Давным давно, в далеком доисторическом прошлом, еще сто миллионов лет назад, во время мелового периода климат на планете Земля постепенно стал меняться. Из умеренного теплого он стал намного холоднее.
Соответственно климатические условия конкретно повлияли на животный мир. Гигантским рептилиям, динозаврам грозило вымирание. Постепенно они начали исчезать с лица земли. На смену им пришли теплокровные, более устойчивые виды.
Одним словом, природа экспериментировала, как могла. Были и первые млекопитающие. Не все они, конечно, дожили до наших времен, много представителей позвоночных вымерло по тем или иным причинам.
Но некоторые из них все же прошли все испытания миров и дошли даже до наших времен, чтобы показать, как все-таки сложен был путь формирования уже настоящего мира.
Среди таких животных, сначала созданных эволюцией, а потом забытых ею были утконос и щелезуб. Называют его еще ядовитой слономышью, соленодоном, эдарасом или такуахе. Это животное уникально во всех отношениях.
Особенности и среда обитания щелезуба
Щелезубые – это довольно мелкие млекопитающие животные, подчелюстная железа которых вырабатывает ядовитое вещество. Их внешность не внушает никакого страха и опасения.
Больше они напоминают барсуков или землероек, с плотным телосложением. Длина взрослого животного без хвоста составляет около 30 см. Весит он 1.5 кг. Хвост, как у крысы голый и длинный.
На вытянутой длинной мордочке животного хорошо заметен хоботок. У него очень острые зубы. Их около 40 штук. Шерсть щелезуба животного имеет разные оттенки, начиная от желто-коричневой, красно-коричневой и заканчивая чисто черной.
Пятипалые лапы этого животного оснащены большими и длинными коготками. Глядя на фото щелезуба появляется двойственное ощущение. С одной стороны он вызывает смех своей внешностью, с другой стороны отвращение.
Его длинный крысиный хвост выглядит, мягко говоря, не слишком привлекательно. На черепе щелезуба достаточно хорошо развиты гребни. Еще одной интересной особенностью они обладают – под мышками и у них в паху есть специальные железы, из которых выделяется маслянистое вещество сильного мускусного запаха. Самка щелезуба в районе паха имеет соски. У самцов семенники.
В давние времена щелезуб водился в Северной Америке и на островах Карибского бассейна. Сейчас его можно встретить лишь на Кубе и Гаити. Горные леса, кустарниковые заросли самые излюбленные места, где обитает щелезуб.
Иногда они могут забраться на плантации. Какое-то время кубинский щелезуб считался исчезнувшим животным. У него тяжелый и вздорный характер, ядовитые укусы. Именно этим он и прославился. Гаитянский щелезуб немного мельче кубинского. Обитает он исключительно в Доминиканской республике и на острове Гаити.
Характер и образ жизни
Щелезубы предпочитают вести наземную ночную жизнь. Их невозможно заметить днем. В дневное время эти животные находятся в норе или другом надежном укрытии. С первого взгляда кажется, что они довольно неуклюжие.
На самом деле они довольно прыткие существа, которым нет равных в лазанье. Отличаются повышенной агрессивностью. Находясь в неволе, особенно быстро распаляются и могут даже напасть на человека.
Часто во время преследования щелезуб просто пытается спрятать свою голову, надеясь не быть обнаруженным. В такие моменты его легко можно поймать, хватая за длинный хвост.
К неволе животное быстро привыкает и охотно соглашается принимать от хозяина еду. Важным условием его содержания является чистота. Он с радостью идет в воду. Ведь именно здесь ему предоставляется хорошая возможность утолить свою жажду.
У щелезуба довольно разнообразные звуки в голосе. Он может захрюкать, как поросенок, или закричать, как сыч. Его быстрая раздражительность заметна по взъерошенной шерсти. Свою проходящую мимо потенциальную жертву это животное разрывает, как ястреб.
Яд щелезуба опасен для мелких животных. Человеку он может принести некоторые неприятности, но для него он не смертельно опасен. У них нет устойчивости к своему яду.
Поэтому часто в стычках между двумя щелезубами один из них погибает от укуса своего противника. Они большие собственники и с особым рвением охраняют свою территорию.
Чтобы избежать укуса щелезуба, нужно знать его повадки, Перед тем, как напасть он произносит яростные звуки и начинает агрессивно рыть землю в сторону своего противника.
Не желательно приближаться к животному и в тот момент, когда его шерсть взъерошена. Лучше в это время избежать с ним любого контакта и просто отойти. Зрение его развито не особо. Зато животное обладает идеальным обонянием. Именно оно помогает найти щелезубу свою жертву.
Внешний вид
Это сравнительно крупные для насекомоядных звери: длина тела 28—32 см, хвоста 17,5—25,5 см, масса до 1 кг. Внешне они напоминают крыс или крупных землероек на высоких ногах. Телосложение плотное. Тело покрыто мехом красновато-коричневого или чёрного цвета. Хвост почти голый, чешуйчатый. Морда узкая, вытянутая в хоботок, на конце безволосая, ноздри открываются по бокам рыла. Глаза маленькие. Уши частично безволосые. Пальцев на всех конечностях по 5, они снабжены когтями, которые на передних лапах длиннее и крепче.
Череп у щелезубов с сильно развитыми гребнями. Скуловые дуги отсутствуют (как у землероек). Зубы острые, конической формы, числом 40. Первый верхний резец крупнее остальных. Позвонков: шейных 7, грудных 15, поясничных 4, крестцовых 5 и хвостовых 23. На конце рыла у гаитянского щелезуба имеется особая круглая косточка, поддерживающая носовой хрящ, — os proboscidis. Под мышками и в паху у щелезубов находятся железы, выделяющие маслянистый секрет с сильным мускусным запахом. У самок одна пара сосков, в паховой области (почти на ягодицах) . Семенники у самцов находятся в брюшной полости.
Питание щелезуба
В рацион этих интересных животных входит, как животная, так и растительная пища. Они едят разные плоды, мелких ящериц и беспозвоночных. Не брезгуют щелезубы и падалью.
Многие очевидцы утверждают, что они часто нападают на домашних птиц. В поисках еды они погружают свою длинную морду в рыхлую почву или листки. Больше всего щелезубы любят насекомых и грызунов.
Размножение и продолжительность жизни
Щелезубы не отличаются большой плодовитостью. Плодоносят они только один раз в год. При этом на свет появляется от одного до трех малышей. Они абсолютно беззащитны и слепы.
У них нет зубов, шерсти. Вся забота о малышах ложится на их мать, которую они не покидают длительное время, даже, когда у нее рождается следующий приплод. В одной норе может жить до 10 особей.
Живет в неволе это животное около 5 лет. Но был зафиксирован случай, когда щелезуб дожил в неволе до 11 лет. Эти животные находятся на грани вымирания, не смотря на то, что они всеядны и ведут скрытый образ жизни.
Это происходит по многим причинам. Одна из них их низкая скорость размножения. Также одной из причин исчезновения щелезубов является частое нападение на них хищных животных и уничтожение привычной для них среды обитания. Чтобы как-то уберечь данное животное от полного исчезновения его занесли в Красную книгу.
Как выглядит
Туловище щелезуба покрыто сверху мехом черного (реже — красно-коричневого) цвета, а снизу — грязно-желтого. Он имеет хоботовидный нос и удлиненную «крысиную» голову, увенчанную двумя маленькими глазами и округлыми ушными раковинами. Хвост голый, лапы пятипалые, передние — с очень сильными загнутыми когтями. Тело покрыто щетиной, ноги — волосами, а спина и чешуйчатый хвост почти голые. Ротовая полость снабжена 40 зубами.
Длина тела щелезуба достигает 28-32 сантиметров (отдельные особи до 60 сантиметров). К телу подходит 17-25 (у отдельных особей до 30) сантиметровый хвост. Таким образом, размер щелезуба от кончика носа до кончика хвоста может быть около одного метра. При этом его масса редко превышает один килограмм. Средняя продолжительность жизни щелезуба около пяти лет.
Где живет
Щелезуб — довольно редкое животное. Оно живет только на островах Куба и Гаити. Небольшое количество этих зверьков также встречается на Антильских островах. Обычно щелезуб предпочитает селиться среди растительности горных лесов или в кустарниковых зарослях. Здесь он вырывает небольшую норку и проводит в все ней дневное время.
Опасность.
Щелезуб — одно из самых агрессивных животных на нашей планете. Его яд по своей структуре близок к змеиному. Токсичная слюна вырабатывается подчелюстной слюнной железой. От своего яда у щелезуба иммунитета нет.
Ежегодно жертвами щелезуба становятся около 15-20 человек, проживающих главным образом на Гаити. Если человеку не оказать первой медицинской помощи, возможен летальный исход. Укушенный человек умирает от остановки сердца.
Особенности внешнего вида щелезубов
Семейство Щелезубые включает два вида:
1) щелезуб гаитянский (S. paradoxus). В настоящее время встречается только в труднодоступных лесистых областях о. Гаити.
2) щелезуб кубинский (S. cubanus). Обитает в лесистых или заросших кустами районах о. Куба.
Костные останки, которые были найдены на островах Куба и Гаити, доказывают, что раньше существовали еще два вида этих животных. Исчезли они, вероятно, после вторжения европейцев.
Щелезубы – одни из самых крупных ныне живущих насекомоядных. Длина тела 28–35 см, масса 0,7–1 кг. Внешне они напоминают очень крупных землероек. Глаза их маленькие, ушные раковины небольшие, но хорошо заметные. Лапы пятипалые, пальцы достаточно крупные, с длинными и крепкими когтями. Передние лапы длиннее задних, очень хорошо развиты. Тело покрыто достаточно длинной редкой и жесткой шерстью, окраска которой варьирует от желтовато-коричневой до черноватой. У гаитянского щелезуба есть светлое пятно на загривке. Шерсть кубинского вида гуще и длиннее, чем гаитянского. Хвост животных жесткий и мускулистый, почти без волос.
Нос у щелезубов вытянутый, выступает далеко вперед челюстей. Гаитянский вид отличает удивительная гибкость и подвижность носа, которая обеспечивается благодаря уникальному шарнирному соединению между ним и черепом. У кубинского вида нос тоже очень подвижен, но шарнирного сустава нет.
У щелезуба 40 зубов, верхние резцы выступают из-под верхней губы. У основания второго нижнего резца открывается проток ядовитой железы. Удивительно, что сами зверьки в процессе эволюции не выработали иммунитет против собственного яда, поэтому часто погибают в драках от укусов своих же сородичей. Щелезубы агрессивны не только по отношению к представителям своего семейства и другим животным, но и к человеку. Защищая свою территорию, они вполне могут попытаться укусить. Для человека укус этого ядовитого млекопитающего не смертелен, но довольно болезнен и вызывает отравление организма.
Зрение, как и у всех ночных животных, у них неважное. Для ориентации в пространстве животные главным образом пользуются прекрасным осязанием, а также обонянием и слухом.
Зверьки издают различные звуки: они пыхтят, щебечут, чирикают, пищат и щелкают.
Что едят щелезубы?
Питаются щелезубы в основном беспозвоночными, живущими в почве и лесной подстилке (термиты, жуки, личинки различных насекомых, сверчки, земляные черви, многоножки и т.д.). Иногда они разнообразят свой рацион и мелкими позвоночными – рептилиями и земноводными. В поисках пищи животные проводят большую часть времени. Нос превосходно приспособлен для того, чтобы исследовать все щели и трещины, а сильные и массивные когти достают добычу из-под камней, коры и земли. Они могут бросаться на добычу и придавливать ее к земле пальцами и когтями передних конечностей, одновременно захватывая ее нижней челюстью. Чтобы жертва не скрылась, зверек совершает быстрые броски и орудует нижней челюстью как черпаком. Когда добыча поймана, охотник обездвиживает ее ядовитой слюной.
Дела семейные
Плодовитостью эти млекопитающие не отличаются: готовность самок к спариванию продолжается меньше одного дня, а наступает этот период примерно с интервалами в десять дней. Перед спариванием и самцы, и самки оставляют запаховые метки, издают особые звуковые сигналы и часто трутся друг о друга.
После 50 дней беременности рождается один, реже два детеныша. Малыши остаются жить с матерью в норе в течение нескольких месяцев. Первое время они, повиснув на сосках матери, могут сопровождать ее на охоте. Подросшее потомство продолжает ходить за матерью, знакомясь с маршрутами вокруг гнезда и обучаясь у нее премудростям поиска пищи. Самцы в воспитании потомства участия не принимают.
Сохранение щелезубов в природе
На сегодняшний день точных данных о численности щелезубов нет, однако кубинские виды считаются более редкими. Оба вида занесены в Красную книгу МСОП.
Исчезновение этих насекомоядных связывают с интродукцией человеком животных – собак, кошек, мангустов, крыс и т.д. На Кубе главными хищниками являются одичавшие кошки и мангусты, на Гаити же щелезубы страдают от собак. До того времени, пока люди не завезли плотоядных животных, щелезубы были самыми крупными хищниками на островах Карибского бассейна, поэтому они и утратили какие-либо приспособления для защиты от плотоядных. Еще одна причина уменьшения численности этих животных – их невысокие темпы размножения. Но самый значительный ущерб популяции наносится в результате разрушений мест обитания.
В западной части острова Гаити шансы на выживание гаитянского щелезуба очень невелики. Но есть надежда, что на острове Куба в отдаленных регионах, где сохраняются защищенные области густого леса, реликтовых животных удастся сохранить.
Яд щелезуба
Щелезубы наряду с утконосом и некоторыми землеройками являются одними из немногих ядовитых млекопитающих. Ядовитый аппарат у них несколько напоминает змеиный: токсичная слюна производится подчелюстной слюнной железой, проток железы открывается у основания глубокой бороздки (щели) второго нижнего резца. Ядовитый компонент слюны щелезубов — blarina toxin, как и у некоторых бурозубок. Парадоксально, что щелезубы не имеют иммунитета к собственному яду и погибают даже от лёгких укусов, полученных во время драк между собой.
Распространение, образ жизни и размножение
В позднем мезозое и начале кайнозоя щелезубы были широко распространены в Северной Америке и островах Карибского бассейна . Щелезубы относятся к ветви, которая отделилась от других насекомоядных млекопитающих 73,6 млн лет назад, а две популяции гаитянского щелезуба, которые считались отдельными видами, оказались подвидами, разделившимися 300 тыс. лет назад .
Сейчас встречаются только на Кубе и на Гаити, где обитают в горных лесах, кустарниковых зарослях, изредка заходя на плантации. Ведут наземный образ жизни, активны по ночам. Днём спят в естественных укрытиях или в норах. Питаются как животной, так и растительной пищей: беспозвоночными, мелкими ящерицами, плодами, а также падалью. По некоторым сведениям нападают на домашнюю птицу. Пищу разыскивают, копаясь мордой и лапами в рыхлой почве и листовом опаде. Воду пьют, загнув свой нос кверху и затем запрокинув голову подобно птицам. Во время еды зверёк садится, опираясь на ступни и основание хвоста, и держит пищу передними лапами. Неуклюжи, но бегают довольно быстро, способны неплохо лазать. Весьма агрессивны, в неволе легко приходят в ярость и даже бросаются на человека.
Щелезубы не плодовиты — размножаются всего раз (максимум 2) в год, принося 1—3 детёнышей, слепых, беззубых и безволосых . Молодняк иногда остаётся с матерью даже после появления нового потомства. В одной норе могут находиться до 8 особей. Продолжительность жизни щелезуба — до 5 лет (в неволе), один гаитянский щелезуб дожил до 11 лет и 4 месяцев.
Статус популяции
Оба вида щелезубов малочисленны и внесены в международную Красную книгу со статусом «находящиеся под угрозой вымирания» (Endangered) . Несмотря на всеядность и скрытный образ жизни, щелезубы находятся на грани вымирания. Причиной этому является низкая скорость размножения в сочетании с уничтожением привычной среды обитания (лесов) и нападениями интродуцированных хищников: крыс (Rattus), собак, кошек и особенно мангустов (Herpestes auropunctatus) . До европейской колонизации щелезубы почти не имели естественных врагов, поэтому они не выработали средств защиты против хищников, они довольно медлительны и неуклюжи и при опасности порой просто замирают вместо того, чтобы спасаться бегством. Гаитянский щелезуб быстро вымирает, кубинский считался вымершим, пока в 2003 году не был пойман живой экземпляр. Ещё один гаитянский щелезуб, Solenodon marcanoi, известен только по костям скелета, очевидно, он вымер ещё в начале европейской колонизации острова.
Где обитают щелезубы
Впервые описание этого зверька встречается в 1861 году у немецкого натуралиста Вильгельма Петерсома. Резкое сокращение их численности началось во второй половине 19 столетия. Затем этот вид стали считать полностью исчезнувшим, так как с 1890 года этих зверьков уже никто не видел. Но потом в 1974 – 1975 годах на территории бывшей провинции Орьенте были найдены 3 экземпляра. Еще одна особь была поймана в 2003 году.
В семейство этих насекомоядных входит всего два вида. Один, из них обитает на Гаити, родиной другого считается Куба. Очень редко этих зверьков можно встретить и на Антильских островах.
Образ жизни щелезуба
В природе щелезуб чаще всего селится в зарослях кустарника, а также в горных и лесных районах. Жилищем для этого животного служит небольшая вырытая им норка, в которой он проводит все свое дневное время. А ночью особи этого вида отправляются на охоту.
Не смотря на то, что эти зверьки довольно быстро бегают, догнать их не составит труда. Кроме этого, зверьки умеют лазить по деревьям и отлично плавать. Во время водных процедур, они не только заботятся о чистоте своей шерстки, но и пьют, так как на земле, утолить жажду из лужиц им не позволяет их хоботок.
Враги щелезуба
Естественным врагами этого животного являются мангусты, которые были завезены человеком для их уничтожения. Эта цель практически достигнута. Сегодня на земле численность этих зверьков ничтожно мала, поэтому они занесены в Красную книгу.
Однако этот недостаток компенсируется великолепным обонянием и слухом.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.