Болотный или водяной мангуст - Atilax paludinosus - единственный представитель рода, встречается в Африке от Гвинеи-Биссау до Эфиопии, а также на юге Южной Африки. Длина тела, включая голову, составляет 460-620 мм, хвоста 320-530 мм, масса взрослого животного колеблется от 2,5 до 4,1 кг. Шерсть длинная, густая, окрашена в коричнево-бурый цвет. Вкрапление черных волос создает впечатление темного окраса. У некоторых особей в окрасе наблюдаются светлые пятна в виде колец, как правило, серого цвета. Голова светлее спины, еще светлее нижняя часть тела - грудь, брюшко и лапы. Между носом и верхней губой имеется полоска голой кожи.
Род болотных мангустов Atilax приспособлен к полуводному существованию более, нежели другие мангусты. Телосложение крепкое и массивное. Пальцы задних лап лишены перепонок. Свою добычу мангуст ловит в грязи или извлекает из-под камней. На каждой конечности по пять пальцев, подошвы голые, когти короткие и крепкие. Самки имеют две пары сосцов. Мангусты Atilax встречаются повсеместно, где есть источник воды и густая растительность по берегам водоема. Излюбленные местообитания водяных мангустов – болота, заливные луга по берегам рек, старые русла рек. Травянистые островки на реках являются любимыми местами отдыха.
Как и другие собратья, мангусты Atilax почти не лазают по деревьям, но способны взобраться на наклонный ствол дерева в случае опасности. Это прекрасные пловцы и ныряльщики. Обычно при заплыве мангуст оставляет на поверхности воды голову и спину, но может погружаться, оставляя на поверхности лишь нос для дыхания. Добычу находит в воде и во время регулярных путешествий по постоянным маршрутам, проложенным по берегу реки или болота. Водяной мангуст активен в сумерках и ночью, но Rowe-Rowe (1978) относит его к дневным животным, утверждая, что он охотится на отмели в дневное время.
Питается болотный мангуст всем, что может поймать и убить. Основу рациона составляют насекомые, моллюски, крабы, рыба, лягушки, змеи, яйца, мелкие грызуны и фрукты (Kingdon 1977, Rosevear 1974). Для того, чтобы извлечь улиток или крабов из панциря, Atilax бросает их на камни. Содержавшийся в неволе мангуст делал попытку разбить кость, бросая ее на пол клетки.
Kingdon (1977) утверждает, что болотный мангуст живет по одиночке, занимая весьма обширную территорию. Детеныши рождаются в норах по берегам рек или в зарослях кустарников. Их рождение в Западной Африке не приурочено к определенному сезону (Rosevear 1974). Что касатся Южной Африки, то там детеныши мангустов были пойманы в июне, августе и октябре (Asdell 1964, Rowe-Rowe 1978). У самки рождается 1-3 детеныша, чаще 2-3, каждый весит около 100 г, глаза у них открываются на 9-14 день, они питаются молоком в течение 30-46 дней.
Один водяной мангуст прожил в неволе 17 лет и 5 месяцев. По наблюдению Rosevear (1974), численность этих мангустов за последние 50 лет особенно сократилась в засушливых районах. Причина тому - хозяйственная деятельность людей. Кроме того мангустов истребляют, считая его врагом домашней птицы.
Описание болотного мангуста
Болотные мангусты коренастые, хорошо сложенные. Длина тела колеблется от 42 до 62 сантиметров, а длина хвоста составляет 32-53 сантиметра. Масса тела варьируется в пределах 2,5-4,1 кг. Шерсть на теле и хвосте густая, длинная и плотная.
Водяной мангуст (Atilax).
На лапах мех короткий. Между верхней губой и носом имеется участок голой кожи. Голова большая, уши прижаты к голове. Передние лапы очень чувствительные, с их помощью мангусты находят добычу под водой. На каждой лапе имеется по 5 пальцев, заканчиваются они не втяжными короткими когтями. Большой палец служит дополнительной опорой, с помощью которой мангуст удерживается за скользкую поверхность.
Предкоренные зубы прочные и толстые, клыки хорошо сформированы. Коренными зубами мангусты легко дробят твердую пищу, например, панцири крабов и раковины моллюсков. У самок имеется 2 пары молочных желез.
Окрас шерсти может быть черно- или коричнево-бурым. Встречаются мангусты со светлыми серыми кольцами. Спина темнее головы. Морда темно-коричневого окраса, а нос, как правило, светлее. Брюшко, грудь и лапы светлее спины.
Биологические данные
Водяные мангусты относятся к крупным разновидностям мангуст. Длина тела у них достигает 80—100 см, вес составляет от 2,5 до 4,2 килограмм. От 30 до 40 сантиметров приходится на пушистый хвост. Шерсть длинная, жёсткая и густая, тёмно-коричневого цвета, иногда рыжеватая или почти чёрная. Уши небольшие, округлой формы, плотно прижаты к голове животного. Характерны для этого вида коротко вытянутая морда и плавательные перепонки между пальцами. Мозг довольно крупный. Особенно развито у этих животных чувство осязания, помогающее им при поисках пропитания.
Образ жизни
Несмотря на то, что иногда водяной мангуст встречается в довольно отдалённой от водных источников местности, как правило обитают они близ болот, озёр, рек и морского побережья. Ведёт ночной образ жизни, активен также в сумерки. Охотник, его добычей являются ракообразные, земноводные, пресмыкающиеся, рыбы, мелкие грызуны. Питается также яйцами, фруктами и пр. Отлично плавает. Отчаянно защищает «свою» территорию от других видов мангуст. Эту территорию водяной мангуст периодически метит помётом — вдоль водоёма, где он обитает. По своему поведению близок к выдрам.
Самки водяных мангуст рожают несколько раз в год от 1 до 3 детёнышей. Через 10—20 дней малыши становятся зрячими, через месяц начинают питаться привычным для мангуст образом.
Заяц-беляк
Водяные мангусты распространены в Южной и Центральной Африке. Для них характерен одиночный образ жизни неподалеку от водоемов. Каждая особь занимает свой индивидуальный участок, в зарослях тростника рядом с рекой с медленным течением, или в зоне около болот. С наступлением сумерек и ночью водяные мангусты выходят за пищей, которая состоит из лягушек, рыбы, крабов и водных насекомых. На суше животные добывают птиц, грызунов и насекомых, разоряют гнезда. Это бесстрашные охотники, но одновременно и очень осторожные.
Описание водяного мангуста
Водяной или болотный мангуст – это хищник небольшого размера, который похож на представителей семейства кошачьи. Тело взрослых особей в длину 25-75 см, масса находится в пределах от 1 до 5 кг. Животное коренастое и хорошо сложено. Шерсть у него густая, длинная и грубая, короткая только на конечностях.
Голова большая с прижатыми к ней ушами. Верхнюю губу от носа отделяет полоска голой кожи. Конечности пятипалые, с короткими коготками, которые не втягиваются. Передние лапы очень чувствительные, что помогает мангусту находить добычу под водой. Большой палец выступает в качестве опоры, и помогает ему удерживаться на скользкой поверхности земли. У водяных мангустов также хорошо развиты клыки, зубы крепкие, толстые, способные дробить панцири крабов и раковины моллюсков. У самок на животе располагаются две пары молочных желез. Анальные железы выделяют пахучий секрет.
Тело водяного мангуста коричнево-бурого, реже черно-бурого цвета. Встречаются особи со светлыми пятнами на шерсти. Голова, живот, грудка и конечности всегда светлее, чем спинка.
Особенности питания водяного мангуста
Водяной мангуст – практически всеядное животное. Он питается водными насекомыми, крабами, рыбой, моллюсками, лягушками, змеями, мелкими грызунами, яйцами и фруктами. Порой он ведет охоту также на суше, ловит птиц и мелких животных, способен даже взобраться на наклонное дерево.
Когда водяной ищет добычу на берегу, он исследует каждую щель, а в воде с помощью передних конечностей быстро ощупывает грязь. Как только хищник обнаруживает добычу, он достает ее из воды и съедает. Активно сопротивляющуюся жертву может убить укусом. Моллюсков, крабов и яйца кидает на землю, чтобы разбить. В целом водяной мангуст переключается на наземную пищу, когда пересыхают водоемы.
Очень своеобразная у водяных мангустов охота на птиц. Для этого зверек ложится спиной на землю, выставляет кверху свое светлое брюхо и розовую анальную область. Птицам становится интересно исследовать такой необычный «объект». Но стоит им приблизиться к хитрому затаившемуся охотнику, тот делает резкий бросок, ловит добычу и съедает.
Распространение водяного мангуста
Водяной мангуст распространён на территории Центральной и Южной Африки в тростниковых зарослях, рядом с болотами, реками или заливами с медленным течением, на высотах от уровня моря до 2 500 метров. Вид встречается на широкой территории северо-востока континента от ЮАР до Эфиопии, на северо-западе до Сьерра-Леоне, кроме пустынных и полупустынных регионов. Обитает водяной мангуст в Алжире, Анголе, Ботсване, Камеруне, Конго, КотДивуаре, Экваториальной Гвинее, Эфиопии, Габоне, Либерии, Малави, Мозамбике, Нигере, Руанде, Сенегале, Сьерра-Леоне, Сомали, Судане, Танзании, Уганде, Замбии.
Поведение водяного мангуста
Водяные мангусты активны в основном ночью и в сумерках, но иногда их можно наблюдать и в течение дня. Они превосходные пловцы, но предпочитают держать голову над уровнем воды, когда плывут, стараются опираться на пятна травы и плавающую растительность. Способен водяной мангуст и практически полностью погружаться, оставляет при этом только нос на поверхности, чтобы дышать. В целом для этого животного характерен полуводный образ жизни. При возникновении опасности оно ныряет в воду и остается там длительное время. Если водяного мангуста загнать в тупик или сильно испугать, то он начинает стрелять в своего врага коричневым вонючим секретом анальной железы.
Эти животные довольно постоянны в привычках, склонны следовать по гладким и четко обозначенным дорожкам, которые идут вдоль линии берега и прочих водных объектов, которые скрывает растительность.
Так как водяной мангуст – животное одиночное, каждая особь занимает четко ограниченный участок, граница которого проходит по воде водоема, около которого он живет. Территории эти обычно довольно обширные.
Размножение водяного мангуста
Размножение у водных мангустов происходит дважды в год: в середине засушливого сезона и в сезон дождей. На западе Африки сезонность в появлении на свет малышей у этого вида не выражена, а на юге континента обычно они рождаются в период с июня по октябрь.
Роды происходят в гнездах, построенных из сухой травы, которые самки обустраивают в пустотах стволов, в корнях деревьев, разнообразных щелях, норках, естественных пещерах или, если естественных убежищ поблизости нет, например, в болотистых местностях, в гнездах среди тростника, трав и палочек.
В помете у самки 1-3, обычно два, детеныша, которые рождаются слепыми и беспомощными, их вес всего 100 г. Через 9–14 дней после появления на свет у малышей открываются глаза и уши. Самое меньшее месяц длится молочное вскармливание, после чего молодые водяные мангусты переходят на твердую пищу, и между 30-45 днями жизни полностью уже питаются наравне с взрослыми особями. Некоторое время после окончания выкармливания молоком детёныши сопровождают самку во всех ее охотничьих путешествиях. Порой и еще один взрослый зверек (скорее всего самец) сопровождает такое «семейство».
Естественные враги водяного мангуста
Численность популяции водяного мангуста из-за хозяйственной деятельности людей в последние полвека заметно сокращается, особенно в засушливых регионах. Но в целом благодаря широкому ареалу их обитания на территории Африки, а также наличию множества благоприятных местообитаний, угроза для существования этого вида пока не наблюдается.
Рацион болотных мангустов
Водяные мангусты являются всеядными животными, основа их рациона состоит из пресноводных крабов, моллюсков и креветок. Также они питаются рыбой, лягушками, змеями, небольшими грызунами, птицами, их яйцами, крупными насекомыми и их личинками. Водяные мангусты могут поедать небольших копытных – дукеров и даманов.
Эти животные ведут уединенный образ жизни. Границы их наделов четко обособлены, как правило, они проходят по дну водоема, рядом с которыми живут мангусты.
Размножение болотных мангустов
Период размножения болотных мангустов в Западной Африке происходит на протяжении всего года, а в Южной Африке малыши рождаются с июня по октябрь. У самки в год бывает 2 помета. Самка делает для родов гнездо из сухой травы или тростника. Также она может сделать гнездо в естественной пещере или в другом укромном месте. Чаще всего нора самки находится неподалеку от воды.
Особенно развит у водяных мангустов чувство осязания, помогающее им при поисках пропитания.
В помете болотного мангуста может быть от 1 до 3 детенышей. Они небольшие, их вес составляет всего 100 грамм, и полностью беспомощные. Рождаются малыши с закрытыми глазами. Зрение у них появляется на 9-14 день. Мать выкармливает детенышей молоком от 30 до 45 дней.