Генетический анализ показал, что сегодня существует четыре вида жирафов, а не один, как считали учёные ранее.
Вымерших жирафов известно немало, но к нашему времени в семействе насчитывают всего два вида: окапи и, собственно, длинношеие жирафы. В зависимости от тонкостей окраски, числа рожков и других особенностей, их разделяют на 9-11 подвидов.
Однако первый в истории обширный генетический анализ жирафов резко меняет эту картину. Авторы статьи, опубликованной журналом Current Biology, описывают сразу четыре разных вида этих животных.
Предложения разделить жирафов (Giraffa camelopardalis) на отдельные виды звучали и раньше: уж слишком бросаются в глаза внешние отличия некоторых популяций. Например, одни могут иметь три мохнатых рожка-оссикона, а другие пять. С другой стороны, по-настоящему серьезных различий до недавнего времени найти не удавалось. Сравнение их митохондриальных ДНК – крошечных фрагментов внехромосомной наследственности, передающихся строго по материнской линии — показало большую близость у всех жирафов.
Несколько лет понадобилось Акселю Янке (Axel Janke) из Франкфуртского университета имени Гёте и его коллегам, чтобы собрать около 190 биологических образцов у представителей всех подвидов жирафов, и сравнить гены их ядерной ДНК — для некоторых из них эта работа была проведена вообще впервые. К удивлению ученых, генетический анализ указал на существование четырех совершенно отдельных видов жирафов, которые в дикой природе, видимо, не скрещиваются.
"Это было совершенно неожиданно. Их разделение произошло еще 1-2 миллиона лет назад – это очень много, намного больше, чем можно было подумать" — Джулиан Феннеси (Julian Fennessy), сооснователь Фонда защиты жирафов и одна из соавторов исследования
На основе новых данных ученые выделили четыре вида жирафов. Масайские (G. tippelskirchi) и сетчатые (G. reticulata) совпадают с двумя группами, которые прежде считались лишь подвидами. Южные (G. giraffa) и северные, или нубийские (G. camelopardalis) включают по два и три подвида, соответственно.
Масайские жирафы (Giraffa tippelskirchi)
Сетчатые жирафы ( Giraffa reticulata)
По сообщению Cell Press, сетчатых жирафов осталось меньше 8700 особей, а северных — около 4700. Без дополнительных мер по охране мы рискуем быстро потерять эти виды, едва успев с ними познакомиться.
Южный жираф (Giraffa giraffa), подвид южноафриканский (G. g. giraffa)
Северный жираф (G. camelopardalis) , подвид Угандийский жираф, или жираф Ротшильда (G. c. rothschildi)
Западноафриканский жираф — редкий подвид
Западноафриканский жираф — является подвидом жирафа, этих животных насчитывается порядка 200 особей, поэтому ныне вид находится под угрозой исчезновения.
Ареал распространения западноафриканских жирафов невелик, и сегодня этих млекопитающих можно встретить только на территории Нигера.
Западноафриканский жираф (Giraffa camelopardalis peralta).
Внешний вид западноафриканского жирафа
Самцы южноафриканского жирафа могут достигать в высоту до 5,5—6 метров, причем треть длины составляет всем известная жирафова шея. Вес этих огромных животных составляет от 900 до 1200 килограмм. Самки, как правило, уступают самцам по размерам и по весу.
Шея у западноафриканских жирафов необыкновенная – она очень длинная, и это несмотря на то, что состоит всего из семи позвонков, как и у всех млекопитающих.
. Западноафриканский жираф находится под угрозой исчезновения.
В связи с высоким ростом увеличивается нагрузка на кровеносную систему, что особенно касается мозгового кровоснабжения, поэтому и сердце у жирафа особенно сильное. Этот орган пропускает около 60 л крови в минуту, при весе 12 кг. Давление у западноафриканского жирафа в три раза выше, чем у человека. Тем не менее, животное не смогло бы вынести перегрузку при резком опускании и поднятии своей головы.
Кроме того, западноафриканский жираф обладает длинным, темным, мускулистым языком, который животное может высовывать на 45 см и хватать им ветки.
Рисунок на шерсти западноафриканского жирафа состоит из темных пятен, расположенных на более светлом фоне, причем у каждого он индивидуален. Нижняя часть тела более светлая, местами пятнышки отсутствуют. На голове и у самок, и у самцов есть пара, обтянутых шерстью рожек.
Глаза черные, окаймлены пушистыми ресницами, ушки короткие. У жирафов безупречное зрение, слух и обоняние, благодаря которым они заблаговременно замечают опасность. Хороший обзор местности обеспечивает, конечно же, большой рост.
Численность популяции западноафриканских жирафов не превышает 175 животных.
Образ жизни западноафриканского жирафа
Образ жизни и поведение западноафриканских жирафов ничем не отличаются от таковых у жирафов. Являясь редким подвидом, пятнистые длинношеие питаются, размножаются и выхаживают свое потомство, так же как и все жирафы.
Однако, западноафриканские жирафы быстрее бегают, и при необходимости их скорость достигает 65 км/ч. Однако, размеренные парнокопытные все же предпочитают спокойные неспешные «прогулки», передвигая одновременно обоими правыми ногами, затем — обоими левыми. Из-за большого веса и тонких ног животное может передвигаться только по твердой поверхности. Невероятно, но жирафы даже умеют прыгать, несмотря на некую неповоротливость.
Жирафы — растительноядные животные.
Западноафриканский жираф и человек
Африканцы издавна охотились на западноафриканского жирафа, вырывая большие ямы, выставляя ловушки.
Длинные сухожилия жирафов использовали для изготовления тетивы луков и струн музыкальных инструментов.
Из шкур жирафов делали одежду, которая являлась символом высокого статуса. Мясо этих животных достаточно жесткое, но съедобное. К счастью, охота африканских племен на западноафриканских жирафов никогда не достигала больших масштабов, и численность этого вида млекопитающих находилась под угрозой не всегда.
Сегодня животное распространено только в Нигере.
Прибытие белых поселенцев привело к ухудшению этой ситуации, так как охота на пятнистых длинношеих велась преимущественно ради развлечения. Сегодня западноафриканские жирафы — редкие животные, но ведутся меры по защите и охране этих уникальных красивых млекопитающих.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.
