Сложно подумать, что у жирафов есть предки среди прочих зверей. Слишком уж специфично строение и внешность зверей. Ученые предположили, что жирафы появились еще 20 миллионов лет назад. Скорее всего их предками были оленеподобные парнокопытные. Живут звери в Азии и Африке. Скорее всего появились животные в Азии и распространились далее в африканских саваннах.
Самотерии – один из предков жирафа
Самым древним найденным останкам зверей всего лишь полтора миллиона лет. Их обнаружили в Африке и Израиле. Предполагается, что это один вид, который дожил до нашего времени. Считается, что многие виды животных вымерли. По найденным останкам животные пытаются воссоздать исходную картину мест обитания и размеров жирафов. Впоследствии остался только один вид животных, которых мы можем наблюдать сейчас.
Описание
Выше жирафов животных нет. Рост взрослых самцов достигает 5,7 м до рожек, 3,3 до плечевой части. Длина шеи у самцов достигает 2,4 метров. Женские особи короче примерно на метр. Вес взрослых самцов составляет 1,93 тонны, а самок 1,18 тонны. Детеныши рождаются со способностью ходить и весят до 55 килограммов. Рост детеныша жирафа составляет порядка двух метров.
У жирафов вытянутые сильные конечности. Передние ноги животных немного длиннее задних. В шее располагаются семь вытянутых позвонков. Спина животных покатая, хвостовая часть длинная и тонкая. На кончике хвоста располагается кисточка, предназначенная дли отгона мух и других надоедливых насекомых. Рожки жирафов в действительности являются простыми костяными наростами, поверх которых располагается кожа и шерсть.
У самок также есть рожки. Они короче и увенчаны кисточками. Костный нарост иногда принимают за рог. Яркой чертой зверей являются крупные выразительные глаза, окруженные копной черных ресниц. Язык жирафов крупный, гибкий. Благодаря ему животные могут захватывать зелено с самых верхушек дерева.
Окрас жирафа
На цвет животных стоит обратить внимание – по всему телу жирафа располагаются крупные, средние и мелкие пятнышки. Этот рисунок индивидуален для каждого жирафа, равно как и отпечатки пальцев людей.
Все жирафы пятнистые. Окрас изменяется в зависимости от среды обитания. Подтипы жирафов окрашены по-разному. Характерные пятна бывают крупными, средними или небольшими. Они покрывают все тело зверя и не меняются на протяжении всей его жизни. Однако шерсть может приобретать другие оттенки из-за изменений климатический условий, здоровья и сезона.
Ноги жирафа
Ноги кажутся тонкими по сравнению с остальными частями тела. Однако несмотря на это звери могут отлично бегать. Жирафы развивают скорость до 60 километров в час. Также жирафы могут прыгать, перескакивая через препятствия более 1,5 метров в высоту. Однако быстро бегать звери могут только по твердой почве. Болотистые местности и реки животные обходят стороной.
Ареал
Раньше жирафами был полон африканский материк. По всей равнинной поверхности можно было встретить множество видов зверей. Сейчас же их можно увидеть только в определенных областях. Жирафы заселяют восточные страны Африки, вроде Танзании, Эфиопии и Кении, а также в некоторых областях центральной Африки, вроде Нигера и Чада.
Среда обитания
Предпочитают селиться в тропических степях, где редко произрастают деревья. Вода не очень важна для животных, поэтому они могут селиться вдали от водоемов. Локальное расположение жирафов связано с их гастрономическими предпочтениями. В основном они селятся вокруг сочных кустарников и деревьев.
Жирафы хорошо уживаются с другими копытными. У них нет конкуренции за еду – антилопы питаются травой, жирафы листвой. Нередко встречаются стада жирафов, антилоп и прочих копытных вместе. Эти особи могут долго жить вместе, поедая свою пищу. Однако с течением времени они начинают расходиться в поисках нового пропитания.
Сколько живут жирафы?
В естественных условиях жирафы живут 25 лет. В зоопарках они живут более 30 лет и отлично себя чувствуют. Впервые жирафов завезли в египетские и римские зоопарки в период примерно 1,5 тысяч лет до нашей эры. Однако в европейские страны животных завезли лишь в начале прошлого века. В страны Европы их привозили на крупных парусных суднах. После этого вся перевозка осуществлялась по земле. Чтобы животные не стерли копыта, на них надевали кожаные чехольчики, а поверх тела накидывали ткань от дождя. Животные хорошо прижились в зоопарках и начали размножаться. Теперь любой желающий может посмотреть на этих грациозных созданий в любом уголке планеты.
Как спят жирафы?
Проблематично представить, как спят настолько большие звери. Действительно, сон для жирафов представляет некоторые трудности. Некоторые особи приспособились спать стоя, немного опираясь на крупные деревья. Другие же сворачиваются калачиком, подгибая ноги под себя. Сон для животных не очень важен – они проводят в этом состоянии до двух часов в день. В неволе жирафа спят 4-6 часов. Иногда во время сна животные кладут голову на заднюю конечность, создавая крупную арку. Во время сна глаза животных на половину закрыты, уши немного дергаются.
Размножение
Жирафы – полигамные животные. При этом самцы оберегают своих дам от других самцов. За брачными играми интересно наблюдать. Сначала самец анализирует запах выделений самки, после чего трется головой около крестца дамы и кладет голову ей на спину. После отдыха самец облизывает хвост своей пассии, поднимая переднюю конечность.
Самка может принять ухаживания самца и поднять при этом хвост. Брачные игры происходят в дождливые сезоны. Детеныши же рождаются в засуху – в промежуток с конца весны по конец лета. Самки могут размножаться каждые полтора-два года. Беременность длится 457 дней. Роды происходят в стоячем положении. Крупные детеныши, ростом до двух метров, сразу же встают на ноги и тянутся за молоком. Одна самка рождает не более двух детенышей.
Детеныши прячутся постоянно на протяжении первой недели жизни. С матерью детеныши пребывают чуть больше года. Независимость начинается в зависимости от пола животных. Самки остаются со стадом, тогда как самцы живую в одиночестве до того момента, пока не создадут собственное стадо. Там же они станут доминирующими самцами. Самки могут начинать брачные игры с 3-4 лет. Зрелость самцов приходит в 4-5 лет. Однако период брачных игр наступает только с семи для обоих полов.
Спустя три недели после появления на свет детеныши отправляются в ясли. Так матери могут отлучаться от потомства в поисках пищи. Самки по очереди следят за детьми в одной группе. Благодаря яслям самки отходят на расстояние до 0,2 км от стада. До момента, когда начинает смеркаться, матери возвращаются к детенышам, защищают от опасностей и кормят молоком.
Образ жизни
Животные живут стадами численностью до двадцати особей. Иногда встречаются крупные стада, где живут до семидесяти особей. Отдельные животные присоединяются к стадам или уходят из них по собственной воле. В одном стаде есть несколько самцов, самок, детенышей. Все животные разных возрастов. При этом самки считаются более социализированными животными, чем самцы.
Жирафы едят и пьют только вечером и утром. В жаркое время суток животные пережевывают жвачку, но могут делать это и постоянно. Самцы устанавливают доминанта стада в поединке. Битва происходит между двумя мужскими особями. Они становятся рядом и начинают идти вперед, держа шеи горизонтально вперед. После этого шеи и головы переплетаются, прислоняясь друг к другу. Так особи оценивают мощь врага. Далее звери становятся друг напротив друга и бьют противника шеей и головой. Подобные удары имеют колоссальную силу, могут сбить противника с ног или нанести серьезные повреждения.
Общение и восприятие
Животные редко издают хоть какие-то звуки. По этой причине долгое время их считали молчаливыми или немыми. Жирафы общаются друг с другом инфразвуком. Периодически от них можно услышать хрюканье или тихий свист. Во время опасности жирафы издают хрюкающие и фыркающие звуки, предупреждая сородичей.
Матери свистом общаются с детенышами. Телята могут теряться и матери ревут во время поисков, чтобы те по голосу находили стадо. Телята также блеют или мяукают в ответ. Когда начинаются брачные игры, самцы «кашляют».
Благодаря высокому росту животные видят на дальние расстояния. Таким образом они могут поддерживать постоянный визуальный контакт с сородичами на больших дистанциях. Благодаря острому зрению они также могут разглядеть подступающих хищников.
Питание – что ест жираф?
Основной рацион жирафов составляют листья деревьев, семена и плоды. В некоторых частях саванны поверхность наполнена минеральными веществами и солями, поэтому там жирафы питаются почвой.
Звери относятся к жвачным животным с четырехкамерным желудком. Во время путешествий животные постоянно жуют жвачку, увеличивая временной промежуток до следующего кормления. У них длинные языки, благодаря которым получается добывать пищу даже с самых высоких деревьев.
Большая часть пищи – листва с акаций сенегальских, комбретумов мелкоцветковых, абрикосов, стыдливых мимоз. Основным рационом являются акации. Жирафы захватывают губами ветку, отрывая листву, выгибая голову. У растения есть шипи, которые легко перемалываются крепкими зубами зверя. В течение дня животное съедает до 66 килограммов еды. Однако, если пища в дефиците, жираф выживает на семи килограммах еды. Самцы питаются тем, что находится на высоте возле головы и шейной части, а самки – около тела и коленей. При этом самки выбирают только наиболее калорийную листву.
Враги жирафов
Главные враги популяции – львы. Нередко за охотой на животных замечают леопардов и гиен. Однако взрослые животные могут себя защитить копытами. Около водоемов жирафов могут подстерегать крокодилы.
Большая часть хищных животных охотится на молодняк, старых или покалеченных зверей. Благодаря пятнистому окрасу жирафов не так легко обнаружить.
Жираф и человек
В зоопарках и заповедниках с жирафами, большая часть прибыли приходит из-за них. Ранее млекопитающих массово убивали ради ценных шкур, мяса, чтобы развлечься. В редких случаях шкура использовалась при создании музыкальных инструментов. Толстая шкура животных подходила для создания ведер, кнутов, ремней.
Жираф: описание
На сегодняшний день жираф считается самым высоким животным, при этом они достаточно массивные. Могут весить до 1200 килограммов, а их высота составляет около 6 метров (2-х этажный дом), при этом 1/3 длины тела составляет шея. Шея состоит из 7 позвонков, что характерно для многих видов млекопитающих. Самки имеют несколько меньшие размеры и вес.
Внешний вид
Это животное-загадка, поскольку сложно даже представить, как это животное справляется с нагрузками во время опускания или подъема головы. Это связано с тем, что его сердце находится ниже уровня головы на целых три метра и на высоте двух метров от уровня земли. В таком случае, ноги животного должны отекать под давлением крови, но на самом деле этого не происходит. Кров в мозг доставляется с помощью хитрого механизма, но достаточно простого. Итак:
- В главной вене, расположенной в шее животного, находятся запорные клапаны, что позволяет сохранять оптимальное давление крови на этом участке.
- Кров у животного достаточно густая, поэтому никаких последствий не наблюдается, когда жираф машет головой. Это связано с тем, что плотность эритроцитов значительно выше, чем у человека.
- Сердце у жирафа большое и мощное, а его вес составляет 12 килограммов. Это позволяет перекачивать до 60 литров крови в минуту, создавая при этом давление в 3 раза больше чем у людей.
На голове парнокопытного красуются оссиконы, которые представляют что-то в роде рожек, обтянутых кожей и шерстью. У некоторых животных в центральной части лба располагается костный нарост, вроде еще одного рога. Уши у животного аккуратные, хоть и оттопыренные, а глаза черные, окруженные множеством ресниц.
Интересно знать! Животные имеют уникальный ротовой аппарат, внутри которого располагается гибкий язык фиолетового оттенка, длиной почти 50 см. губы усеяны короткими волосами-датчиками, с помощью которых жираф определяет степень зрелости листьев и наличие шипов.
На внутренних краях губ имеются соски, которые помогают млекопитающему удерживать растения, которые жираф срезает нижними резцами. Этому процессу помогает гибкий и длинный язык, который в это время сворачивается желобком и обхватывает растение, проходя мимо колючек. С помощью языка животное подтягивает объекты пропитания к ротовому аппарату.
Пятнистый рисунок на теле жирафа призван создавать вид играющих теней в кронах деревьев, что позволяет животному маскироваться. На нижней части туловища пятен нет, и она более светлая. При этом окрас животного зависит от характера среды обитания.
Характер поведения и образ жизни
Животное характеризуется тем, что имеет прекрасное зрение, слух и обоняние. Если к этому добавить огромный рост, то это уникальное животное. Оно способно контролировать площадь до 1 километра квадратного. Это позволяет своевременно замечать врага, а также следить за своими сородичами. Жирафы начинают кормиться рано утром, а продолжают жевать жвачку практически целый день, укрывшись в тени огромных растений. В эти моменты они находятся в полудреме, поскольку глаза немного приоткрыты, а уши постоянно двигаются, контролируя пространство. Ночью жирафы засыпают, хот и ненадолго, при этом они то встают, то снова ложатся на землю
Интересно знать! Находятся жирафы на земле в интересной позе: под себя они подбирают две передние и одну задние конечности. При этом вторую заднюю ногу они отставляют в сторону и кладут на нее голову. Поскольку шея длинная, то получается что-то вроде арки. Такая поза позволяет животному быстро подняться в случае опасности.
Колония (семья) жирафов может состоять из 20 особей. В эту группу входят самки и молодняк. Они рассредоточиваются в лесу, но собираются в группу на открытой местности. Матери с малышами всегда находятся рядом, а вот другие члены семейства могут в любое время покинуть стадо и в любое время вернуться.
Количество особей в группе зависит от наличия кормовой базы. Поэтому в каждой группе в сезон дождей насчитывается максимум членов сообщества жирафов, а в засушливые периоды – минимум. Передвигаются жирафы в основном медленно иноходью, хотя изредка демонстрируют галоп и выдерживают этот темп они не больше 3-х минут.
Бег галопом для жирафа – это настоящее испытание, поскольку ему приходиться то наклоняться, то откидывать голову назад, потому что это связано со смещением центра тяжести.
Несмотря на столь сложный механизм бега этого животного, жираф может разогнаться почти до 50 км/час, а также перепрыгивать преграды до 2-х метров высоты.