ФОССА (Cryptoprocta ferox) – хищное млекопитающее, единственным местом обитания которого является остров Мадагаскар. На остров это плотоядное попало около 18-20 миллионов лет назад и сейчас населяет все районы, где есть лесные массивы, за исключением центральной гористой местности.
Внешний облик мадагаскарской фоссы стал камнем преткновения для ее классификации. Физические черты ее тела присущи кошачьим, таким как ягуарунди, но исследования ученых позволили выделить фоссу в отдельный род семейства мадагаскарских хищников.
Плотное тело этого животного достигает в длину 70-80 см, еще примерно столько же приходится на хвост. Ноги короткие и мускулистые (задние чуть длиннее передних), небольшую тупую голову венчают оттопыренные ушные раковины.
Все тело и хвост покрыты короткой мягкой шерстью красновато-коричневого цвета, которая на спине немного темнее, чем на брюхе. Изредка встречаются черные особи. Самцы фоссы весят примерно на килограмм больше, чем самки.
На всех четырех конечностях хищника имеются полувыдвигающиеся когти, а в районе лодыжек лапы очень подвижны. Это позволяет фоссе очень проворно залазать и спускаться с деревьев, причем спускаться вниз головой. Кроме того, животное способно проворно перемещаться в кронах деревьев, перепрыгивая с ветки на ветку, используя в качестве балансира хвост (как это происходит смотрите на видео ниже).
Активна фосса главным образом в сумерках и ночью, днем же старается не показываться на глаза, скрываясь в норах, пещерах, или густой листве. Более 50% диеты животного приходится на лемуров, которых хищник настигает прямо в кронах деревьев. Помимо лемуров, меню фоссы разнообразят птицы, грызуны, ящерицы и другие животные. Иногда под раздачу попадают курятники, а с учетом того, что часто зверь убивает гораздо больше, чем может съесть, несложно представить, как у него складываются взаимоотношения с местными фермерами.
Большую часть года фоссы живут уединенно на участках площадью в несколько квадратных километров, которые они метят специальными пахучими железами, расположенными под хвостом. Во время брачного сезона, проходящего в сентябре – октябре, вокруг самок собирается по несколько самцов. Между ними то и дело вспыхивают схватки, в которой каждый из соперников старается укусить другого, после чего проигравший убегает. Самый сильный самец получает право на спаривание с самкой, которое обычно происходит в кронах деревьев.
Последующие три месяца самка фоссы вынашивает потомство. На свет детеныши, в количестве от 1 до 6, появляются голыми и слепыми, но уже вскоре покрываются серой или почти белой шерстью.
Мать кормит их молоком до 4,5 месяцев, а полностью самостоятельными молодые особи становятся в районе года. Для общения между собой особи используют звуки и визуальные сигналы. Фоссы могут подобно кошкам мурлыкать, мяукать, а при возникновении опасности – шипеть. Естественных врагов у этих животных нет, главным образом на их численность влияет человек, который уничтожает естественную среду обитания фосс и истребляет их из-за их налетов на домашнюю птицу.
Советуем также почитать о других занимательных обитателях животного мира:
Хочу все знать
Из 10 хищных животных Мадагаскара три - малая циветта и, естественно, кошка с собакой — завезены человеком. Остальная семерка образует три особых подсемейства виверровых -фаналуки, кольцехвостые мунго и фоссы. А вот Фосса единственная представительница своего подсемейства.
Сразу предупреждаю вас об одной маленькой зоологической «западне»: если вам попадется название Fossa fossana, то учтите — это не фосса (чье латинское название Cryptoprocta ferox), а один из видов фаналук. Их в 1896 г. перепутал ученый Грей.
Кстати говоря, это не единственный систематический ляпсус с фоссой. Она,теперь «на все сто» определенная как виверра, долгое время считалась обособленным представителем кошачьих (в таком качестве она фигурирует, к примеру, у Брэма). И действительно, крупнейшая на Мадагаскаре и одна из крупнейших в мире виверр напоминает молодую пуму внешне, размерами и походкой, и когтями — втяжными, длинными,острыми, зубная формула напоминает таковую у кошачьих, даже умывается она, как домашняя кошка — поднимая передние лапы и тщательно вылизывая выпуклые подушечки,затем вычищая задние лапы, затем принимаясь за хвост и за пять-шесть минут удаляя всю оставшуюся грязь.
На острове Мадагаскар сохранились такие животные, которых нет не только в самой Африке, но и во всем остальном мире. Одним из редчайших животных является Фосса (лат. Cryptoprocta ferox) – единственный представитель рода Cryptoprocta и самое крупное хищное млекопитающее, обитающее на острове Мадагаскар.
Внешний вид фоссы немного необычен: это нечто среднее между виверрой и небольшой пумой. Иногда фоссу называют и мадагаскарским львом, так как предки этого животного были намного крупнее и достигали размеров льва. Фосса имеет приземистое, массивное и немного удлиненное туловище, длина которого может доходить до 80 см (в среднем она составляет 65-70 см). Лапы у фоссы длинные, но достаточно толстые, причем задние лапы выше передних. Хвост часто бывает равным длине тела и доходит до 65 см.
Туловище животного покрыто густой короткой шерстью, причем на голове она рыжего цвета, а на спине – более темного (ржаво-коричневого). Животное передвигается, ступая всей лапой, наподобие медведя. Как и все представители семейства виверровых, фосса имеет анальные железы, которые выделяют секрет с сильным запахом. Среди местных жителей бытует мнение, что якобы фоссы убивают своих жертв одним только омерзительным запахом анальных желез. 
Эти животные в основном живут на земле, но часто поднимаются на деревья, где охотятся на лемуров – любимую пищу фоссов. Свою добычу фосса убивает, кусая за затылок, при этом цепко удерживая ее передними лапами. Это животное питается не только мелкими млекопитающими, но и птицами, рептилиями и даже насекомыми. Охотится фосса в основном ночью, а днем прячется в логове, в пещерах или в развилках деревьев. Животное ловко прыгает с ветки на ветку, а влезает на дерево с помощью не только лап, но и длинного хвоста. Как и внешний вид, голос фосс похож на агрессивное кошачье урчание, а детеныши издают звуки, очень похожие на мурлыканье
Фоссы ведут одиночный образ жизни, но в период спаривания, то есть в сентябре-октябре, самку окружают 3-4 самца. В брачный период животные теряют присущую им осторожность и могут становиться весьма агрессивными. Беременность самки длится 3 месяца, и детеныши, как правило, рождаются в декабре-январе. Если у других представителей семейства виверровых, обитающих на острове Мадагаскар, рождается только один детеныш, то у самки фоссы – от двух до четырех детенышей.
Новорожденные весят около 100 г, они слепы, беспомощны и покрыты мехом из светло-серых волос. Детеныши фосс прозревают на 12-14 день, приблизительно через 40 дней впервые самостоятельно выходят из норы, а в два месяца уже лазают по веткам. Потомством занимаются только самки: они выкармливают свое потомство молоком до 4 месяцев, несмотря на то что детеныши в этом возрасте уже едят мясо. Фосса только к 4-м годам становится зрелой особью, но покидает свои норы в возрасте 20 месяцев.
Продолжительность жизни этого животного в неволе составляет 15-20 лет. Численность фоссов сокращается, и виноваты в этом в основном люди, так как у того самого крупного хищника острова Мадагаскар нет врагов в природе. Среди туземцев фоссы снискали себе репутацию хищника, нападающего и разоряющего не только курятники, но и убивающего коз и свиней, а иногда и людей. Местные жители утверждают, что фосса, истребляя домашний скот, порой уничтожает больше, чем съедает. Люди охотятся за этими животными и употребляют их мясо в пищу.
Фоссы внесены в Красную книгу Международного совета по охране природы и природных ресурсов, так как они находятся на грани исчезновения. На сегодняшний день в мире насчитывается всего около 2500 особей, исходя из чего еще в 2000 году фоссы получили статус «вымирающий вид».
Фоссы, видимо, одиночки, хотя их социальное поведение почти не изучено. Однако вовремя течки (сентябрь-ноябрь) вокруг одной самки собирается по 3-4 поклонника. В брачный период фоссы теряют обычную осторожность и становятся даже агрессивными.Первый половой акт длится до часа. Детеныши появляются в ноябре-январе, причем, в отличие от других виверровых Мадагаскара (как часто повторяется эта фраза!), самка фоссы может родить 2-4 (а ее родичи — только одного). Новорожденный весит около 100г, не способен ходить, слеп, покрыт густой бледно серой, почти белой шерстью. Видимо,самка растит потомков в одиночку. После рождения они все время находятся в укрытии или гнезде. Через 15 дней малыши прозревают, а через месяц начинают передвигаться и играть. Двухмесячные фоссы уже лазают по ветвям и скачут по земле, а в три с половиной способны прыгнуть с ветки на ветку или на 3,5 м по земле. Мамаша кормит их молоком до возраста 4-4,5 месяца, хотя к этому времени они уже начинают употреблять мясо. К двум годам животные достигают длины взрослых, и примерно тогда покидают мать. К трем годам животное окончательно взрослеет: достигает веса взрослой особи и половой зрелости. Продолжительность жизни фоссы — около семнадцати лет.
Фоссы — полудревесные животные, способные даже прыгать с ветки на ветку и лазать по стволам объемом до 80 см (впрочем, для преодоления участка длиннее 50 м фосса предпочитает твердую землю). Видимо, этим объясняется, что из укрытий лучшим вариантом они считают развилки деревьев, хотя встречаются и вырытые фоссами норы,занятые ими пещеры и даже слегка преобразованные термитники с :э-э-э: фоссятами. Взбирается на деревья фосса с помощью лап и сильного хвоста, используемого также для поддержания равновесия и помогающего при спуске с вертикального ствола. Фосса движется по стволу, широко расставив передние лапы и подтягивая под брюхо задние,которые, затем распрямляясь, и продвигают зверя вперед. При спуске все наоборот:расставленные задние лапы играют роль тормоза, а передние подгибаются. По тонким лианам фосса лезет с опорой на три точки, выставляя вперед то переднюю, то заднюю лапу.
Фосса распространена на Мадагаскаре до 2000 м. над уровнем моря, за исключением центрального горного плато. Она населяет лесные гористые районы, поля и саванны, тропические и сухие лиственные леса, заросли кустарника. Фосса ведет скрытный, в основном древесный и ночной, образ жизни. В зависимости от наличия добычи и времени года фосса может быть активна и светлое время суток. День обычно проводит в различных укрытиях: пещерках и других естественных и исскуственных пустотах, брошенных термитниках или просто в развилке деревьев. Она прекрасно лазает и прыгает по по деревьям, где охотится на свою добычу. Фосса движется вверх по стволу, широко расставив передние лапы и подтягивая под себя задние, которые распрямляясь, продвигают ее вверх. При спуске — расставленные задние лапы играют роль тормоза, а передние подгибаются. Фосса умеет плавать.
Фосса довольно свирепый плотоядный хищник. Ее зрение, слух и обоняние хорошо развиты. Основу рациона фоссы составляю самые разнообразные позвоночные животные: это птицы, амфибии, рептилии, а также мелкие млекопитающие: тенреки и лемуры, на которых приходится до 50% от всего рациона. Охотится фосса поодиночке или семейными группами (самка и ее молодое потомство). Свою добычу эти хищники умерщвляет, удерживая передними лапами и кусая за затылок. Не брезгуют фоссы и насекомыми. По ночам фасса нападает и на других животных, включая домашних поросят, кур и т. д., при этом иногда уничтожает больше жертв, чем может сама съесть.
Фосса ведет одиночный образ жизни кроме сезона размножения. Ее голос напоминает кошачий — фоссы издают угрожающее урчание, детеныши мурлычут, а самцы в брачный период громко кричат. В период спаривания фоссы встречаются группами до 4—8 особей, причем в эту пору утрачивают обычную осторожность и становятся в это время весьма агрессивными. Как самцы, так и самки фосс территориальны, а размер индивидуального участка равен примерно 1 км2, границы которого она метит секретом анальных желез. Агрессивное поведение наблюдается только в сезон размножения.
На молодых животных фосс могут нападать крупные змеи и хищные птицы. Изредка фоссы становятся жертвами крокодилов. Продолжительность жизни фоссы в неволе — до 20 лет, в неволе соответственно меньше.
Среди местного населения до сих пор распространены рассказы о том, что фосса иногда охотится на крупную добычу, в том числе на рогатый скот и людей. Но, скорее всего, здесь речь идет о вымершей гигантской фоссе (Cryptoprocta spelea), которая по внешнему виду была похожа на обыкновенную фоссу, но имела размер оцелота. Предполагается, что гигантская фосса охотилась на крупных лемуров и была уничтожена людьми, поселившимися на острове. В настоящее время фосса иногда вредит человеку, нападая на домашнюю птицу и поросят. Она занесена в Красную книгу МСОП как вид, подвергнутый опасности и в Конвенцию CITES (Приложение II). По оценкам специалистов предполагаемая численность фосс в природе составляет около 2500 взрослых особей. Основные угрозы виду — потеря среды обитания и фрагментация ареала, а также непосредственное их уничтожение местными фермерами, считающие их вредителями. Вместе с тем, в настоящее время успешно работает программа по размножению фосс в неволе.
