Альпака (лат. Vicugna pacos , семейство верблюдовых) – это травоядное домашнее животное, прирученное человеком более 6000 лет тому назад. В отличие от лам , служивших древним индейским племенам в качестве вьючных животных, альпаки использовались как источник ценного меха и шерсти для изготовления теплой одежды и обуви.
Предками альпак предположительно являются парнокопытные млекопитающие животные викуньи (лат. Vicugna vicugna ), распространенные в Андах, на территории Перу, Боливии, Эквадора, Чили. По своим размерам они гораздо меньше, чем гуанако (животные, ставшие прародителями лам), но обладают большим внешним сходством с ними.
Характерной особенностью викуний, присущей только этому виду, является пара нижних резцов, которые имеют свойство постоянно отрастать (как и у грызунов) в течение всей жизни животных. Дикие стада викуний обитают на высокогорных плато, размещенных на высоте до 4500 – 5500 м. Нежная и густая шерсть помогает животным выживать в условиях высокогорий, где происходит контрастная смена температур.
Если средний вес викуний составляет около 50 кг, то у их потомков, альпак, он достигает 70 кг. Рост альпак редко превышает один метр. Животные не пригодны для грузоперевозок, но их шерсть по своему качеству признана лучшей в мире. Различают два подвида альпак: Сури (лат. Suri) и Уакайя (лат. Huacaya), которые отличаются между собой длиной и плотностью шерстного покрова. Сури легко узнать по длинным, свисающим почти до земли шелковистым локонам ее меха. Шерсть уакайя не такая длинная, она напоминает очень мягкий и нежный плюш. За год одно животное продуцирует от 3 до 6 кг сырой шерсти, из которых можно получить 1 – 3 кг ценной пряжи.
Альпак причисляют к долгожителям – средняя продолжительность их жизни составляет 20 – 25 лет, продуктивный период длится 14 лет. Количество альпак в ареале их естественного обитания сегодня насчитывает около 3,5 миллионов. Животные питаются травянистыми растениями, сорняками, листьями и побегами многолетников, на фермах в их рацион добавляют овощи, фрукты и минеральные добавки, что положительно влияет на качество руна. Потребность в пище у альпак гораздо меньше, чем у других сельскохозяйственных животных: для выпаса 25 голов требуется пастбище площадью 1 га. Кроме того, они постоянно нуждаются в свежей воде. Физиологическая особенность этих животных – отсутствие верхних резцов, в связи с чем они срывают стебли губами.
Альпаки ведут дневной образ жизни. В вечернее время они заняты пережевыванием пищи. Так как в дикой природе животные привыкли к стадному существованию, обычно они держатся небольшими группами, состоящими из нескольких самок с детенышами и одного вожака. Самки альпак вынашивают малышей чуть больше 11 месяцев. Обычно на свет появляется один детеныш (двойня случается один раз на 1000 рождений), вес которого не превышает 1 кг.
Наибольшее хозяйственное значение имеет шерсть альпак. Она отличается чистотой, тонким волокном и прочностью. Природная окраска шерсти варьируется от белого, кремового, бежевого до коричневого и черного, и насчитывает до 52 оттенков (по классификации в Перу).
Шерсть альпак отличается высокой стойкостью к атмосферному воздействию, поэтому способна длительный период не загрязняться. Она не содержит ланолин, обладает легкостью, прочностью, высокими теплоизоляционными и водоотталкивающими, гипоаллергенными свойствами. Шерсть альпак идет на изготовление высококачественных предметов домашнего текстиля, отличающихся легкостью, мягким волокном и великолепным согревающим эффектом (одеяла, пледы, покрывала), тканей, пряжи и одежды.
Помимо шерсти очень ценятся кожа и мех этих животных. Превосходные вкусовые качества мяса альпаки также не остаются без внимания. Этот продукт получил признание диетологов и кулинаров как самый вкусный, полезный и диетический. В 100 г мяса альпаки содержится 23 г белка и незначительное количество жиров. Одно взрослое животное дает до 23 кг мяса, половина из которого предназначена для приготовления колбас, ветчины, сосисок.
Альпак часто используют как домашних питомцев. Они отличаются спокойствием, доброжелательностью, умом и покладистостью. Могут участвовать в играх с детьми-инвалидами, скрашивать одиночество людям преклонного возраста, служить средством психотерапии для тех, кто страдает депрессивными расстройствами.
Описание альпака
Этот безгорбый представитель верблюдовых появился в результате селекции, призванной вывести прирученный вид с обильной высококачественной шерстью. Vicugna pacos (альпака) классифицирован как парнокопытное млекопитающее, произошедшее от Vicugna vicugna (викунья или вигонь). Сама викунья принадлежит к подотряду мозоленогих из семейства Camelidae (верблюдовые) .
Внешний вид
Животные отнесены к мозоленогим из-за мозолистого выроста, заменяющего им ступню и копыто. Их двухпалые конечности снабжены тупыми изогнутыми когтями, в силу чего альпака вынуждены ходить, опираясь на фаланги пальцев. Благодаря этой особенности все мозоленогие не вытаптывают пастбище, как овцы или козы. У альпака раздвоена нижняя губа, нет зубов на верхней челюсти и крепкие резцы (растущие всю жизнь) на нижней. Из-за отсутствия верхних зубов животные срывают растительность губами и пережевывают с помощью боковых зубов.
Отличия между альпака и ламой
Оба относятся к семейству верблюдовых, но альпака считается прямым наследником вида Викунья, а лама – потомком вида Гуанако. Альпака, вырастающий примерно с метр, обычно чуть больше овцы, но почти вдвое меньше ламы. Взрослый альпака весит 45–80 кг, а взрослая лама – от 90 до 160 кг. Отличает их и конфигурация морды: у ламы она более вытянутая, у альпака – приплюснутая. На морде и голове ламы почти нет шерсти, в то время как у альпака есть длинная мохнатая челка, прикрывающая глаза. Кроме того, на голове ламы красуются изогнутые, напоминающие банан, уши. У альпака ушные раковины поменьше и похожи на треугольники.
Изнутри грубая шерсть ламы продублирована подшерстком, отсутствующим в более мягкой шубе альпака. К тому же, по структуре его шерсть плотнее, что позволяет состригать в разы больше при меньшей площади обработки. Разница наблюдается и в характерах. Дружелюбные альпака не склонны беспричинно лягаться, кусаться и плеваться, как это делают ламы. Последние иногда отдаляются от коллектива, в то время как альпака предпочитают держаться в стаде.
Это интересно! Оба вида скрещиваются между собой, производя на свет huarizo (уарисо). Гибрид послушен и легко управляем, правда, не имеет выносливой спины ламы и удивительной шерсти альпака, да к тому же не способен к репродукции.
И последнее. Альпака берегут как главных производителей уникальной шерсти, из-за чего не используют в качестве вьючных животных (в отличие от лам). Говорят, что ламам даже поручают пастушьи функции, чтобы они присматривали за альпака.
Хочу все знать
Альпака, или лама — животное семейства верблюжьих. К шерсти альпаки в большой степени приложимы те качества, которые представляются нам при определении «верблюжья шерсть».
На рынке шерстяной одежды пряжа из альпака считается одной из самых ценных и часто применяемых для пошива теплой одежды пряж, по своим свойствам часто напоминающая овечью, однако более высококачественная.
Шерстяная одежда из шерсти альпака – это не только теплая одежда, это, прежде всего, знак качества, а также акцент на изысканном вкусе и стиле. Модные дизайнеры, добавляя в свои произведения шерсть этого удивительного животного, делают шерстяную одежду более привлекательной, приятной на ощупь, особенно теплой и устойчивой при длительном ношении, которая совмещает в себе легкость и практичность, шарм и удивительную прочность.
Шерсть альпаки ценится дорого. И поэтому, а также благодаря своим особенностям (шерсть очень жесткая), в чистом виде применяется редко. Преимущества шерсти альпаки наиболее ярко проявляются в смесовых пряжах. Широкое распространение получили смески с обычной или мериносовой шерстью, с искусственными волокнами (например, с акрилом). Основной плюс изделий из шерсти альпаки заключается в том, что на них практически не образуются катышки — длинные волокна препятствуют сваливанию.
Ценится, прежде всего, за свою шерсть (24 натуральных оттенка), которая имеет все свойства овечьей, но по весу намного легче. С одной особи состригается по 5 кг шерсти, стригут их раз в год. Волокна Альпака более прямые, чем шерсть овцы, не скрипучие и отличаются чрезвычайным богатством и шелковистостью с тонким блеском. Подобные качества не встречаются ни в одном другом виде меха.
Шерсть альпака в три раза прочнее и в семь раз теплее, чем шерсть овцы. Живя высоко в горах, где перепад температур днем и ночью достигает 30 градусов, альпака имеет более теплый мех, чем остальные виды животных.
Древние сказания, удивительные легенды, забавные мифы и несметные богатства, помимо этого, горизонт высокогорных равнин, красочные и одновременно пугающие отвесные скалы, а также непроходимые чащи – все это Перу, одно из облюбованных мест обитания Альпака.
Цветовая гамма шерсти альпаки довольно широка, можно выделить около 20 оттенков — от чисто белого, традиционно-бежевого или серебряного — до коричневого и даже черного. Особенностью шерсти альпаки является то, что при ее хранении нельзя использовать нафталин, и поэтому в качестве антимоли для нее применяют только природные средства — лаванду, табак и кедр.
Первоначально альпак ошибочно относили к роду лам, однако в 2001 году систематику вида сменили с Lama pacos на Vicugna pacos, выяснив, что предками альпак были викуньи, а не гуанако, прародители всех домашних лам. Трудность точного определения рода заключалась в том, что все четыре представителя семейства верблюжьих, встречающиеся в Южной Америке, могут давать потомство в случае межвидового скрещивания, так что только исследование ДНК смогло дать точный ответ на происхождение альпак.
Ламы и альпаки при скрещивании дают потомство — уарисос — не способных к размножению, но обладающих очень мягким характером и поэтому идеально подходящих на роль домашних питомцев.
В природе существует два вида Альпака: Suri (Сури) и Huacaya (Уакайа). Отличаются животные только по внешнему виду шерсти.
Шерсть альпака, чаще всего, натурального цвета и палитра здесь может быть разнообразной. Животное само «выкрашивается» в нужный тон. Это может быть и черный цвет, и все оттенки коричневого, серого и даже серебряный, но особенно ценится белая пряжа. Чтобы вырастить альбиносов перуанцем приходится изрядно попотеть, а иногда достается вручную перебирать волокна, удаляя другой цвет шерсти.
Местные жители очень любят всю гамму шерсти альпака, а европейцы используют практически во всех модных нововведениях.
Замечено, что чем моложе альпака, тем и шерсть тоньше и мягче, поэтому для теплой шерстяной одежды лучше использовать волокна молодых животных, а для ковров подойдет и более плотная пряжа.
Шерсть альпаки – это натуральное волокно, настриженное из альпаки. Оно бывает легким или тяжелым, в зависимости от того, как оно закручено. Это мягкое, прочное, роскошное и шелковистое натуральное волокно. В отличие от аналогичной овечьей шерсти, это волокно теплее, не колючее, и не имеет ланолина, что делает его гипоаллергенным.Альпака обладает естественными водоотталкивающими свойствами. Шерсть альпаки хуакая (Huacaya), которая растет мягким губчатым слоем, имеет природные завитки, что делает ее материалом для натуральной упругой нити, идеально подходящей для вязания. Шерсть альпаки сури (Suri) имеет гораздо меньше завитков и, таким образом, лучше всего подходит для тканных изделий, но также удивительно роскошных. Дизайнер Джорджио Армани использовал шерсть альпаки сури в модных мужских и женских костюмах.
Из шерсти альпаки делают различные продукты, от очень простой и недорогой одежды, сделанной в аборигенных общинах до сложных, промышленных и дорогих изделий, таких как костюмы. В Соединенных Штатах, группы мелких селекционеров альпак объединились для создания “Волоконных кооперативов”, для того, чтобы сделать производство изделий из волокна альпаки дешевле.
По своей физической структуре, волокно альпаки несколько сродни волосам, очень гладкое. Шерсть альпаки похожа на волокно шерсти мериноса, но пряжа из альпаки, как правило, прочнее, чем шерстяные нити. Дыра на пятке, которая появляется у шерстяного носка или на локтях свитера из шерсти, не появится в аналогичной одежде из альпаки. При скручивании волокон вместе прочность увеличивается в несколько раз. Более тщательное скручивание необходимо, особенно для шерсти альпаки сури, так как ее волокна более шелковистые, но это может снизить мягкость пряжи.
Альпака имеет очень тонкую и легкую шерсть. Она не задерживает воду, теплая даже во влажном состоянии и может эффективно противостоять солнечному излучению. Эти характеристики гарантируют животному постоянное и соответствующее любой погоде пальто для борьбы с резкими перепадами температур. Это волокно обеспечивает такую же защиту и для людей.
Волокно альпаки содержит также микроскопические подушки безопасности, которые делают возможным производство легкого текстиля, а также различные виды одежды. Клетки центрального ядра волокна могут сократиться или исчезнуть, образуя воздушные карманы, которые способствуют изоляции. Шерсть варьируется от альпаки к альпаке, а у некоторых могут быть более миелинизированные (пушистые) волокна, по сравнению с шерстью и даже мохером. Это может быть нежелательным качеством. Миелинизированные волокна могут взять меньше краски, выделяясь в готовой одежде, и слабее.
Хорошее качественное волокно альпаки должно быть примерно от 18 до 25 микрометров в диаметре. Предпочтение отдается шерсти альпаки с меньшим диаметром, и, следовательно, она более дорогая. С возрастом у альпаки вырастает ширина волокон, рост ширины волокна составляет от 1 мкм и 5 мкм в год. Причиной этого становится переедание животного, а если поглощать слишком много питательных веществ, животное не толстеет, а волокно становится толще. Любая шерсть альпаки, превышающая 34 микрометра, классифицируется как шерсть ламы.
Как и со всеми ценными с точки зрения шерсти животными, качество волокна варьируется от животного к животному, и шерсть некоторых альпак является далеко не идеальным. Качество волокна и выносливость являются двумя наиболее важными факторами при определении ценности альпаки.
Альпаки бывают разных оттенков от иссиня черного, черно-коричневого, черного, коричневого, серебристо-серого до белого, розового и серого. Однако, преобладают белые, причиной тому – селекция: белые волокна могут быть окрашены в больший диапазон цветов. В Южной Америке, предпочтение отдается белым, так как они обычно имеют лучшую шерсть, чем шерсть животных темного цвета. Это происходит потому, что темные цвета не пользовались популярностью у селекционеров. Сегодня селекционеры усердно работают над разведением животных с темным волокном, и добились значительного прогресса за последние 5-7 лет.
Процессы подготовки, вычесывания, прядения, и завершения работы с шерстью альпаки очень похож на процесс, используемый для обработки шерсти овец.
Альпак разводили в Южной Америке на протяжении тысячелетий. Викуньяс (так их там называют) впервые были одомашнены и разводились древними племенами Анд в Перу, в Аргентине, Чили и Боливии. Альпаки в последние годы также были экспортированы в другие страны. В таких странах, как США, Австралия и Новая Зеландия селекционеры стригут своих животных ежегодно, взвешивают шерсть и проверяют её на тонкость. Благодаря полученным знаниям они способны выводить животных с более тяжелыми и тонкими волокнами. Вес настрига с каждой альпаки меняется, максимально можно состричь с мужской особи до 7 кг шерсти из которых 3 кг – волокно отличного качества.
В последние годы интерес к одежде из волокна альпаки увеличился, и, возможно, отчасти потому, что разведение альпаки оказывает достаточно низкое воздействие на окружающую среду. Любители спорта признают, что изделия из альпаки более легкие и более теплые, более комфортные в холодную погоду, поэтому производители спортивной и верхней одежды начинают закупать больше продукции из альпаки. Использование смеси шерсти альпаки и мериноса является привычным для волоконной промышленности в целях улучшения обработки и качества конечного продукта.
В декабре 2006 года Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций провозгласила 2009 год Международным годом натуральных волокон, для того чтобы повысить значимость альпаки и других натуральных волокон.
Шерсть
У альпака мягкое длинное руно, свисающее по бокам на 15–20 см, которое идет на войлок, ткань или пряжу. Животных стригут так же, как и овец, но получают шерсть в 3 раза прочнее и в 7 раз теплее овечьей. Палитра окрасов включает свыше 52 (!) натуральных оттенков, самым востребованным (но не редким) среди которых признан белый, так как легче поддается окрашиванию.
Руно альбиносов пользуется повышенным спросом и продается дороже, из–за чего белые альпака в разведении выгоднее. Особенно ценится шерсть, состригаемая с молодых животных, несмотря на ее сравнительно малый объем (до 1 кг за 2 года). Для справки – взрослый альпака дает приблизительно 5 кг.
Свойства шерсти альпака:
- не содержит ланолина (жира, присутствующего в овечьей шерсти),
- гипоаллергенна (в ней не заводятся пылевые клещи),
- волос мягкий и не колется, как овечий,
- устойчива к внешним загрязнениям,
- чрезвычайно легкая,
- хорошо отталкивает влагу.
Все эти качества вкупе превращают шерсть альпака в ценный продукт, чьи производные отличаются практичностью, яркостью, чистотой, комфортностью и долговечностью.
Важно! Ковры, пледы и покрывала из шерсти альпака долго не теряют первозданную чистоту. Вязаная и тканевая одежда с ярлыком «Alpaca» не линяет, не скатывается, согревает в морозы и охлаждает в жару.
Неудивительно, что люди все чаще приобретают изделия, не обращая внимания на их дороговизну.
Жизнь в природе
Альпака группируются в небольшие стада, состоящие обычно из единственного самца и 4–10 самок. В семье установлена жесткая иерархия с неприятием посторонних самцов и внутренней борьбой за ранги. Животные бодрствуют днем и отдыхают ночью: в это время у них идет интенсивное переваривание съеденного за сутки корма. Для общения с сородичами альпака задействуют язык тела, включая наклон ушей, поворот шеи и положение корпуса.
Члены стада довольно снисходительны друг к другу и злятся очень редко. От опасности, как правило, бегут. Несмотря на адаптацию к горам, альпака (в отличие от горных козлов) могут пастись только на горизонтальных участках с большой площадью. Выживаемость в суровых условиях высокогорья (с перепадом температур в 30 градусов) обеспечивается замечательными характеристиками меха, а также строением эритроцитов. Как и у других мозоленогих, красные кровяные тельца альпака не круглые, а овальные, поэтому их очень много. Благодаря повышенному содержанию эритроцитов, животные легко дышат даже разреженным воздухом.
Альпака и человек
В неволе альпака быстро привыкают к людям, демонстрируя свои лучшие черты – любопытство, миролюбие, застенчивость и обаяние. По складу характера больше напоминают кошек, так как подходят к человеку, исходя из собственного желания. Как все верблюдовые, альпака периодически плюются, но занимаются этим намного реже, чем ламы, и обычно по необходимости, освобождаясь от неприятной желудочной кислоты.
Это интересно! Плевки по преимуществу адресованы собратьям по стаду и крайне редко – несимпатичным людям. Самки в интересном положении «отстреливаются» слюной от посягающих на них особо похотливых самцов.
В целом же альпака умные и чистоплотные создания, справляющие нужду в общественных туалетах (оборудованных на фермах). Животные любят воду, где часто резвятся, купаются или просто лежат. Периодически они издают смешные звуки, смахивающие на негромкое овечье блеяние. Убегающий альпака сигнализировал инкам об опасности, после чего надо было отражать нападение хищника либо присоединяться к парнокопытному. В наши дни альпака успешно участвуют в сеансах пет- или анималотерапии, благотворно воздействуя на детей и взрослых.
Сколько живут альпака
По некоторым сведениям, только условно прирученные животные, большую часть времени проводящие в горах, живут сравнительно долго – до 20–25 лет. У домашних же альпака, разводимых в фермерских хозяйствах, срок жизни сокращен втрое – до 7 лет (недостаточно подтвержденная информация).
Виды альпака
Селекционеры вывели два вида, различаемых текстурой/структурой руна – Huacaya (Уакайа) и Suri (Сури). Поскольку первый вид встречается чаще, именно Huacaya принято называть общим термином «альпака». Уакайа имеют короткий шерстный покров, где волосы растут перпендикулярно коже, придавая животным вид плюшевых игрушек.
Сури с его длинным мягким руном, сплетающимся внизу в дреды – эксклюзивная (5% или 120 тысяч голов) и наиболее ценная (вдвое дороже Уакайа) разновидность альпака. Именно шерсть Сури некогда шла на наряды для коронованных персон. Руно Сури (на фоне Уакайа) выглядит гуще и равномернее. В нем нет остевых волос, снижающих качество меха, но есть тонкие прямые волосы (19–25 микрон) со слегка завитыми кончиками.
Ареал, места обитания
Перуанские индейцы начали приручать предков альпака примерно 6 тыс. лет назад. По легенде, руно животных (у которых ценился даже навоз, шедший на топливо) получило иносказательное название «волокно богов».
И в наше время альпака, подавляющая часть которых населяет Перу, остается важным источником дохода современных индейцев. Кроме того, животные обитают на территории северного Чили, Эквадора, западной Боливии и Аргентины. Стада альпака бродят по Перуанскому нагорью (800 м над уровнем моря) и пасутся в высокогорных районах Анд (на высоте 3,5–5,0 тыс. м), доходя до границы снегов со скудной растительностью.
Рацион альпака
Он почти не отличается от рациона лошади – альпака непритязательны и часто довольствуются молодой травкой. На одном акре могут пастись 6–10 животных.
В меню обычно входят:
Разыскивая самые свежие и питательные растения, парнокопытные внимательно обследуют высокогорные плато и продвигаются крайне медленно. При необходимости стадо перекочевывает на более плодородные участки. Зажиточные фермеры нередко обогащают ассортимент подножного корма, подсаживая на лугах клевер или люцерну, а также добавляя к рациону альпака минералы и сено.
При кормлении должны быть соблюдены несколько пунктов:
- пастбище без токсичных сорняков,
- сено высокого качества (с протеинами),
- правильная доза минералов,
- средства от паразитов и витамины (раз в месяц),
- неограниченный доступ к воде.
Это интересно! Акцент в питании делается на траву/сено, хотя суточный объем съеденного невелик – 1,5 кг на 55 кг собственного веса. Подсчитано, что за год один альпака съедает примерно 500 кг сена. Количество и состав потребляемого корма зависят также от возраста (детеныш или взрослый), пола, наличия беременности и периода лактации.
Размножение и потомство
Брачный сезон альпака не ограничен рамками и длится круглогодично. Вожак покрывает всех половозрелых самок своего гарема. Иногда гаремы объединяются в большие стада, что приводит к ожесточенным поединкам между мужскими особями.
Размножение альпака в неволе регулирует человек, разводя разнополых животных по отдельным вольерам и допуская до спаривания самых перспективных самцов.
Самки не особенно плодовиты и склонны к выкидышам, но зато обладают любопытным свойством – беременеть в любое время года и суток, так как овуляция наступает при каждом контакте с самцом. Самка готова к соитию сразу после родов, но, как ни странно, потомство появляется на свет примерно раз в 2 года.
Вынашивание длится 11 месяцев, завершаясь рождением детеныша, который спустя час уверенно встает на ноги. Новорожденный альпака весит 1 кг, но стремительно прибавляет в весе, достигая 30 кг к своим 9 месяцам (обычно в это время мать перестает кормить его молоком). Интенсивный физический рост продолжается до третьего года жизни, а репродуктивные функции альпака «просыпаются» после 2 лет.
Естественные враги
К природным врагам мозоленогих относятся по преимуществу крупные пумы и леопарды. От небольших хищников альпака отбиваются, пуская в ход передние конечности и свое фирменное оружие, плевки. Защищаясь, животные издают звуки, предупреждающие товарищей об опасности.
Популяция и статус вида
Защитники животных считают, что существованию альпака ничто не угрожает, поэтому он не внесен в Международную Красную книгу.
Важно! Вид находится под защитой природоохранного законодательства Перу, запрещающего вывоз и убой альпака. По последним данным, его перуанская популяция насчитывает немного более 3 млн. особей (88 % мировой численности).
Неоднократные попытки интродуцировать животных в дикой природе (за пределами Южной Америки) потерпели фиаско, но их успешно разводят на частных фермах/в питомниках Австралии (более 60 тыс. голов), Европы и США. Появились альпака и в России: самку можно купить за $13 тыс., самца – за $9 тыс.