Самец чёрной вдовы разрушает сети своей избранницы, чтобы на её запах не пришли женихи-конкуренты.

Самки чёрной вдовы сообщают самцам о своих матримониальных намерениях с помощью феромонов, которые наносят прямо на паутину. Уловив запах, доносящийся с ловчих сетей самки, кавалер узнает, готова ли самка к спариванию, а заодно насколько она молода или стара, были ли у неё контакты с другими самцами и насколько она голодна (не будем забывать, что у многих пауков самка не прочь закусить самцом).

Среди самцов разыгрывается нешуточная конкуренция: за ночь к паутинному дому готовой к размножению чёрной вдовы может прийти несколько десятков претендентов. И тогда самцам уже приходится разбираться между собой. Это общая проблема для многих пауков (и не только пауков), и конкуренция друг с другом заставляет самцов выдумывать довольно нестандартные решения.

Например, есть виды (вроде азиатского Nephilengys malabarensis), у которых мужские особи после спаривания затыкают половые пути самки собственным отломившимся половым органом, причём после такой самокастрации паук-самец становится чрезвычайно агрессивным и остаётся защищать самку от чужих посягательств. (На всякий случай оговоримся, что выражение «самцы выдумывают» означает, что естественный отбор благоприятствует тем особям, у которых половой орган может служить «затычкой», а выражение «отбор благоприятствует», в свою очередь, означает, что гены таких особей с большей вероятностью перейдут в следующее поколение: ведь защищая самку от спаривания с конкурентами, самец повышает вероятность того, что именно его половые клетки оплодотворят половые клетки самки.)

Самцы чёрной вдовы, как выяснили исследователи из Университета Саймона Фрейзера, нашли собственный простой и эффективный способ отвадить конкурентов от своей избранницы – они просто разрушают её сети, причём не просто разрушают, но ещё и укутывают паутину самки в собственную паутину. Такое поведение самцов зоологи наблюдали давно, и гипотеза, что таким образом они пресекают феромоновые сигналы, напрашивалась сама собой – оставалось только проверить её в эксперименте.

Самок сажали в специальные клетки, где они сплетали сети, после чего паучих удаляли, а пустые паутинные дома несли на природу, в места обитания чёрных вдов. Паутину либо оставляли нетронутой, либо разрушали с помощью самцов (которые, как было сказано, упаковывают самочью паутину в свою собственную), или просто вырезая из неё куски ножницами.

В статье в Animal Behaviour авторы пишут, что на неповреждённые сети самок в течение шести часов могло прийти в среднем более 10 самцов. На сети, обработанные самцами, конкурентов приходило в три раза меньше. А вот на паутине, из которой просто вырезали половину, появлялось почти столько же самцов, сколько и на неповреждённых домах паучих. Иными словами, простого уменьшения количества самочьей паутины недостаточно, нужно, чтобы над ней поработали пауки-самцы.

Объяснения тут могут быть следующие. Либо феромоны самки распределяются по её сетям неравномерно, и брачный претендент, придя в гости, удаляет и упаковывает самые пахучие куски. Либо самцы, заворачивая паутину в паутину, добавляют собственные феромоны, которые перебивают «женский» запах и отпугивают других самцов. Правда, никаких следов «мужских» феромонов в этих экспериментах найти не удалось, однако, чтобы окончательно убедиться в правильности того или иного объяснения, всё равно понадобятся дополнительные исследования.

Ну а как самка относится к разрушению собственных сетей? На самом деле, довольно спокойно. Такое поведение самца упрощает жизнь и ей тоже: паучихе достаточно одного спаривания, чтобы оплодотворить все яйца, и новые самцы, которые могут прийти на запах паутины, будут только надоедать своими домогательствами, вмешиваться в брачные ритуалы друг друга, и отвлекать самку от приготовлений к откладыванию яиц.

Как самец чёрной вдовы упаковывает паутину самки в собственный паутинный кокон, можно посмотреть здесь.

Различия между самцом и самкой черной вдовы

До начала 20 века этого маленького черного паука называли везде по разному: пауком – часовщиком, сапожной застежкой, ядовитой бабой. В начале нашего века он, наконец, получил название — черная вдова. У паука черной вдовы самки и самцы выглядят совершенно различно, поэтому можно отличить поведение самки и понять, почему у нее такая репутация. Самец скорее темно – коричневый, чем черный. По бокам брюшка проходят белые полосы. Рисунок на брюшке тусклый, плохо очерчен и обычно не имеет определенной формы. У взрослого самца практически нет яда или его очень мало, он не может даже надежно парализовать насекомое.

Самка черной вдовы, наоборот, имеет красивый рисунок на брюшке, и ее ядовитые железы в полном рабочем порядке — работают на славу. Выделяющийся каплями яд сильнее яда гремучей змеи. По сравнению со своим супругом самка выглядит просто монументально: она в два – три раза больше самца.

Черная вдова ест добычу

Опасность черной вдовы для человека

Несмотря на свой устрашающий вид, пауки черной вдовы довольно застенчивы. Но люди остерегаются их не без оснований: яд, которым черная вдова парализует насекомых, вреден и для человека. Рассказывают много случаев об укусах людей самками черной вдовы. В 1933 году один ученый описал свое состояние после укуса в палец руки черной вдовы: боль быстро распространилась по руке вверх, затем перешла на грудь, он почувствовал сонливость и головную боль, замедлился пульс. Вскоре он уже не мог самостоятельно писать и записи продолжил его ассистент. Затем боль распространилась на живот, появилось мелкое дрожание в мышцах ног, ученого отвезли в больницу. Там появилось расстройство речи, а потом и дыхания. Он выжил, но выздоровление затянулось на восемь дней.

В каких случая самца съедят?

Самцы черной вдовы не единственные, кого супружество очень опасное поприще. Например, самки богомола просто откусывают своим супругам голову после первой брачной ночи. Самец черной вдовы становится столь же опасен, когда наступает брачная пора. Найдя самку висящей в паутине, самец «стучится» в ее дверь, совершая брюшком колебательные движения и тем самым вызывая вибрацию паутины. Если в ответ производится подобная вибрация, все в порядке, и пожалуй, паучок останется жив — самка готова принять жениха. Но если нет… Самка в таком случае набрасывается на самца, кусает его и заматывает в кокон из паутины, чтобы съесть когда будет голодна.

Если самка готова к брачным играм, то все обычно заканчивается хорошо. Единственная неприятность — если самка вдруг проголодается после брачной ночи, то она без колебаний съест своего суженого. Ну, а если она сыта, то счастливчику, можно сказать, повезло: его отпускают на все четыре стороны.