Останки давно вымершего вида млекопитающих нашли археологи в Денисовой пещере на Алтае. При исследовании находки ученые из Института молекулярной и клеточной биологии СО РАН выявили, что они принадлежат непарнокопытному животному, который своим внешним видом напоминал осла и зебру.
Денисова пещера на Алтае упоминалась еще в ХIХ веке. К ее изучению археологи приступили в 80-х годах прошлого века. Исследователь Николай Оводов открыл ее для науки. В пещере обнаружены останки 117 видов животных, населявших Алтай в различные эпохи, и предметы быта человека более 20 культурных слоев. Все находки стали экспонатами музеев в Новосибирске и Бийске.
По исследованиям Института молекулярной и клеточной биологии СО РАН, более 30 тысяч лет назад на Алтае, в районе Денисовой пещеры обитали лошади вида, не сохранившегося до наших дней. Ранее такие останки приписывались куланам. Но более тщательное биологическое исследование показало, что генетически эти лошади принадлежат другому виду, названному лошадьми Оводова. Сотрудники института считают, что по внешнему виду это непарнокопытное напоминало одновременно осла и зебру.
Между зеброй и ослом
«Эта лошадь называется лошадью чисто формально. Если мы ее представим, то она больше будет похожа на что-то среднее между ослом и зеброй — коротконогая, маленькая и не такая грациозная, как обычные лошади», — рассказала младший научный сотрудник лаборатории сравнительной геномики Анна Дружкова.
Ученые уточняют, что возраст самых последних палеонтологических находок — около 18 тысяч лет. Они говорят, что находка подтверждает, что на Алтае в те времена было намного большее видовое разнообразие, чем сейчас. Фауна была представлена и такими экзотическими видами.
«Не исключено, что денисовский человек и другие обитатели древнего Алтая охотились на лошадь Оводова», — полагают ученые.
С точностью до вида
Биологи исследуют костные останки лошадей не только с Алтая, но и из Бурятии, Монголии, европейской части России. Для некоторых из них уже получены полные митохондриальные геномы, и можно посмотреть, к каким современным породам они ближе.Город мертвых возрастом 7 тысяч лет откопали в Египте
В частности, молекулярные технологии помогают палеонтологам с точностью до вида определить происхождение того или иного фрагмента кости. Один неполный митохондриальный геном лошади Оводова возрастом 48 тысяч лет из Хакассии был исследован ранее, и, сравнив с ним загадочный образец из Денисовой пещеры, предоставленный учеными из Института археологии и этнографии СО РАН, ученые поняли, что тот относится к тому же виду животных.
«Благодаря современным методам секвенирования, обогащению библиотек для секвенирования искомыми фрагментами и тщательно проведенной сборке митохондриального генома, впервые был получен полный митохондриальный геном лошади Оводова и достоверно показано присутствие ранее неизвестного вида из семейства лошадиные на территории современного Алтая», — говорится в сообщении.
Точный возраст
По словам Анны Дружковой, в Денисовой пещере обычно датировки всех костных останков можно определить по слоям. Эта находка была из слоя, возраст которого оценивают примерно в 20 тысяч лет. Однако радиоуглеродный анализ образца, показал, что он еще старше. Это ученые объясняют повторной экскавацией, то есть, перемещением костных останков из более глубоких слоев.Раскрыты подробности жизни «праматери человечества»
«Это еще раз говорит о том, что надо аккуратно относиться к датировкам по слоям», — горит она.
Впервые лошадь Оводова была описана в 2009 году известным российским археологом Николаем Оводовым по материалам из Хакасии. Ранее считалось, что подобные кости принадлежат кулану. После более тщательного морфологического и генетического анализа выяснилось, что южносибирские «куланы» к настоящим куланам отношения не имеют, а являются реликтами группы архаичных лошадей, по большей части вытесненных лошадьми типа тарпана и лошади Пржевальского.