Теризинозавры (или Сегнозавры) были найдены в отложениях возрастом от раннего до позднего мела на территории Монголии, Китая и западной части США. Название «теризинозавры» происходит от теризинозавра, названия одного из представителей этой группы, а «сегнозавры» - от сегнозавра.
Теризинозавы имели длинные шеи, широкие торсы. Задние лапы были с четырьмя пальцами, используемыми при ходьбе, что делало их похожими на прозауропод. Их уникальные кости таза были похожи на тазовые кости птицетазовых динозавры, а их когти и лапы больше походили на лапы и когти хищных теропод.
Теризинозавров считали родственниками прозауропод до середины 1990-х годов, когда был обнаружен алксазавр, окаменелости которого сохранились почти полностью. Алксазавр напоминал скорее теропода, нежели прозауропода, поэтому теризинозавров в современной классификации относят к тероподам.
Связь между теризинозаврами и другими тероподами окончательно была установлена в связи с открытием примитивных представителей группы, таких, как бейпяозавр в 1999 году и фалкарий в 2005. Ученые, которые описали фалкария, отмечали, что он представляет промежуточный этап между хищными и травоядными тероподами. Хотя в настоящее время теризинозавры классифицируются как тероподы, их черепа напоминали черепа зауроподов формой зубов и челюстей, поэтому вероятно то, что они были растительноядными.
Наиболее яркой характеристикой теризинозавров являются огромные когти на лапах, которые у некоторых видов (таких как теризинозавр) достигали в длину девяносто сантиметров. То, что теризинозавры могли вытягивать передние лапы на большое расстояние, подтверждает, что они были растительноядными. Теризинозавры могли использовать свои длинные лапы и сильно изогнутые когти, чтобы пригибать ветви ко рту, в манере, сходной с доисторическим ленивцем. Ископаемые бейпяозавра показывают, что теризинозавры были покрыты слоем примитивно пуха, аналогичного тому, который обнаружен у синозавроптерикса, а также имели большие перья, которые могли быть использованы для демонстрации, чтобы привлекать представителей противоположного пола или отпугивать хищников. Теризинозавры были весьма разнообразной группой динозавров, от небольших бейпяозавров (2,2 метра), до гигантского теризинозавра, который достигал в длину 10-12 метров, весил около 6,2 тонн и был одним из самых крупных из известных тероподов.
История изучения
Поскольку ранние находки были неполными, эти странные анатомические особенности привели некоторых ученых, таких как Грегори С. Пол, к ложному выводу, что сегнозавры (термин «серизинозавры» тогда ещё не использовался) потомки прозауропод или примитивных птицетазовых динозавров. Из-за того, что теризинозавров считали родственниками прозауропод, ранние изображения сегнозавров (включая иллюстрации Пола) изображали их как полу-четвероногих животных, однако передвижение этих существ на четырёх ногах было бы невозможно с учетом птичьей природы их запястья. Палеонтолог Роберт Т. Бэккер в 1986 году предложил изменить существовавшую тогда классификацию динозавров. Один отряд должен включать всех хищных динозавров — карнозавров, целурозавров, рапторов, а второй отряд всех растительноядных — орнитоподов, гадрозавров, маргиноцевалов, цератопсов, а также сегнозавров, зауроподов и прозауроподов .
Время и место существования
Перед нами ярко расписанный алшазавр в исполнении аргентинского художника Габриэля Лио.
Существовали алшазавры в начале мелового периода, около 125 – 100,5 миллиона лет назад (с аптский по альбский ярус). Были распространены на территории современного Китая, в аймаке Алашань, входящем в автономный регион Внутренняя Монголия.
Виды и история обнаружения
Ныне известен единственный вид – Alxasaurus elesitaiensis, соответственно являющийся типовым.
Впервые ископаемые остатки алшазавра были обнаружены китайско-канадской экспедицией в период с 21 августа по 2 сентября 1988 года в 1 километре к западу от заброшенной деревни Элеситай и в 23 километрах к западу от деревни Тукему (пустыня Алашань, автономный регион Внутренняя Монголия, Китай). Эта местность принадлежит геологической формации Баинь-Гоби.
Описание алшазавру дал канадский палеонтолог Дейл Рассел и его китайский коллега Дун Чжимин в 1994 году. Оно было опубликовано в научном журнале Canadian Journal of Earth Sciences. В начале статьи мы объяснили родовое название алшазавра. Видовое же имя elesitaiensis дано в заброшенного поселения Элеситай, близ которого динозавр был обнаружен.
Голотип, остатки наиболее крупного и полного индивида, получил ярлык IVPP 88402a. Он включает правую зубную кость с несколькими зубами, кости таза и конечностей, рёбра и большую часть позвоночника, в том числе 5 крестцовых и 19 хвостовых позвонков. Помимо него известны ещё четыре экземпляра алшазавра: IVPP 88301, IVPP 88402b, IVPP 88501 и IVPP 88510. Вместе они позволяют реконструировать животное почти полностью, исключая лишь череп.
Строение тела
Длина тела алшазавра достигала 3,8 метров. Высота же до 1,9 метров. Весил он до 380 килограммов (вес крупной зебры).
Передвигался китайский ящер на двух ногах, достигавших в длину приблизительно 1,5 метров. Высота в бёдрах – до 1,5 м. Передние конечности также были довольно длинными (около 1 м). Они заканчивались тремя пальцами с внушительными острыми когтями. Эти детали показывают, что алшазавр достаточно регулярно пользовался передними конечностями. Они могли пригодиться при добывании пищи или защиты от хищников. По всей видимости алшазавр, как и большинство теризинозавров, не отличался выдающимися скоростями, хотя и был значительно подвижнее своего легендарного родственника – теризинозавра (Therizinosaurus).
К сожалению, череп полностью не сохранился: известен лишь фрагмент нижней челюсти. Однако на базе ближайших таксонов можно сделать вывод, что он был небольшим, узким и вытянутым. Прямые небольшие зубы алшазавра снабжены листовидными зазубренными коронками. Туловище раннемелового динозавра было несколько бочковидным и уже начинало контрастировать с тонкой шеей и маленькой головой.
Китайский художник Чэун Чун Тат предлагает довольно густое оперение. Несмотря на то что большинство художественных реконструкций изображают алшазавра оперённым, признаки перьев пока не были обнаружены. Однако наличие таковые у довольно близкого бэйпяозавра (Beipiaosaurus), также обитавшего в Китае, действительно придают больший вес этой версии.
В отличие от более ранних теризинозавров, у алшазавра уже наблюдается укороченный хвост. В целом алшазаврид представлял собой относительно мобильного теризинозавра средних размеров.
Из-за того что он носит признаки как более «примитивных», так и поздних теризинозавров, являя собой промежуточную позицию, Дейл Рассел и Дун Чжимин поместили его в отдельное семейство алшазаврид. Вообще стоит отметить, что находка алшазавра явилась важным подтверждением того, что теризинозавры произошли от тероподов. В частности, полулунная кость запястья присуща дромеозавридам, троодонтидам, овирапторидам и даже птицам. Более поздние находки фалкария (Falcarius) и бэйпяозавра подтвердили это предположение.
Скелет алшазавра
На фото представлен экспонат вида Alxasaurus elesitaiensis из Королевского Тиррелловского Палеонтологического Музея (г. Драмеллер, провинция Альберта, Канада).
Ниже экспонат, демонстрируемый в музее Сториум (г. Ванкувер, провинция Британская Колумбия, Канада).
Род: Алксазавр
Алксазавр — один из необычных, загадочных и малоизученных динозавров. Все началось с необычной находки, которую ученые-палеонтологи вначале приняли за кости гигантских черепах.
Но слишком многое в этих разрозненных останках было непонятным и загадочным: голова, напоминающая черепашью, длинные конечности, задняя часть, похожая на панцирь.
Тщательное исследование ископаемых останков убедило ученых, что ими был обнаружен неизвестный до этих пор вид динозавров. И после обнаружения в Китае практически полностью сохранившегося скелета Алксазавра, сомнения были полностью развеяны.
Это удивительное животное передвигалось на двух задних лапах. Передние конечности обладали невероятной силой, о чем свидетельствует большая костная мозоль, находящаяся на предплечье. По мнению специалистов, зубы Алксазавра служили для пережевывания растительной пищи. Конечности животного вооружены длинными когтями, которые, казалось бы, больше свойственны хищникам. Однако, Алксазавру они служили для защиты от хищных ящеров.
Среди специалистов разгорелся спор, к какой группе динозавров отнести необычного ящера? С одной стороны, многие факты подтверждают его принадлежность к растительноядным динозаврам. С другой стороны, есть признаки, по которым Алксазавра можно отнести к отряду тероподов. Поэтому некоторые исследователи стали относить загадочного ящера к семейству теризинозавров, промежуточному звену между зауроподами и тероподами. До настоящего времени ученые так и не пришли к общему мнению. Чтобы раскрыть тайну удивительного животного, специалистам необходимо провести немало исследований.
По словам ученых, в то время, рядом с алксазаврами жили крокодилообразные хампозавры, черепахи, а так же пситтакозавры — маленькие травоядные динозавры, которых было особенно много. Но Алксазавр был растительноядным животным, хотя и необыкновенно прожорливым. Длинные и сильные передние лапы и острые когти позволяли ему добывать себе сочные и питательные ветви и листья гинкго. Окаменевшие остатки этого растения во множестве были обнаружены в Китае, их возраст около 80 миллионов лет. Удивительно, но на юге Китая до сих пор сохранилось гинкго. Это реликтовые деревья, они являются ровесниками динозавров. Как считают ученые, именно это растение было главным кормом алксазавров. Хотя во времена этих ящеров повсеместно росли хвойные деревья, папоротники и огромные цветковые растения.
Питание и образ жизни
Судя по строению челюсти и зубам, алшазавры питались преимущественно растительной субстанцией, хотя теоретически могли также поедать небольших животных, например земноводных, ящериц и млекопитающих. Дополнительно в пищу могли идти и беспозвоночные, такие моллюски или насекомые.
К сожалению, палеобиота формации Баинь-Гоби пока исследована довольно плохо. Пока можно отметить, что алшазавры соседствовали с неидентифицированными зауроподами, цератопсами и тероподами. Из этих же отложений известен также гадрозаврид пенелопогнат (Penelopognathus), описанный в 2005 году. Дальнейшие раскопки покажут, кто же был естественным врагом алшазавра.
Китайские алшазавриды могли вести как одиночный образ жизни, так и объединяться в группы. В пользу сторонников последней версии говорят массовые находки фалкариев, более ранних теризинозавров.
Вид: Теризинозавры
Уникальные кости таза этих динозавров были похожи на тазовые кости птицетазовых динозавров. А лапы и когти были очень похожи на лапы и когти хищных теропод. Теризинозавр имел широкий торс и длинную шею.
Животные опирались при ходьбе на четыре пальца задних конечностей, что делало их похожими на прозауропод. Их даже считали родственниками прозауропод до середины 1990-х годов, когда был обнаружен алксазавр. Окаменелые останки этого животного сохранились практически полностью. Алксазавр походил больше на теропода, а не на прозауропода. В связи с этим обстоятельством, Теризинозавров в современной научной классификации относят к тероподам.
Однако, связь между теризинозаврами и другими тероподами была все же установлена, так как учеными были обнаружены примитивные представители группы, такие как бейпяозавр (в 1999 году) и фалкарий (в 2005).
Алексазавар не имел огромных размеров.
Исследователи, описавшие фалкария, утверждают, что он представляет собой промежуточный этап между хищными и травоядными тероподами. В настоящее время, все же, теризинозавров классифицируют как тероподов. Их черепная коробка напоминает череп зауроподов формой зубов и челюстей. По всей вероятности, эти животные были растительноядными.
Самой яркой и характерной чертой теризинозавров являются огромные когти на лапах. У некоторых видов этих животных когти достигали в длину 90 см. Теризинозавры могли вытягивать передние лапы на большое расстояние. Данная способность говорит о том, что эти животные были растительноядными. Манера питания Теризинозавров сходна с манерой доисторического ленивца: животные могли использовать свои длинные лапы и сильно изогнутые когти, чтобы пригибать ветви ко рту.
Наличие перьев у динозавров до сих пор вызывает споры.
В процессе исследования ископаемых останков бейпяозавра было обнаружено, что теризинозавры были покрыты слоем примитивно пуха. Аналогичное примитивное оперение было найден у синозавроптерикса. Были обнаружены также и большие перья. Животные демонстрировали их для того, чтобы чтобы привлекать представителей противоположного пола или отпугивать врагов.
Теризинозавры — весьма разнообразная группа динозавров, включающая в себя как небольших бейпяозавров (2,2 метра), так и гигантских теризинозавров, представители которых достигали в длину 10-12 метров, а весили около 6,2 тонн и были самыми крупными из известных тероподов.