• ОСНОВНЫЕ ФАКТЫ
• Время жизни и его обитание (период): Юрский - меловой периоды (около 200—85 млн. лет назад)
• Найден: в 1871г, Индия
• Царство: Животные
• Эра: Мезозойская
• Тип: Хордовые
• Группа: Ящеротазовые
• Класс: Пресмыкающиеся
• Инфаотряд: Зауроподы

Является наибольшей группой динозавров, которые передвигались на 4х лапах и питались растительностью. В состав этой группы входит почти 130 видов, 13 семейств и 68 родов. Самые известные из всех это диплодок и брахиозавр.

Некоторое время ученые считали, что эти динозавры жили на суше и в воде. Но изучив детально строение тела, пришли к общему выводу, что это было невозможным.

Подробно о строении тела

Тело и его масса были огромными. Скелет у завроподов был прочный и очень мощный, т.к. он должен был выдерживать весь вес. В целом все виды почти не отличались друг от друга строением тела. Их хвост был длинным и мощным, динозавр мог без проблем справиться с любым напавшим на него.

Голова

Голова у всех видов была практически одинакового размера, она была не большая, особенно по соотношению к размерам тела. Челюсти у некоторых особей были развиты нормально, т.е. они могли свободно пережевывать листья, а во некоторым все же приходилось глотать камни, что перетереть эти листья в желудке.

Палеонтологи оценили роль шеи в эволюции динозавров

Ученые выяснили, что главной движущей силой эволюции растительноядных динозавров зауропод была шея. Вслед за ее удлинением изменялись и остальные органы тела.

Об этом говорится в статье британских ученых из Ливерпульского университета, опубликованной в журнале Royal Society Open Science.

Зауроподы – это длинношеие растительноядные динозавры, которые появились в конце триаса и вымерли на рубеже мелового периода, вместе с другими динозаврами. К их числу относятся самые крупные наземные позвоночные, когда-либо жившие на планете.

Выяснилось, что ключевым фактором эволюции зауропод было смещение центра тяжести тела. У предков зауропод, которые передвигались на двух ногах, подобно хищным динозаврам тероподам, центр тяжести лежал ближе к хвосту, но постепенно он сместился в переднюю часть туловища.

Особенно сильным смещение центра тяжести было в конце юрского периода в группе Titanosauriformes – именно к ней принадлежит знаменитый аргентинозавр, крупнейшый известный динозавр. Центр тяжести переместился у них под действием удлинившейся шеи, причем ее удлинение предшествовало всем остальным модификациям.

По словам ученых, только удлинив шею, динозавры стали «задумываться» о прочих органах тела. Так, им пришлось усилить передние конечности и изменить походку – если в юрском периоде зауроподы, судя по их следам, не расставляли ноги широко, то в меловом периоде длинношеие Titanosauriformes раздвигали ноги в стороны от тела.

Таким образом, главным для эволюции зауропод было изменение локомоторного аппарата. А вот на их диете длинная шея практически никак не сказывалась – среди длинношеих зауропод есть как виды с мощными зубами, приспособленными для перемалывания жесткой растительности, так и виды со слабыми зубами. Такая же ситуация наблюдается и у их более короткошеих родичей.

Динозавр-гигант был обладателем миниатюрных ножек

Палеонтологи обнаружили в Аргентине ступню одного из самых крупных динозавров в истории. Выяснилось, что это животное обладало рекордно короткими пальцами на задних конечностях.

Зауропод Notocolossus gonzalezparejasi Описание находки, сделанной американскими и аргентинскими учеными, опубликовано в журнале Scientific Reports.

Всего в руки ученых попали останки двух зауропод, длинношеих растительноядных динозавров - от одного из них уцелела плечевая кость и пара позвонков, от другого - ступня задней ноги и кусок хвоста. Исследователи отнесли динозавров к новому виду Notocolossus gonzalezparejasi, который принадлежит к группе титанозавров.

Титанозавры были особенно обильны в конце мелового периода в Южном полушарии (в Северном полушарии в это время доминировали утконосые динозавры). К титанозаврам относятся крупнейшие динозавры в истории планеты - например, в 2014 году в Аргентине был найден практически полный скелет титанозавра Dreadnoughtus, чья длина от головы до кончика хвоста составляла около 26 метров.

По размерам Notocolossus не уступает Dreadnoughtus. Судя по его плечевой кости (1,76 метров), длина тела данного вида равнялась 25-28 метрам, а вес - 66 тоннам. Чтобы не упасть под собственной тяжестью, Notocolossus пришлось укоротить свою ступню: у более древних зауропод количество фаланг в пальцах задних ног составляло 3-4, но у аргентинского гиганта оно сократилось до 2. Благодаря уменьшению числа фаланг пальцы динозавра стали более прочными.

Как отмечается, тенденция к укорочению пальцев наблюдалась у зауропод и в передних ногах. Впрочем, стопы этих гигантов находят очень редко, поэтому детально проследить их эволюцию пока не представляется возможным.

Ученые измерили температуру тела динозавров

Ученые впервые точно измерили температуру тела динозавров по изотопному составу скорлупы их яиц. Оказалось, что как минимум некоторые из них могли быть теплокровными.

Яйца динозавров Об этом говорится в статье американских палеонтологов из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, опубликованной в журнале Nature Communications.

Как известно, среди ученых уже не первое десятилетие идут споры о том, были ли динозавры теплокровными, холоднокровными или же они занимали промежуточное положение между двумя этими лагерями, умея повышать температуру тела выше температуры окружающей среды, но при этом не поддерживая ее на постоянном уровне.

Пытаясь ответить на этот вопрос, исследователи ранее работали главным образом с костями и зубами динозавров, вычисляя их скорость роста – у холоднокровных животных она всегда меньше, чем у теплокровных.

Однако авторы статьи решили пойти по иному пути – они сосредоточились на соотношении изотопов углерода-13 и кислорода-18 в скорлупе яиц динозавров. Теоретически, этот показатель должен зависеть от температуры тела самки в тот момент, когда яйца формируются в ее яйцеводах.

Сначала ученые показали, что по изотопному составу скорлупы яиц действительно можно вычислить реальную температуру 13 видов птиц и 9 видов рептилий – ошибка составляет в среднем не больше 1-2 градусов.

Затем по аналогичной методике авторы работы вычислили температуру тела зауроподы из группы титанозавров - крупного растительноядного динозавра, чьи яйца (в количестве 6) были найдены в Аргентине. Кроме того, они измерили температуру небольшого овираптора, чьи яйца (всего 13 штук) происходят из Монголии. Оба этих динозавра жили в конце мелового периода.

Выяснилось, что температура зауроподы составляла 37 плюс-минус 2 градуса, а температура овираптора – 32 плюс-минус 3 градуса. Это значит, что первый по температуре тела приближался к современным теплокровным птицам, а второй – к хладнокровным рептилиям. Тем не менее, судя по изотопному составу кусочков известняка рядом с гнездом овираптора, окружающая среда была на 6 градусов холоднее, чем он сам, так что каким-то образом этот динозавр всё же умел нагреваться.

По словам ученых, открытие доказывает, что разные динозавры могли следовать разным стратегиям терморегуляции.

Палеонтологи вернули бронтозавру его имя

Спустя сто с лишним лет палеонтологи выяснили, что знаменитый бронтозавр был несправедливо лишен своего имени. В действительности он представляет собой отдельный род и заслуживает отдельного названия.

Бронтозавр Об этом говорится в статье португальских специалистов из Нового университета Лиссабона, опубликованной в журнале PeerJ.

Бронтозавры - это род растительноядных динозавров из группы зауропод, относящийся к семейству Diplodocidae, обитавшему во второй половине юрского периода. Первый представитель бронтозавров был описан американским палеонтологом Чарльзом Маршем в 1879 году под именем Brontosaurus excelsus.

Однако в 1903 году ученые решили, что этот вид относится к другому роду, так что он был переименован в Apatosaurus excelsus, а само название «бронтозавр» перестало быть валидным (действительным) с точки зрения зоологической номенклатуры. Однако публика запомнила этого длинношеего гиганта именно под таким именем, так что даже в Американском музее естественной истории вывеска под скелетом переименованного бронтозавра осталась прежней.

Выяснилось, что несмотря на большое сходство, скелеты представителей Apatosaurus более массивны, чем у бронтозавров, в частности, они обладают более широкой шеей. По словам ученых, помимо B. excelsus к бронтозаврам следует отнести еще два вида, которых ранее записали в род Apatosaurus.

И Apatosaurus, и Brontosaurus происходят из отложений североамериканской формации Моррисон - всего там найдено около 10 родов зауропод. Напомним, недавно ученые показали, что специализация на питании различными видами растительности снижала конкуренцию между этими гигантами, так что они без проблем существовали в одних и тех же экосистемах.

В Китае нашли дракона-жирафа

Новый вид динозавров-зауропод длинной более 15 метров, обнаружили канадские палеонтологи в Китае. Живший в юрском периоде ящер обладал особо длинномерной шеей, на которую приходилось порядка половины всей его длины. Теперь ученые гадают о причинах такого странного устройства животного.

Маменьчизавр - Qijianglong guokr Профессор университета Альберты Филипп Карри и его аспиранты Тецуо Мияшита и Лида Син описали новый вид маменьчизавра – Qijianglong guokr. Выраставший примерно до 15 метров в длину динозавр жил в конце юрского периода, около 160 млн лет назад. Его ископаемые остатки были найдены на местонахождении Цицзян в городе Чунцин.

Это кладбище динозавров получило известность в 2006 году, во время проведения на нем строительных работ. Среди прочих окаменелостей палеонтологи обнаружили маленький череп с длинной шеей. Дальнейшие раскопки показали, что осевой скелет животного сохранился почти полностью, а от лап остались лишь разрозненные кости. Череп был поврежден еще в юрское время, но мозговая капсула и черепная крышка дошли до наших дней в отличном состоянии, обеспечив ученым возможность изучать неизвестное прежде строение мозга маменьчизавров.

"Qijianglong является очень интересным существом. Представьте себе большое животное, которое наполовину состоит из шеи, и вы увидите, что эволюция может создать достаточно необыкновенные вещи, – отметил Мияшита. – Нам очень редко удается найти голову и шею зауропод вместе, потому что их голова настолько мала, что легко отделяется сразу после смерти животного".

Маменьчизавры выделялись среди своих родственников своей уникально длинной шеей. Обычно у зауропод шея составляла примерно треть длины тела, а у маменьчизавров, как выясняется, могла достигать и половины. В отличие от известного ранее рода Mamenchisaurus у Qijianglong шейные позвонки оказались пустотелыми, что заметно облегчало нагрузку, приходящуюся на скелет. Кроме того, шея ящера довольно хорошо гнулась вверх, что также не очень типично для зауропод.

Стоит отметить, что маменьчизавры – исключительно азиатская группа ящеров, и на других материках их остатков не встречено. По мнению профессора Карри, длинношеие китайские формы являются эндемиками, процветавшими в каком-то географически изолированном районе. Он мог, например, быть отрезан от всего мира морем, горами или непроходимой пустыней. Поэтому базальные Mamenchisauridae не смогли расселиться шире, а впоследствии, когда их изолят соединился с другими регионами, новые инвазивные виды вытеснили их в конкурентной борьбе.

В настоящее время скелет нового динозавра выставлен в музее Цицзяна. "Китай является родиной древних мифов о драконах, – сказал Мияшита. – Наверное, когда древние китайцы находили в земле скелеты длинношеих динозавров вроде Qijianglong, они и придумали этих мифических существ".

Как делили поляну гигантские зауроподы

Огромные динозавры-зауроподы вроде Diplodocus и Brachiosaurus нередко жили одновременно, и при этом в одних и тех же местах. Каждому из них было жизненно необходимо большое количество растительной пищи. Как зауроподы делили пищевые ресурсы, выяснили британские палеонтологи.

Череп камаразавра Наиболее ярким примером совместного обитания различных зауропод стала позднеюрская формация Моррисон – обнаруженная в западной части США последовательность осадочных пород, содержащая остатки более 10 видов этих гигантов. Это обстоятельство долгое время смущало ученых, ведь сегодня даже самые продуктивные африканские экосистемы по сути способны поддерживать существование лишь одного представителя макрофауны – слона. А ведь судя по геологическим данным, отложения формации Моррисон накапливались в суровых полузасушливых условиях, существенно ограничивавших рост флоры.

Палеонтолог Бристольского университета Дэвид Баттон и его коллеги использовали компьютерное моделирование для выяснения различий в процессе питания разных видов зауропод. Тщательно измерив череп Camarasaurus, они подвергли его анализу конечных элементов (Finite Element Analysis, FEA), который широко применяется в технике при конструировании машин и механизмов. Программа "нарастила" кости древнего ящера виртуальными мышцами и рассчитала нагрузки и распределение усилий по всему черепу живого камаразавра. Затем полученные данные сравнили с таким же набором цифр, полученным ранее для черепа диплодока, поскольку эта парочка гигантов была встречена совместно во многих местонахождениях.

"Наши результаты показывают, что хотя ни один из них не умел жевать, черепа обоих динозавров представляют собой сложные механизмы для кусания, – рассказал Баттон. – Череп у Camarasaurus был мощный, а укус сильный, что позволяло ему питаться жесткими листьями и ветвями. Более тонкий череп и слабый укус диплодока ограничивали его диету папоротниками и другими мягкими растениями. При этом диплодок в процессе срывания растительности мог использовать сильные шейные мышцы. Это указывает на существенные различия в рационе двух динозавров, которые позволяли им сосуществовать".

Сопоставив биомеханические расчеты, сделанные и для других видов зауропод, команда исследователей пришла к выводу, что все они были очень разнообразны в области пищевых адаптаций, а значит – использовали в пищу широкий спектр растительности.

"В современных животных сообществах различия в меню, подобные этим, называют трофическими нишами. Они позволяют многим близким видам уменьшать конкуренцию за пищевые ресурсы, – рассказала соавтор исследования, профессор палеобиологии Бристольского университета Эмили Рейфилд. – Наше исследование стало первым, обеспечивающим достоверные численные и биомеханические доказательства того, что это явление существовало и в ископаемых сообществах".

Кроме того, исследования британских палеонтологов помогают лучше представить себе эволюцию пищевого поведения гигантских зауропод, вынужденных пропускать через маленькую голову и длинную тонкую шею большие количества грубого корма. Ранние представители этой группы, судя по всему, были способны питаться самыми разнообразными растительными материалами, но на поздних этапах эволюции им пришлось пойти по пути глубокой пищевой специализации.

Бронежилет для гиганта. Зачем титанозаврам костяная броня?

Испанские палеонтологи восстановили детали строения кожной брони титанозавров – последних гигантских ящеров в истории Земли. По их данным, эти огромные животные были покрыты несколькими рядами костяных щитков, прикрывавших их спину и бока.

Титанозавр. Реконструкция: Mauricio Anton Хосе Луис Санс и Даниэль Видал из автономного университета Мадрида в своей статье называют титанозавров "легкобронированными" динозаврами. Вместе с Франсиско Ортегой из Национального университета дистанционного обучения они только что описали новые находки остеодерм – элементов кожной брони титанозавров, найденных на территории испанской провинции Куэнка.

Необходимо отметить, что титанозавры являются практически единственными зауроподами, обладавшими подобными приспособлениями. Схожие дермальные структуры известны также у одного из новых видов диплодоков, но он пока не описан, и поэтому титанозавры остаются уникумами в своем роде. Особенно интригует исследователей назначение этих костяных щитков и наростов, ведь благодаря своему размеру, титанозавры могли практически не опасаться хищников. Согласно одной из недавних гипотез , остеодермы служили им резервом минеральных веществ.

Костяные щитки титанозавров – довольно редкая находка. На сегодняшний день по всему миру собрано чуть больше сотни этих образований. В Европе их в основном встречают на территории Франции (восемь штук) и Испании (семь штук). Новая работа испанских палеонтологов описывает сразу семь новых и 11 фрагментарно сохранившихся титанозавровых остеодерм из местонахождения Lo Hueco.

Все европейские находки, по словам исследователей, принадлежат к морфологическому типу «луковица и корень» (bulb and root). Даже найденные в пределах остатков предположительно одной особи, они довольно сильно отличаются по внешнему виду, поэтому палеонтологи считают это проявлением внутривидовой и даже индивидуальной изменчивости. Это довольно важное замечание, поскольку раньше обсуждалась возможность использования формы остеодерм как диагностического признака при определении конкретного таксона.

К сожалению, палеонтологи до сих пор не представляют, как костяные бляшки располагались на теле животного. Согласно разным гипотезам, они тяготели к спинно-крестцовой области, или к району холки, или спускались на бока. Как полагают Санс, Видал и Ортега, на самом деле крупные костяные структуры располагались на спине ящеров двумя параллельными рядами, протянувшись от головы к хвосту. Примерно так же, согласно современным реконструкциям, растут знаменитые костяные щитки стегозавров. При этом особо крупные остеодермы титанозавров располагались симметрично относительно позвоночника, а вокруг каждой из этих бляшек могли розетками группироваться более мелкие щитки.

На такой "розеточный" рисунок кожной брони ученых натолкнули отпечатки кожи эмбриона титанозавра, найденного в местонахождении Auca Mahuevo. Однако авторы вынуждены оговориться, что это не более чем предположение – ведь у всех доживших до наших дней архозавров кожная броня формируется уже после рождения, и если у титанозавров дело обстояло таким же образом, то найденные у эмбриона отпечатки не имеют к остеодермам никакого отношения.

В принципе, не исключено, что схема размещения костяных щитков была и более сложной, охватывая кроме спины и другие области поверхности тела. Но в таком случае потребовалось бы намного больше остеодерм, чем было найдено в ходе этих раскопок.

Зауроподы мельчали на островах Европы

Удивительных карликовых динозавров раскопали палеонтологи на территории современной Германии. Europasaurus holgeri были настоящими гномиками в сравнении со своими титаническими родственниками, известными, как самые крупные наземные существа всех времен.

Europasaurus holgeri. Реконструкция: Gerhard Boeggemann Размер наиболее рослых европазавров составлял примерно шесть метров вместе с длинными шеей и хвостом, а вес не достигал и тонны. В сравнении с современными лошадьми и антилопами это выглядит солидно, но ближайшие родственники Europasaurus – другие зауроподы – считаются самыми длинными и самыми тяжелыми обитателями суши за всю ее историю и в разы превосходят своего карликового кузена по всем параметрам.

Впервые выкопав остатки Europasaurus, ученые решили, что имеют дело с остатками подростков, а не взрослых животных. Но с 2006 года, когда в северной Германии нашли первого европазавра, изучены окаменелости уже более чем 14 особей, и многие из них оказались вполне совершеннолетними. Уточнить личный возраст давно вымерших созданий помогла микроскопия.

"Микроструктура кости говорит нам, что самые большие Europasaurus были уже полностью сформировавшимися, – рассказал профессор палеонтологии Боннского университета Мартин Сандер. – Для того, чтобы это выяснить, нам пришлось напилить их кости тонкими ломтиками, примерно в одну двадцатую часть миллиметра толщиной".

Эти пластинки становятся почти прозрачными и их можно изучать под микроскопом, наблюдая структуру костей, характерную для молодых или взрослых особей. Кроме того, исследователи изучили формы костей черепа, разные на каждой стадии онтогенеза. По совокупности этих признаков большинство остатков европозавров оказалось принадлежащим взрослым, хотя и мелким, животным.

Скорее всего, предполагают немецкие палеонтологи, мы имеем дело с так называемой островной карликовостью – измельчанием крупных животных, популяция которых оказалась заперта на небольшом острове. Это явление хорошо изучено на примере популяций современных слонов и бегемотов, обитающих на изолированных островах. Факт островных условий, существовавших в те времена на территории современной Европы, установлен достаточно надежно. Около 150 млн лет назад эти места представляли собой неглубокое теплое море с раскиданными по нему архипелагами.

Как правило, уменьшение роста динозавров могло быть достигнуто благодаря двум механизмам, рассказывает Сандер. Первый – это ранняя остановка роста животного, когда нормальная особь растет, к примеру, до 20 лет, а карликовая – только до пяти, после чего рост останавливается. Второй путь – замедление самого роста, при котором сроки созревания остаются прежними, но его темпы заметно падают. По мнению профессора, в случае Europasaurus holgeri имели место оба эти механизма, но какой из них преобладал, пока не известно.

Еще одной загадкой европазавров оказалось разделение их на две размерных группы, одна из которых была примерно на 30%-50% крупнее другой. Это может быть проявлением полового диморфизма, или свидетельством сосуществования двух разных популяций в близких географически районах, или иметь еще какое-нибудь объяснение. Возможно, вскоре к Europasaurus holgeri добавится еще один вид юрских карликовых зауропод.

Диплодоки прятались от вымирания в Южной Америке

Знаменитый роман Артура Конан Дойля "Затеряный мир", похоже, имел под собой вполне реальные основания. Во всяком случае, некоторые динозавры действительно смогли пережить вымирание своих родственников, обретя приют на южноамериканском континенте.

С помощью сильного длинного хвоста Leinkupal laticauda мог защищаться от угрожавших ему хищников. Реконструкция: Jorge Antonio Gonzalez Речь идет о представителях семейства Diplodocidae – длинношеих и длиннохвостых зауроподах, в юрском периоде населявших Европу, Африку и Северную Америку. К началу следующего, мелового, периода эти животные, как считалось, повсеместно вымерли. Однако аргентинские палеонтологи обнаружили несомненные остатки диплодока в нижнемеловых отложениях, датирующихся 140 млн лет назад.

"Встретить Diplodocidae в Южной Америке было так же неожиданно, как, например, найти Tyrannosaurus rex в Патагонии", – поделился своими впечатлениями от открытия палеонтолог Себастьян Апестигуа из университета Маймонидов. Прежде никаких следов присутствия диплодока и его родственников на этом континенте ученым не попадалось.

Назвать нового ящера решили Leinkupal laticauda. Первое слово в переводе с языка местных индейцев-мапуче означает "исчезающая семья", а второе, латинское, переводится как "широкохвостый". В том месте, где хвост переходил в туловище, позвонки динозавра расширялись, образуя очень прочные сочленения. В остальном же леинкупал был похож на всех своих родственников и обладал такими же длинными шеей и хвостом. Он, однако, был меньше и грациознее большинства других диплодоков, достигая в длину всего девяти метров.

"Leinkupal был очень маленьким парнем из группы признанных гигантов, – отметил Апестигуа. – Мы пока точно не знаем, сколько он весил, но, учитывая, что многие из его костей были очень тонкими и легкими, а большинство длины тела приходилось на шею и хвост, его вес не мог быть впечатляющим и вряд ли превосходил современного слона".

Обитали леинкупалы в полузасушливых условиях к югу от большой пустыни, располагавшейся в те времена посреди Южной Америки, пишет Reuters . Сам континент тогда был полностью отделен от Северной Америки, а начавшая раскрываться Южная Атлантика отгородила его еще и от Африки. На сегодняшний день Leinkupal laticauda считается самым молодым представителем Diplodocidae, на миллионы лет пережившим своих родственников.

Китай мелового периода был раем для титанозавров

Остатки очередного доисторического ящера жившего более 100 млн лет назад и принадлежащего к группе титанозавров, обнаружили работающие в Китае американские палеонтологи. Окаменевший скелет явно принадлежал не взрослому экземпляру, а подростку, но, несмотря на это, достигал почти 20 метров в длину.

Сохранившиеся кости Yongjinglong datangi и прорисовка его силуэта. Peter Dodson et al. Размер масштабного отрезка – 600 мм. Группа ученых из университета Пенсильвании раскапывала раннемеловые отложения в провинции Ганьсу и наткнулась на неполный скелет неизвестного науке зауропода. Назвать находку решили Yongjinglong datangi, а его подробное изучение показало, что он относится к титанозаврам – особой группе четвероногих растительноядных динозавров, в которую входили самые крупные за всю историю Земли сухопутные живые существа. Причем с точки зрения эволюции Yongjinglong был одним из самых продвинутых азиатских представителей этой группы.

Некоторые анатомические подробности роднят Yongjinglong с самым первым китайским титанозавром Euhelopus zdanskyi, найденным еще в 1929 году, но по многим другим параметрам он сильно отличается от своих родственников. Так, зубы нового титанозавра достигали 15-сантиметровой длины и несли по два жевательных гребня, в то время как, например, у зубов Euhelopus такой гребень был только один.

Крупные позвонки Yongjinglong имели воздушные полости, подтверждая распространенную гипотезу о том, что тела некоторых динозавров были пронизаны воздушными полостями, как у современных птиц. "У этого вида необычно большие полости, – рассказал один из авторов исследования, профессор университета Пенсильвании Питер Додсон. – Считается, что у динозавров, как и у птиц, в туловищных и шейных отделах имелись своеобразные воздушные мешочки, необходимые для облегчения веса тела".

Удивительными оказались гигантские лопатки Yongjinglong, достигающие почти двух метров в длину. Такие крупные кости не вписывались в габариты тела ящера и скорее всего, были расположены не горизонтально или вертикально, как у других динозавров, а под углом примерно в 50 градусов к горизонтали.

Кстати, лопатка и коракоид найденного скелета не слиты между собой, что характерно для подростков, а не взрослых особей. Поэтому средний Yongjinglong был, вероятно, еще крупнее, чем этот 18-метровый экземпляр.

Стоит отметить, что до недавнего времени признанным мировым чемпионом по богатству динозавровой фауны были США. Однако в 2007 году Китай потеснил прежнего лидера на этом пьедестале почета. В немалой степени такой ротации способствовало открытие богатейшей динозавровой фауны в провинции Ганьсу. Именно там, например, в 2007 году были найдены два других китайских титанозавра – Huanghetitan liujiaxiaensis и Daxiatitan binglingi. Их остатки были найдены буквально в километре от скелета Yongjinglong.

"Совсем недавно, в 1997 году, из Ганьсу была известна лишь горстка динозавров, – отметил Додсон. – А теперь это один из ведущих районов Китая. Эти динозавры – настоящее сокровище Ганьсу".

Чтобы найти место Yongjinglong в родословном древе титанозавров, палеонтологи сравнили его с другими известными представителями этой группы, происходящими из Африки, Южной Америки и США. "Мы использовали стандартные палеонтологические методики, и наши результаты говорят о том, что он был куда более эволюционно продвинут, чем Euhelopus, напоминая некоторые южноамериканские виды", – констатировал Додсон.

Открытие ряда новых титанозавров в меловых отложениях Китая заставило палеонтологов отказаться от господствовавшего прежде представления о том, что эпохой расцвета зауропод был юрский период, а к меловому их численность и значение резко снизились. Это отчасти справедливо для американской фауны, но в других регионах мира, и особенно в Азии и Южной Америке, эти динозавры продолжали процветать и к ним никак нельзя относиться как ко второстепенным компонентам сообществ, пишет EurekAlert!

Перья для динозавров были скорее исключением, чем правилом

Птицы произошли от динозавров, а окаменелым останкам динозавров часто сопутствуют отпечатки перьев , и кое-какие палеонтологи предположили , что перья были общей чертой динозавров, появившейся в самом начале эволюционной истории этой группы. Однако новый анализ перьев динозавров показал, что эта далекоидущая гипотеза, скорее всего, неверна.

Трицератопсы конца мелового периода были среди тех, у кого отсутствовали перья. (Иллюстрация De Agostini Picture Library / Getty Images.) Палеонтологам уже лет двадцать известно, что тероподы (подотряд, который включал в себя тираннозавра и велоцираптора и от которого произошли современные птицы) были покрыты чем-то вроде пуха. Напротив, птицетазовые(трицератопсы, стегозавры, анкилозавры и др.) и огромные зауроподы с длинной шеей считались чешуйчатыми, подобно современным рептилиям. Однако начиная с 2002 года было открыто несколько птицетазовых с нитевидными образованиями на коже. Это и привело к предположению, что напоминающие перья структуры были свойственны предкам всех групп динозавров.

В стремлении узнать больше палеонтологи Пол Барретт из лондонского Музея естественной истории (Великобритания) и Дэвид Эванс из Королевского музея Онтарио (Канада) создали базу данных всех известных отпечатков кожи динозавров. Затем они постарались разобраться в родственных связях тех ящеров, которые обладали перьями или похожими на перья образованиями.

Результаты исследования, которые г-н Барретт представил на годовом собрании Общества палеонтологии позвоночных в Лос-Анджелесе, говорят о том, что, хотя некоторые птицетазовые (в частности пситтакозавры и тяньюйлун) действительно обладали перьями или нитевидными структурами, подавляющее большинство носило чешую или броню. Среди зауроподов чешуя тоже была нормой.

«Я готов зайти далеко и сказать, что все динозавры обладали своего рода генетическим признаком, позволявшим прорастать сквозь кожу нитям, иглам и даже перьям, — говорит г-н Барретт. — Но чешуя настолько распространена по всем линиям, что именно она выглядит предковым признаком».

Как замечает палеонтолог Ричард Батлер из Бирмингемского университета (Великобритания), это хороший урок всем, кто пришёл в восторг от недавних открытий и предположил, что динозавры были первыми пернатыми. Тем не менее г-н Батлер не уверен, что в этом вопросе сказано последнее слово, ведь до сих пор в копилке науки отсутствуют образцы примитивных динозавров из позднего триаса и ранней юры, которые сохранились бы в условиях, позволяющих надеяться обнаружить отпечатки кожи или перьев. Если подобные экземпляры всё же будут найдены, картина резко изменится.

Палеонтологи восстановили походку самого большого динозавра

Самыми крупными сухопутными жителями Земли были динозавры-зауроподы из мелового периода. С помощью современных технологий ученые смогли реконструировать походку этих гигантов.

Скелет аргенитнозавра Команда палеонтологов университета Манчестера задалась целью восстановить механику и кинематику движений древних ящеров. Их первой моделью стал 40-метровый Argentinosaurus из меловых отложений Южной Америки. Согласно некоторым реконструкциям, вес этого животного достигал 80 тонн, и кое-кто из ученых даже сомневался в способности аргентинозавров самостоятельно передвигаться по суше.

Однако проделанная исследователями под руководством доктора Билла Селлера работа показала, что гигантские ящеры не просто могли ходить, но и делали это довольно быстро. Согласно компьютерным расчетам, скорость спешащего по своим делам аргентинозавра доходила до восьми километров в час.

"Мы использовали вычислительную систему мощностью примерно в 30 тысяч персональных компьютеров, чтобы Argentinosaurus смог сделать свои первые шаги за последние 94 млн лет, – рассказал участник проекта доктор Ли Маргеттс. – Наши результаты наглядно доказывают, что динозавры были более чем способны бродить по меловым равнинам Патагонии".

Для того, чтобы выяснить это, ученым пришлось провести лазерное сканирование полного скелета ящера, а затем построить его виртуальную модель. "Если вы хотите узнать, как ходили динозавры, лучшим способом является компьютерное моделирование. Это единственный способ свести вместе всех нити разнообразной информации, которая есть у нас о динозаврах", – пояснил доктор Селлерс.

Для "воскрешения" походки зауропод ученые применили оригинальное программное обеспечение Gaitsym, позволяющее во всех деталях изучать особенности передвижения как современных, так и вымерших животных.

"Важно отметить, что динозавры не похожи ни на кого из живущих сегодня животных, поэтому мы не могли просто скопировать их с наших современников, – отметил Селлерс. – Все позвоночные, от человека до рыбы, располагают одними и теми же основными мышцами, костями и суставами. Чтобы понять, как они функционируют, необходимо их сравнивать, и особенно интересно сравнивать крайние проявления. Argentinosaurus является крупнейшим животным, когда-либо жившим на поверхности земли, и понимание того, как он двигался, многое нам расскажет о максимальной производительности опорно-двигательного аппарата позвоночных".

По мнению исследователей, результаты их работа позволят в будущем проектировать и строить более эффективных с точки зрения движений роботов, сообщает 4 News . Пока же команда ученых сосредоточена на восстановлении и изучении походок других крупных динозавров, таких, как трицератопс, брахиозавр и тираннозавр.

Статья "March of the Titans: The Locomotor Capabilities of Sauropod Dinosaurs" доступна на портале PLOS ONE

Почему самые большие динозавры стали такими большими

Наряду с Tyrannosaurus rex «типовой» зауропод — одно из наиболее узнаваемых доисторических животных. Ни с чем не спутаешь его элегантную фигуру на четырёх «тумбах», длинный мускулистый хвост и, самое главное, огромную шею с крошечной головкой.

Скелет аргентинозавра Своей массой эти существа могут сравниться с крупными усатыми китами (около 85 т) и по этому показателю намного превосходят всех остальных сухопутных тварей, когда-либо ходивших по земле. Сам собой возникает вопрос: почему они стали такими большими?

Ответ на него предложила обширная междисциплинарная группа учёных, которая опубликовала сразу 14 статей в онлайн-журнале PLoS ONE .

Гигантизм зауроподов объясняется по-разному, зачастую возникают самые экзотические версии — вплоть до того, что в мезозойской эре (ок. 66–252 млн лет назад) сила тяжести Земли была меньше, чем сейчас. При этом бросается в глаза странно небольшое количество научных исследований на эту тему. Возможно, дело в банальной сложности вопроса и необходимости возиться с хрупкими костями.

Но что бы ни стояло за этой нерадивостью, она уходит в прошлое: несколько лет назад правительство Германии выделило солидные деньги на изучение биологии зауроподов, и в особенности происхождения их гигантизма. Мартин Зандер из Боннского университета курирует работу 13 групп, представляющих самые разные научные дисциплины. Опубликовано более сотни трудов и книга, их суммирующая. И вот — новая порция выводов, касающихся нескольких аспектов биологии зауроподов, а также того, как модель развития их гигантизма, подготовленная этими учёными, согласуется с текущими исследованиями.

«Каскадная модель эволюции» (Evolutionary Cascade Model, ECM) — основная гипотеза этой группы. Предполагается, что уникальная смесь прогрессивных и примитивных признаков — физиологических и функционально-анатомических характеристик, которыми обладали предки зауроподов, — привела к нескольким каскадам эволюционных изменений, породившим положительную обратную связь и тем самым позволившим зауроподам перерасти всех прочих сухопутных животных.

Что же это была за смесь? Если коротко — высокая интенсивность обмена веществ и дыхательный аппарат в птичьем стиле, то есть с однонаправленным потоком воздуха сквозь лёгкие (прогрессивные признаки), вкупе с порождением большого количества маленьких детёнышей и крайне слабой обработкой пищи во рту (примитивные признаки).

Гипотеза состоит в том, что эти признаки считаются причиной пяти взаимосвязанных эволюционных каскадов, которые коснулись 1) размножения, 2) питания, 3) строения головы и шеи, 4) лёгких и 5) обмена веществ.

Для примера давайте возьмём каскад изменений в питании.

Начнём с такого примитивного признака, как полное или почти полное отсутствие жевания. Следовательно, ранние зауроподы (напомним, они были строгими вегетарианцами) за считанные минуты съедали очень много, поскольку между попаданием пищи в рот и проглатыванием проходило совсем мало времени. И действительно, в истории зауроподов наблюдается развитие нескольких специализаций, содействующих ускоренному приёму пищи: очень быстрое обновление зубов, расширение челюстей и утрата щёк — всё ради того, чтобы как можно быстрее сорвать и побольше проглотить. У особей с такими признаками появилось преимущество: за данный промежуток времени они получали больше энергии, чем другие виды, — при условии, конечно, что пищеварительная система могла принять и обработать такой объём плохо пережёванной еды. Результатом стал быстрый рост тела.

Для прояснения вопроса о взаимосвязи каскадов давайте проследим, как эти изменения могли быть связаны с анатомическими трансформациями головы и шеи. Поскольку не надо было тщательно пережёвывать пищу, зауроподы не нуждались в соответствующем наборе мышц. К примеру, у современных млекопитающих жевательные мышцы и размеры головы, которой приходится их нести, увеличиваются сообразно с размерами тела. А наши герои счастливо этого избежали, сохранив маленькую голову, движения которой требовали меньше энергии. Это позволило шее удлиниться, и зауроподы стали съедать больше пищи, не сходя с места, и тем самым получать ещё больше энергии с минимальными затратами. Поэтому объём пищеварительной системы продолжал расти, а вместе с ним — и размеры тела.

Это пример только одного каскада и одной каскадной цепочки. Вся модель, конечно, сложна и стремится объяснить целый ряд трансформаций, которые в конечном счёте выходят за рамки эволюции зауроподов и ведут к появлению черепах и млекопитающих.

Можно ли говорить, что тем самым учёным удалось-таки нарисовать единую картину биологии зауроподов? К сожалению, не совсем.

Внутри этой замечательной группы учёных тоже есть разногласия. Например, они касаются того, под каким углом зауроподы держали шею. Все выводы на этот счёт вытекают обычно из цифровых моделей скелета, в которых каждая косточка соединяется с соседними и подгоняется таким образом, чтобы суставные фасетки пересекались максимально или минимально. Таким образом устанавливаются диапазон движений (ДД) и нулевое остеологическое положение (НОП), при котором поверхности суставов максимально пересекаются и кости подходят друг к другу самым удобным образом.

Действительно ли зауроподы держали шею таким образом? (Изображение Mark Witton.) В одной из тех четырнадцати статей говорится о том, что, судя по НОП, зауроподы держали шею прямо, а не выгибали её на манер лебедей. ДД же не позволял голове подниматься высоко, тогда как широкие движения в горизонтальной плоскости были возможны, так что сравнения с жирафами неправомерны.

Ничего подобного, утверждают коллеги этих учёных в другой статье. Они уверены, что НОП ничего не говорит о высоте, на которую могла подняться голова, и что все эти модели не учитывают влияния на оба показателя мягких тканей, в том числе суставных хрящей и межпозвоночных дисков.

Апатозавр на водопое (иллюстрация Wikimedia Commons). Но если мы хотим прояснить ситуацию с гигантизмом зауроподов, то основной проблемой всё-таки остаётся измерение массы тела вымерших животных, от которых остались только скелеты, к тому же не всегда полные. Задача очень трудная. Предлагаются самые разные методы оценки массы, которые приводят к большому разбросу результатов.

Одна из новых статей описывает очередную попытку, причём в центре внимания оказывается крупнейший зауропод — аргентинозавр (см. видео ниже). По результатам сканирования полного скелета кости окружили выпуклым каркасом — это один из самых простых способов оценки объёма динозавра, а затем и массы. Метод испытывался на современных животных и дал неплохие результаты. Возможно, 85 т, которыми наделили аргентинозавра на этот раз, и впрямь недалеки от истины.

Только не надо забывать, что этот скелет и сам является компьютерной мозаикой различных родственных зауроподов, ибо аргентинозавр известен по весьма фрагментарным останкам. Более того, ни один зауропод сверхгигантских размеров не потрудился отправить в наше время полный скелет, так что вычисление верхнего предела массы этих динозавров остаётся проблемой.

Можно попытаться обойти её измерением следов: есть надежда рассчитать массу по сотворившей их силе. В отличие от скелетов, следы самых крупных зауроподов хорошо представлены в палеонтологической летописи. Проверка метода на слонах тоже неплохо его зарекомендовала.

Но пока этого не сделано, ведь нужно знать физические свойства той субстанции, в которую ступил динозавр, и то, как она деформируется при подобном воздействии. Что это была за субстанция и в каком состоянии пребывала в тот момент, нелегко выяснить по камню.

Как видим, тайна одного из самых выдающихся примеров биоинженерии не разгадана. Всё-таки очень трудное это занятие — восстанавливать «вчера» по тому, что осталось от него сегодня.