Птеродактили (лат. Pterodactyloidea, от греч. πτερ|ν — «крыло» и δκτυλος — «палец») — подотряд вымерших рептилий отряда летающих ящеров (птерозавров), живших в юрском и меловом периодах.

В 1784 году в Баварии (Германия) был найден отпечаток скелета неизвестного ранее существа. Каменная плита с отпечатком была подвергнута исследованию, с неё был также сделан рисунок. Однако в то время дать какое-либо название найденному животному и классифицировать его исследователи не смогли.

В 1801 году останки существа попали к французскому учёному Жоржу Кювье. Он установил, что животное было способно летать и принадлежало к отряду летающих ящеров. Кювье также дал ему название — «птеродактиль» (название произошло от длинного пальца на передней ноге ящера и кожистой перепонки (крыла), идущей от него вдоль туловища к задней ноге).

Высокоспециализированная группа, приспособившаяся к жизни в воздухе. Для птеродактилей характерен сильно удлинённый лёгкий череп. Зубы мелкие. Шейные позвонки вытянутые, без шейных рёбер. Передние конечности четырёхпалые, крылья мощные и широкие, летательные пальцы складывающиеся. Хвост очень короткий. Кости голени сращенные.

Размеры птеродактилей сильно варьировали — от мелких, величиной с воробья, до гигантских птеранодонов с размахом крыльев до 15 метров, орнитохейрусов и аждархид (кецалькоатль, арамбургиана) с размахом крыльев до 12 метров.

Мелкие питались насекомыми, крупные — рыбой и другими водными животными. Останки птеродактилей известны из верхнеюрских и меловых отложений Западной Европы, Восточной Африки и обеих Америк, Австралии, в России — Поволжья. На берегах Волги впервые останки птеродактиля обнаружены в 2005 году.

Самый крупный птеродактиль был обнаружен в Румынии в местечке Себеш уезда Алба, размах его крыльев — 16 м.

Отряд включает в себя ряд семейств:

Istiodactylidae — семейство, представители которого обитали в юрском и меловом периодах. Все находки данного семейства сделаны в северном полушарии — Северной Америке, Европе и Азии. В 2011 году был описан новый вид Gwawinapterus beardi, отнесённый к данному семейству. Он был найден на территории Канады в меловых отложениях, датируемых 75 млн. лет.

Pteranodontidae— семейство крупных птерозавров мелового периода, живших в Северной Америке и Европе. Данное семейство включает следующие роды: Bogolubovia, Nyctosaurus, Pteranodon, Ornithostoma, Muzquizopteryx. Останки Ornithostoma, являющегося самым древним представителем семейства, были найдены в Великобритании.

Tapejaridae известны по находкам из Китая и Бразилии времён раннего мелового периода.

Azhdarchidae (название образовано от Ajdarxo (от старого персидского Azi Dahaka), дракона из персидской мифологии). Известны прежде всего с конца мелового периода, хотя ряд изолированных позвонков известны из раннего мела (140 млн. лет назад). Это семейство включает некоторых из самых крупных известных науке летающих животных.