Эта уникальная рыба, почти не имеющая естественных врагов, интересна не только коротким острым мечом, в который вытянулась её верхняя челюсть. Меченос или рыба –меч, как и луна, является одной из крупнейших костистых наших дней, достигая максимальной длины 4.5 метра (обычно приблизительно 3 метра). Максимальный зафиксированный вес – 650 килограммов.

Но главная её особенность – способность к терморегуляции отдельных частей своего тела, что свойственно далеко не всем рыбам. У представителей этого вида над мозгом находится специальный орган, который может нагревать глаза и мозг до температуры выше окружающей. Повышение температуры глаз сильно увеличивает быстроту реакции на движущиеся объекты, и это делает охоту меченоса гораздо эффективнее. Ведь они часто охотятся в плохо освещённых участках толщи воды на глубине.

Удивительный космополит

Рыба-меч, называемая также меченосом, имеет научное названиеXiphiasgladius, что означает – меч. Название рода «Xiphias» с древне-греческого языка переводится, как «короткий меч, заострённый с двух сторон», видовое название «gladius» в переводе с латинского означает просто «меч». Такое название рыба получила от Карла Линнея в 1758 году.

В системе рыб меченосы находятся в отряде окунеобразных, являясь «дальними родственниками» цихлиды-ягуара, которые тоже принадлежат к этому отряду, разделённому на множество подотрядов. Один из подотрядов окунеобразных называется Мечерыловидные и сюда относится семейство Мечерылые или (меч-рыбы) с одним только представителем Xiphias gladius. Не надо путать этот вид с марлинами, которые принадлежат другому семейству этого подотряда – парусниковым.

Необычная внешность

То, как выглядит рыба-меч, даёт представление о её способности развивать большую скорость:

• Торпедообразное тело, почти цилиндрическое, сужающееся к хвостовому стеблю.
• Верхняя челюсть очень сильно удлинена и слегка сплющена сверху вниз, а по форме напоминает меч, длина которого равна примерно трети длины тела рыбы.
• Хвостовой стебель длинный и узкий, чуть сплющенный сверху вниз и с каждой стороны имеет по одному мощному килю.

На фото рыбы-меч удлинённая верхняя челюсть выглядит, как заточенный клинок, и на самом деле она является достаточно острой.

Другие особенности внешнего вида:

• Рот нижний и большие округлые глаза.
• Спинной и анальный плавники состоят из двух частей, расположенных на значительном расстоянии.
• Первый спинной плавник очень высокий и короткий (по форме напоминает треугольник), находится очень близко к голове, а задний – небольшой и отнесен далеко назад к хвостовому стеблю.
• Анальных плавника тоже два, задний по размеру и форме идентичен второму спинному и расположен строго под ним. Форма первого анального такая же, как первого спинного, но меньше по размеру. Расположен он в брюшной части туловища ближе к хвосту.
• Грудные плавники вытянутые (серповидные) и расположены низко (ближе к брюху), а брюшных – нет.

Взгляните на фото рыбы меч, чтобы рассмотреть все выше описанные особенности её внешности.

Окрас и возрастные изменения меченоса

Спинная часть туловища меченоса более тёмная, чем брюшная. Все плавники тоже тёмные. Молодые экземпляры отличаются наличием поперечных полосок, которые по мере взросления рыбы исчезают. Личинки и молодь сильно отличаются от взрослых экземпляров покровами тела, строением и другими признаками, которые постепенно изменяются:

• У выклюнувшихся личинок меченоса рыло короткое, но при длине около 1 сантиметра верхняя челюсть начинает понемногу вытягиваться.
• Тело мальков покрыто продольными рядами грубых колючих чешуек, которые впоследствии исчезают. И у взрослых особей чешуи нет.
• Молодь имеет развитые челюстные зубы, у взрослых рыб на челюстях зубов нет.
• У молоди спинной и анальные плавники сплошные, не разделённые на две части.

Процесс изменения личинок до взрослого состояния (метаморфоз) происходит плавно без каких-то резких изменений. При достижении длины приблизительно 1 метра меченос приобретает все внешние признаки, характерные для взрослых особей.

Распространение

Являясь космополитом, рыба-меч живёт повсеместно во всех океанах (кроме Северного Ледовитого): от 50-60 градусов северной широты до 35 — 50 градусов южной широты. Умеренные, субтропические и тропические воды входят в ареал этого вида. А во время нагула иногда их можно встретить в более холодных водах, например в районе Северной Норвегии. В летние месяцы отдельные экземпляры заходят во внутренние моря: Чёрное и даже в Азовское.

Данный вид (Xiphias gladius) является ярким типичным представителем ихтиофауны, характерной для отрытого океана, поэтому у берегов меченосы встречаются очень редко. Они обитают на глубинах от 0 до 800 метров, однако, чаще бывают вблизи поверхностных вод.

Температура воды, в которой встречается рыба-меч, колеблется в широком диапазоне: от 5 градусов до 27. Предпочтительными являются воды с температурой не меньше 13 градусов. Для нереста меченосы перемещаются в тропические зоны океанов, где температурный режим не меньше 23 градусов.

Миграции и образ жизни

Меченосы совершают два типа миграций: суточные вертикальные и сезонные из умеренных и холодных вод в тропические тёплые воды и обратно.

Суточные перемещения: погружение в дневные часы на глубину, а ночью – возвращение ближе к поверхностным водам. Перепад температуры при этой типе миграции бывает иногда около 19 градусов за пару часов.

Сезонные миграции связаны с нагулом в высококормных водах в умеренных широтах южного и северного полушарий (это происходит летом) и возвращением на зиму в тропические воды, где происходит и размножение. Максимальное зарегистрированное расстояние миграции рыбы-меч – почти 2500 километров.

Образ жизни и непонятное поведение

Образ жизни, который ведёт рыба-меч, — одиночный. Пары образуются лишь для размножения. Иногда в период нагула в умеренных и холодных водах формируются большие скопления особей этого вида. Но это не стаи, а отдельные рыбы, которые соблюдают определённую дистанцию между собой, держась на расстоянии 10-100 метров друг от друга.

Самые большие концентрации меченосов наблюдаются в наиболее кормных районах, расположенных далеко за пределами тёплых вод.

В поведении меченосов есть необъяснимые пока особенности. Например, нападения рыбы на лодки, боты и шлюпки. Известны случаи извлечения мечей этих рыб из корпусов достаточно крупных плавательных средств. Проще всего это объяснить случайностью, причиной которой является большая скорость рыбы и невозможность быстро поменять направление движения. Некоторые учёные считают такое объяснение умозрительным, не подтверждённым практическиминаблоюдениями. Поэтому истинные причины таких столкновений рыбы-меча и плавательных средств считаются пока не найденными.

Высокая скорость

Скорость рыбы-меч очень высокая, этот вид является одним из наиболее быстрых рыб. В книге «Жизнь животных» приводится величина максимальной скорости, равная 130 километрам в час. Википедия даёт цифру чуть меньше – 97 км в час, поясняя, что это расчётные данные, полученные с учётом глубины внедрения мечевидного носа рыбы-меча в древесные корпуса плавательных средств.

При плавании передвижение меченоса осуществляется в большей степени благодаря действиям хвостового стебля вместе с плавником. Волнообразные движения тела являются лишь вспомогательными.

Питание

Достаточно увидеть, как выглядит рыба-меч, становится понятно: по типу питания это — хищник. Её вытянутая верхняя челюсть служит для поражения своих жертв и рассечения их на части. Подтверждением тому являются обнаруженные в желудках меченосов части рыб и кальмаров со следами резаных повреждений. Рацион этого высокоскоростного хищника состоит из множества видов рыб (приповерхностных и обитающих на глубине), разных головоногих моллюсков и некоторых ракообразных. Иногда при вскрытии их желудков попадаются другие крупные хищники (например, тунцы), а иногда – акулы.

У взрослых меченосов почти нет врагов. Они могут оказаться жертвой косатки. Или повергнуться нападению акул-мако и при обороне нанести ответный смертельный удар своим мечом.

Меченос и человек

Меченос имеет вкусное мясо, являясь объектом промышленного рыболовства в более, чем 30-ти странах: Японии, Испании, США, Филлипинах и многих других. Мясо этой рыбы не имеет мелких косточек и практически лишено характерного «рыбьего» запаха. Однако, имеются данные о превышении содержания ртути в этом мясе. Это информация со ссылкой на Food and Drug Administration (США). Об этом надо помнить, прежде, чем принимать решение включить её в свой рацион.

Опасен ли меченос для человека? Случай нападения этой рыбы на рыбака был зафиксирован только один совсем недавно в районе Гавайских островов. Но это была ситуация, когда загарпуненная человеком рыба начала оказывать сопротивление. В результате меч пронзил человека в области грудной клетки, и рана оказалась несовместимой с жизнью. Этот случилось в 2015 году.

Внешний вид

Рыба обладает мощным и вытянутым, цилиндрическим в поперечном сечении телом с сужением к хвостовой части. Так называемое «копьё» или «меч», представляющий собой верхнюю челюсть удлинённого типа, образуется носовыми и предчелюстными костями, а также характеризуется заметным уплощением в дорсовентральном направлении. Нижнего расположения ротовая часть не выдвижного типа отличается отсутствием зубов на челюстях. Глаза крупных размеров, а жаберные перепонки не имеют прикрепления на межжаберном промежутке. Жаберные тычинки также отсутствуют, поэтому сами жабры представлены видоизменёнными пластинками, соединёнными в единую сетчатую пластину.

Это интересно! Следует отметить, что личиночная стадия и молодые меч-рыбы имеют существенные отличия от взрослых особей по чешуйчатому покрову и морфологии, а постепенно происходящие во внешнем облике изменения завершаются только после того, как рыба достигнет метровой длины.

Пара спинных плавников отличается значительным промежутком между основаниями. Самый первый спинной плавник имеет короткое основание, начинается непосредственно над задней областью головы и содержит от 34 до 49 лучей мягкого типа. Второй плавник заметно меньше первого, сдвинутый далеко к хвостовой части, состоящий из 3-6 мягких лучей. Внутри пары анальных плавников жёсткие лучи также отсутствуют полностью. Грудные плавники меч-рыбы характеризуются серповидной формой, а брюшные – отсутствуют. Хвостовой плавник имеет сильную выемчатость и месяцевидную форму.

Спина меч-рыбы и её верхняя часть тела отличаются тёмно-коричневым окрашиванием, но данный цвет постепенно переходит в светло-коричневый оттенок в брюшной области. Мембраны на всех плавниках имеют коричневое или тёмно-коричневое окрашивание разной степени интенсивности. Молодые особи отличаются наличием поперечных полос, которые в процессе роста и развития рыбы полностью исчезают. Максимальная длина взрослой особи меч-рыбы составляет 4,5 м, но чаще всего не превышает три метра. Вес такой морской океанодромной пелагической рыбы может достигать 600-650 кг.

Характер и образ жизни

Меч-рыбу вполне заслуженно принято считать самым быстрым и ловким пловцом из всех ныне существующих на морской глубине обитателей. Такая океанодромная пелагическая рыба вполне способна развивать скорость до 120 км/час, что обусловлено наличием некоторых особенностей в строении тела. Благодаря так называемому «мечу» заметно снижаются показатели лобового сопротивления в процессе движения рыбы в водной плотной среде. Кроме прочего, взрослые особи меч-рыбы обладают характерным торпедообразным и обтекаемым телом, полностью лишённым чешуи.

Меч-рыба, наряду с её ближайшими родственниками, обладают жабрами, которые являются не только органами дыхания, но также служат морскому обитателю своеобразным двигателем гидрореактивного типа. Через такие жабры осуществляется непрерывный водный поток, а его скорость регулируется процессом сужения или расширения жаберных щелей.

Это интересно! Меченосы способны совершать дальние плавания, но в тихую погоду предпочитают подниматься к поверхности воды, где плавают, выставляя спинной плавник. Периодически меч-рыба набирает скорость и выскакивает из воды, тут же шумно падая обратно.

Тело меч-рыбы имеет температуру, которая примерно на 12-15 о С превышает температурный режим воды океана. Именно такой особенностью обеспечивается высокая «стартовая» готовность рыбы, позволяющая неожиданно развить значительную скорость в процессе охоты или при необходимости уклониться от врагов.

Ареал, места обитания

Меченосы распространены в водах всех мировых морей и океанов, за исключением арктических широт. Крупные океанодромные пелагические рыбы встречаются в Атлантическом океане, в водах Ньюфаундленда и Исландии, в Северном и Средиземном морях, а также у береговой зоны Азовского и Чёрного морей. Активный промысел меч-рыбы ведётся в водах Тихого, Индийского и Атлантического океанов, где общая численность представителей семейства мечерылых сейчас достаточно высокая.

Рацион меченосов

Меч-рыба относится к числу активных оппортунистических хищников и имеет достаточно широкий спектр питания. Поскольку все существующие ныне меченосы являются обитателями эпи- и мезопелагиала, ими совершаются постоянные и вертикально направленные миграции в водной толще. Меч-рыбы перемещаются от поверхности воды и до глубины восемьсот метров, а также способны передвигаться между открытыми водами и прибрежными участками. Именно такой особенностью обусловлен рацион меченосов, включающий в себя животные крупные или мелкие организмы из приповерхностных вод, а также придонных рыб, головоногих и достаточно крупных пелагических рыб.

Это интересно! Отличием меченосов от марлиновых, использующих своё «копьё» исключительно с целью оглушения добычи, является поражение жертвы «мечом». В желудках выловленных меч-рыб встречаются кальмары и рыбы, которые буквально разрублены на несколько частей или обладают следами повреждений, нанесённых при помощи «меча».

Рацион значительного количества меч-рыб, населяющих прибрежные воды восточной части Австралии, ещё некоторое время назад характеризовался преобладанием головоногих. На сегодняшний день состав пищевого рациона меченоса различается у особей, которые обитают в прибрежных и открытых водах. В первом случае преобладают рыбы, а во втором – головоногие.

Размножение и потомство

Данные, касающиеся созревания меч-рыбы, являются очень немногочисленными и весьма противоречивыми, что обусловлено, скорее всего, отличиями особей, обитающих в разных ареалах. Нерестятся меченосы в верхних водных слоях при температурном режиме на уровне 23°С и показателях солёности в пределах 33,8-37,4 ‰.

Сезон нереста меч-рыбы в экваториальных водах Мирового океана наблюдается в круглогодичном режиме. В водах Карибского моря и в Мексиканском заливе пик размножения приходится на период с апреля до сентября. В Тихом океане нерест происходит в весенне-летний период.

Икра меченосов пелагическая, диаметром в пределах 1,6-1,8 мм, полностью прозрачная, с наличием достаточно крупной жировой капли. Потенциальные показатели плодовитости очень высокие. Длина вылупляющейся личинки составляет примерно 0,4 см. Личиночная стадия меч-рыбы обладает уникальной формой и проходит длительный метаморфоз. Поскольку такой процесс отличается непрерывностью и занимает продолжительный период времени, то в отдельные фазы он не выделяется. Вылупившиеся личинки обладают слабо пигментированным телом, относительно коротким рылом, а по всему телу разбросаны своеобразные шиповатые чешуйки.

Это интересно! Рыбки меченосы рождаются с головой круглой формы, но постепенно, в процессе роста и развития, голова приобретает заострение и становится очень похожей на «меч».

По мере активного развития и роста челюсти личинок удлиняются, но остаются равными по своей длине. Дальнейшие ростовые процессы сопровождаются более быстрым развитием именно верхней челюсти, благодаря чему голова такой рыбы приобретает внешний вид «копья» или «меча». У особей с длиной тела 23 см присутствует один спинной плавник, простирающийся вдоль тела, и один анальный плавник, а чешуи располагаются в несколько рядов. Также у такой молоди присутствует боковая извилистая линия, а на челюстях располагаются зубы.

В процессе дальнейшего роста происходит увеличение передней части спинного плавника по высоте. После того, как длина тела меч-рыбы достигнет 50 см, происходит формирование второго спинного плавника, соединённого с первым. Чешуя и зубы, а также боковая линия полностью исчезают только у неполовозрелых особей, которые достигли метровой длины. В этом возрасте у меченосов сохраняется только передняя увеличенная часть спинного первого плавника, второй укороченный спинной плавник и пара анальных плавников, обладающих чётким отделением друг от друга.

Естественные враги

Взрослая особь океанодромной пелагической рыбы практически не имеет естественных врагов в природе. Меч-рыба может стать жертвой касатки или акулы. На молодь и неполовозрелых мелких особей меч-рыбы часто охотятся пелагические активные рыбы, включая чёрного марлина, атлантического голубого марлина, парусника, желтопёрого тунца и большого корифена.

Тем не менее, в организме меч-рыбы обнаружено около пятидесяти видов паразитирующих организмов, представленных цестодами в желудке и кишечном тракте, нематодами в желудке, трематодами на жабрах и копеподами на поверхности рыбьего тела. Достаточно часто на теле океанодромной пелагической рыбы паразитируют изоподы и моногенеи, а также различные усоногие и скребни.

Популяция и статус вида

На территории некоторых районов уже давно отмечается незаконный вылов очень ценной промысловой меч-рыбы специальными дрифтерными сетями. Восемь лет назад океанодромная пелагическая рыба была добавлена организацией Гринпис в красный лист морских продуктов, которые реализуются повсеместно супермаркетами, что объясняет высокий риск перелова.

Промысловое значение

Меч-рыба относится к категории ценных и популярных во многих странах промысловых рыб. Специализированный активный промысел в настоящее время преимущественно осуществляется пелагическими ярусами. Рыба данного вида ловится, как минимум, на территории тридцати разных стран, включая Японию и Америку, Италию и Испанию, Канаду, Корею и КНР, а также Филиппины и Мексику.

Кроме всего прочего, такой яркий представитель вида лучепёрых рыб, относящихся к отряду окунеобразных и семейству мечерылых, является очень ценным трофеем в спортивном рыболовстве при ловле методом троллинга. Белого цвета мясо меченоса, по вкусу больше всего похожее на свинину, можно коптить и тушить, а также готовить на традиционном гриле.

Это интересно! Мясо меч-рыбы не имеет мелких костей, отличается высокими вкусовыми качествами, а также практически совсем не обладает резким запахом, присущим рыбам.

Наибольшие уловы меч-рыбы отмечаются в центре востока и в северо-западной части Тихого океана, а также на западе Индийского океана, в водах Средиземного моря и на территории юго-западной части Атлантики. Большая часть особей попадается в пелагические тралы как прилов. Исторический максимум известного мирового улова океанодромной пелагической рыбы был зафиксирован четыре года назад, и составил чуть менее 130 тысяч тонн.