Змеешейки распространены в экваториальном, тропическом и субтропическом поясах Земли. Обитают в пресных либо солоноватых водоёмах: озёрах, реках, болотах, лиманах, лагунах и бухтах. Собираются в стаи до 100 птиц, но во время выведения потомства чётко придерживаются своего индивидуального участка. Большинство ведут оседлый образ жизни, и только популяции на концах ареала являются перелётными. Вид индийская змеешейка (Anhinga melanogaster) находится под угрозой исчезновения . Основными причинами снижения популяции называют уничтожение природных мест обитания и другую хозяйственную деятельность человека.
Питание
Змеешейки в основном питаются рыбой. Свой длинный острый клюв используют для прокалывания рыбы подобно гарпуну. Специальный сустав между восьмым и девятым позвонками позволяет им резко выкидывать шею, что помогает при охоте за рыбой. Кроме того, змеешейки питаются земноводными (лягушки, тритоны), рептилиями (змеи, черепахи) и беспозвоночными (насекомые, креветки и моллюски). С помощью своих лап способны бесшумно передвигаться под водой и подкарауливать жертву из засады. После того как жертва схвачена, быстро выныривают, подбрасывают добычу вверх и глотают на лету.
Размножение
Змеешейки моногамны, то есть живут парами во время брачного сезона. Во это время их небольшой горловой мешок меняет свою окраску с розового или жёлтого на чёрную, а кожа на голове становится бирюзовой (до этого жёлтатя или жёлто-серая).
Скрещивание может быть как сезонным, так и круглогодичным в зависимости от района обитания. Гнёзда, состоящие их веточек, строятся на деревьях или в камышах, часто возле воды. Кладка состоит из 2-6 яиц (обычно четырёх) бледно-зелёного цвета. Инкубационный период составляет 25-30 дней. Птенцы появляются асинхронно, без оперения и беспомощные. Как самец, так и самка ухаживают за потомством. Половая зрелость наступает через два года. Живут эти птицы около 9 лет.
Систематика
Семейство змеешейковых морфологически и экологически очень близко к другим семействам отряда пеликанообразных. В настоящее время известно четыре вида змеешеек:
- Американская змеешейка (A. anhinga)
- Индийская змеешейка (A. melanogaster)
- Африканская змеешейка (A. rufa)
- Австралийская змеешейка (A. novaehollandiae)
Вымершие виды из Маврикия (A. nana) и Австралии (A. parva) известны только по найденым останкам костей. Змеешейки известны с периода раннего миоцена. Ранее большое биологическое разнообразие доисторических видов этих птиц наблюдалось в Америке.
Общая характеристика и полевые признаки
Крупная птица, величиной с большого баклана. Длина тела 85-97 см, размах крыльев 116-128 см, вес 1 058-1 815 г (del Hoyo et al., 1992). Клюв длинный, заострённый, его длина 71-87 мм. Хвост заметно длиннее, чем у бакланов. У взрослых самцов разных подвидов окраска головы и шеи варьирует — от чёрно-шоколадной до коричневато-рыжей с беловатыми продольными полосами по бокам шеи, у самок оперение головы и шеи светлее. Остальное оперение чёрное с серебристо-серыми полосками на мантии. Плечевые перья удлинены в виде косиц. У молодых в оперении преобладают более светлые, палевые тона, чёрный цвет заменён бурым.
Плавающая птица держит клюв поднятым наклонно вверх, туловище нередко полностью погружено в воду. Намокшее оперение змеешейки сушат, развернув крылья и хвост. При взлёте широкие крылья и длинный, веерообразно раскрытый хвост образуют как бы общий полукруг. В отличие от бакланов, змеешейка способна парить.
Подвидовая систематика
Выделяют 4 подвида, различающиеся деталями окраски (del Hoyo et al., 1992): А. m. melanogaster Pennant, 1769 (1), распространённый от западной Индии до о. Сулавеси, А. m. rufa (Daudin, 1802) (2), населяющий Африку южнее Сахары и Ближний Восток, А. m. vulsini Bangs, 1918 (3), обитающий на Мадагаскаре, и А. m. novae-hollandiae (Gould, 1847) (4), распространённый в Австралии и Новой Гвинее. Нередко большинству этих подвидов придают видовой статус, выделяя три вида: A. melanogaster, A. rufa (вместе с А. m. vulsini) и A. novaehollandiae.
Подвидовую принадлежность особи, залетевшей на территорию Узбекистана, установить не удалось, ближе всего к точке находки подходят границы ареала азиатского подвида А. m. melanogaster.
Распространение
Африка южнее Сахары, Мадагаскар, Индия, Юго-Вост. Азия, включая Филиппины и Индонезию, Новая Гвинея, Австралия. Изолированная гнездовая популяция существует в низовьях Тигра и Евфрата (Cramp, 1977, King, Dickinson, 1995) . В местах обитания змеешейка ведёт оседлый образ жизни.
Рисунок 25. Область распространения чёрнобрюхой змеешейки:
а — область обитания, б — залёт на территорию Северной Евразии.
Единственный залёт вида на территорию бывш. СССР зарегистрирован 6-7 апреля 2006 г. Одиночную особь примерно годовалого возраста в течение двух дней наблюдали в юго-западной части системы Айдарских озёр в точке с координатами 40°55.632′ с.ш. и 65°57.672′ в.д. (Навоийская обл., Республика Узбекистан) (Митропольский и др., 2006).
Описание змеешейки
Змеешейка, имеющая и иные названия: змеиная птица, птица-змея, анхинга — единственная из представителей веслоногих, не имеющая морских форм. Это птица схожа со своими ближайшими родственниками по семейству (бакланом и другими), но также имеет и ряд существенных отличий по внешним и поведенческим чертам.
Внешний вид
Анхинги — птицы средних и крупных размеров. Вес около 1,5 кг. Тело змеешеек, длиной около 90 см., можно охарактеризовать как вытянутое, шея длинная, тонкая, рыжеватого цвета, голова практически не выделяется: плоской формы и выглядит как продолжение шеи. Имеется небольшой горловой мешок. Длинный клюв очень острый, прямой, одним он напоминает веретено, другим — пинцет, края имеют мелкие зазубрины, направленные к концу. Ноги толстые и короткие, отставлены далеко назад, 4 длинных пальца лап соединены плавательными перепонками.
Длинные крылья оканчиваются короткими перьями. Размах — более 1 метра. Мелкие перья относительно пестрые и визуально блестящие. Хвост длинный, около 25 см., состоит из чуть более десятка перьев — гибких и имеющих расширение к концу. Оперение имеет темный оттенок, но на крыльях оно пестрое из-за белесых линий. По свойствам оно намокающее, что позволяет этим птицам во время плавания находиться под водой, а не держаться на ней.
Характер и образ жизни
В основном, представители этого семейства ведут оседлый образ жизни и предпочитают берега рек, озер и болот, окруженные деревьями. На их ветвях они проводят ночь, а утром отправляются на охоту. Относящиеся к отряду веслоногих, змеешейки отличные пловцы, приспособлены для добычи еды в воде. Они бесшумно ныряют, плавают, что дает им возможность подобраться к потенциальной жертве (типа рыбы) на расстояние около метра, а затем, молниеносно выбросив шею в сторону рыбины, пронзают ее тело своим острым клювом и выныривают на поверхность, подбрасывая свою добычу вверх, раскрывая клюв и ловя ее на лету, чтобы проглотить.
Такой маневр возможен благодаря особо подвижному шарнирному устройству восьмого и девятого позвонков шеи. Намокающее оперение не позволяет находиться змеешейкам в воде более времени, необходимого для охоты, затем они вынуждены выбираться на сушу, занимать одну из ветвей близ растущего дерева и, расправив крылья, сушить перья под лучами солнца и на ветру. Возможны стычки между особями за лучшие места. Мокрое оперение препятствует дальнейшему полету в поисках еды, а чрезмерно долгое нахождение в воде существенно охлаждает тело змеиной птицы.
Это интересно! При плавании шея птиц извивается так же, как тело плывущей змеи, что и позволило дать ей соответствующее название. Передвигается змеешейка в воде очень быстро и тихо, за минуту могут преодолеть расстояние в 50 м., спасаясь от опасности. При этом она не помогает себе крыльями, только немного отставив их от тела, а работает лапами и рулит хвостом.
При ходьбе змеиная птица слегка ковыляет и переваливается, но идет относительно быстро, как по земле, так и по ветвям, слегка балансируя крыльями. В полете парит, ввысь может взлететь по относительно крутой траектории, посадку на дерево совершает после нескольких кругов облета. При полной линьке выпадают все маховые перья, поэтому на этот период птица полностью лишается возможности летать.
Держатся они небольшими стайками, до 10 особей, занимая небольшую территорию водоема. Такой же компанией отправляются на отдых и ночлег. Лишь во время выведения потомства в местах гнездования могут собраться стаи большей численности, но с соблюдением индивидуальных границ своей гнездовой территории. Редко селится вблизи человека, непуганная птица ведет себя уверенно. В любой момент готова скрыться от опасности под водой. В случае защиты гнезда может вступить в единоборство с другими птицами и является опасным противником — его острый клюв может с одного удара пробить голову конкуренту, обеспечив последнему летальный исход. Диапазон звуков невелик: карканье, стрекотание, щелканье, шипение.
Виды змеешеек
В настоящее время сохранились 4 вида змеешеек:
- Австралийская змеешейка,
- Американская змеешейка,
- Африканская змеешейка,
- Индийская змеешейка.
Известны и вымершие виды, которые удалось идентифицировать по найденным при раскопках останкам. К тому же анхинги — очень давний вид, предки которого населяли Землю более 5 млн. лет назад. Самая же древняя находка на острове Суматра относится к периоду около 30-ти млн. лет назад.
Ареал, места обитания
Предпочтение птица-змея отдает субтропическому и тропическому климату. Американская змеешейка населяет водоемы с пресной или солоноватой стоячей или малопроточной водой в Северной (юг США, Мексика), Центральной (Панама) и Южной Америке (Колумбия, Эквадор, вплоть до Аргентины), на острове Куба.
Индийская — от полуострова Индостан и до острова Сулавеси. Австралийская — острова Новая Гвинея и Австралия. Африканская — влажные джунгли к югу от пустыни Сахара и другие водоемы. Обособленная группа проживает в низовьях рек Тигра и Евфрата, отделенная от своих сородичей многими километрами.
Рацион змеешейки
Основой питания змеешейки служит рыба, также в пищу идут земноводные (лягушки, тритоны), другие мелкие позвоночные, раки, улитки, мелкие змеи, небольшие черепахи, креветки, а также крупные насекомые. Отмечается порядочная прожорливость этой птицы. Особого видового пристрастия — к тому или иному виду рыбы — не наблюдается.
Популяция и статус вида
Из 4-х существующих ныне видов под серьезной защитой находится один — индийская змеешейка. Ее популяция существенно сократилась вследствие действия человека: из-за уменьшения ареала обитания и других необдуманных мер. К тому же, в некоторых районах Азии как птиц, так и яйца употребляют в пищу.
Это интересно! Численность иных видов змеиных птиц не внушает опасения в данный момент из-за чего они не находятся под защитой.
Потенциальную угрозу этому семейству создают вредные выбросы, попадающие в водоемы — места их обитания и деятельность человека, направленная на деградацию этих ареалов. К тому же в некоторых районах змеешейки считаются конкурентами рыбаков и не жалуются ими.
Также будет интересно:
Промысловое значение этих птиц невелико, но одно полезное для человека значение все же имеет: как и другие веслоногие змеешейка дает очень ценный помет — гуано, содержание в нем азота в 33 раза больше, чем в обычном навозе. Некоторые страны, такие как Перу, успешно используют огромные залежи этого ценного продукта в своей хозяйственной деятельности для удобрения растений, имеющих промышленное значение, а также для импорта в другие страны.
Среда обитания
Распространена индийская змеешейка в Африке южнее Сахары, на Мадагаскаре, в Индии, Юго-Восточной Азии, включая Филиппины и Индонезию, Новой Гвинее и Австралии. Изолированная гнездовая популяция существует в низовьях Тигра и Евфрата. В местах обитания змеешейка ведёт оседлый образ жизни. Она населяет пресные водоёмы в тропической и субтропической зоне с древесной растительностью по берегам: озёра, пруды, водохранилища, лиманы, медленно текущие реки, эстуарии. Змеешейка нуждается в местах для отдыха и просушки оперения — торчащих из воды корягах, стволах деревьев, пнях и т. п. Несмотря на свойственную виду осторожность, в местах судоходства эти птицы могут держаться вблизи поселений человека.