту хищную птицу в качестве помощника в охоте. И хотя содержание беркутов в неволе дело очень не простое, тем не менее, незабываемая охота с их участием компенсирует хлопоты. Для дрессировки обычно выбирают молодых птиц, постепенно приручая их. Так охотник надевает кожаную перчатку, сажает на нее беркута и ездит с ним по городу, это делается для того, чтобы птица привыкла к голосу и виду людей.

В то же время беркут ограничивается в пище, кормят его через день, параллельно притравливая его на чучело зверя.

Интересные факты о беркуте

• Беркут имеет цветное зрение, способен различать цвета, также как и человек, на самом деле такое качество – редкость в животном мире.
• В среде беркутов встречается такое явление как каннибализм, нередко при нехватке еды, старший птенец убивает и поедает младшего.
• Образ беркута красуется на многих гербах мира (правда для нас, украинцев, в связи с общеизвестными недавними событиями, к сожалению, слово «беркут» несет скорее негативный оттенок).