Кто такая змея? Пожалуй, каждый сможет ответить на этот вопрос, не задумываясь: это рептилия, которая ползает по земле, потому что у нее нет ног, чтобы ходить. Частично – правильный ответ. Почему частично? Потому что есть рептилии, которые не являются змеями, но также не имеют ног – это безногие ящерицы. Однако, речь в нашей статье пойдет не о них, а именно о змеях. Ведь группа этих животных невероятно разнообразна и интересна.

Ученые насчитывают в природе около 2500 змей. Эти животные составляют целый подотряд в отряде чешуйчатых пресмыкающихся. Змей легко отличить от других животных по форме тела: она вытянутая, как мы уже сказали, конечностей у змей нет. Туловище этих рептилий отличается гибкостью, они передвигаются полком по поверхности, совершая волнообразные движения. Особенное строение скелета и большое число позвонков делает из змей настоящих акробатов, ведь они могут свернуться в клубок и даже завязать себя в узел!

Размеры змей также поражают своим размахом: от нескольких сантиметров, до более, чем 10 метров! О , обитающих на нашей планете, мы подготовили для вас отдельный, очень познавательный рассказ.

Где живут змеи?

Обитают змеи почти на всей нашей планете, за исключением ледяного материка – Антарктиды. Самое большое видовое разнообразие этих животных можно наблюдать в тропических зонах. Тут змеи достигают невероятных размеров и встречаются особи самых разных окрасов. Селиться предпочитают в лесах, пустынях, болотах, горах, степях, а также в и пресных водах.

Образ жизни, питание и поведение змей в природе

По образу жизни все змеи – одиночки. Однако в брачный период можно наблюдать массовые скопления этих животных, особенно в период спаривания.

Многие из змей смертельно ядовиты. Особенно много таких змей встречается в Африке и Азии. О в мире расскажет это видео:

Что касается органов чувств у змей, то они не обладают ни отличным слухом, ни хорошим зрением. Все дело в том, что у змей напрочь отсутствует внешнее ухо, поэтому «слышит» змея практически только благодаря вибрациям почвы, либо поверхности, на которой она находится. Глаза змей зоркостью не отличаются, они способны заметить только то, что непрерывно движется, на неподвижную «добычу» змеи в большинстве случаев внимания не заостряют.

Если зрение и слух от природы у этих рептилий развиты слабо, может быть, вкусовые рецепторы у змей на высоте? К сожалению, и тут дело обстоит точно также. Змеи не различают вкуса поедаемой пищи. Они вообще особо не наслаждаются приемом пищи в привычном нам понимании, не разжевывают ее, а заглатывают целиком.

Единственное чувство, отменно развитое у змей – это их обоняние. Рецепторы, улавливающие запахи, находятся у этих рептилий не только в ноздрях, но и на их длинном языке. Поэтому змеи часто высовывают язык, чтобы учуять запах своей будущей жертвы.

А еще змеи наделены от природы так называемыми термолокаторами. Это такие особые устройства, расположенные на морде и имеющие вид ямочек. Ученые считают, что такие рецепторы позволяют змее видеть окружающий мир как будто сквозь тепловизор.

Голос у змей не развит, единственным звуком, который эти животные научились издавать в процессе эволюции, является шипение. Исключение составляют, пожалуй, лишь гремучие змеи, которые умеют из хвоста делать «погремушку»: у них в этой части тела имеются особым образом расположенные чешуйки.

Одной из особенностей змей является линька. Дело в том, что рано или поздно змея вырастает из своей чешуйчатой оболочки и требуется ее «сменить». Однако, каждая чешуйка не меняется у змеи по отдельности, животное сбрасывает старую «кожу» чулком. Сброшенный «наряд» называют выползком.

Змеи обладают самыми разнообразными окрасами: от скромных и неприметных, до невероятно ярких и красочных. Некоторые используют цвет кожи, чтобы спрятаться от врагов или незаметно подбираться к жертве. Другие, наоборот, своим цветом предупреждают, что лучше к ним не приближаться. Как правило, все ядовитые змеи имеют яркую чешую, но есть и исключения.

Все представители подотряда змей – хищные животные. Одни питаются мышами, другие – ящерицами, третьи поедают своих собратьев только более мелких, четвертые – обедают яйцами птиц, а пятые… и вовсе могут съесть целого крокодила!

Нередко добычей змей (естественно, очень больших) становятся крупные копытные животные. Змея буквально натягивает себя на тушу пойманного животного и постепенно заглатывает его, а затем долгое время переваривает.

Змеи. Хоть я ни разу в жизни и не видел живых змей в лесу, однако у меня возникают в голове не самые приятные ассоциации с ними. :) Особенно мне запомнилась картинка, которая была сделана в Австралии. На ней огромная змея спокойно вылезает из туалета. Я давно знал, что в Австралии творятся иногда странные вещи, но чтоб настолько. Так как я очень впечатлительный, то потом еще несколько дней просто так проверял туалет. :)

А чем же питаются змеи?

Немного о змеях

Змеи относятся к отряду чешуйчатых пресмыкающихся. Меня всегда очень поражали эти животные тем, что они являются родственниками, например, черепахам. Ведь эти существа пресмыкающиеся. Но найти что-то общее между ними с виду в миллион раз сложнее, чем найти различия. :)

Эти животные распространены повсеместно - практически на всех континентах, кроме Антарктиды. Интересно, что жители Новой Зеландии и Ирландии могут быть спокойны за свои туалеты, т.к. там и еще на некоторых островных государствах змеи не обитают. :)

Для обычных людей всегда интересно, ядовитая ли змея или нет. Свой яд эти существа используют, в основном, для охоты, а не для самозащиты. Некоторые виды даже способны убить человека.

Как охотятся змеи

Змеи добывают себе пропитание при помощи охоты. Охотятся они по-разному, это зависит от вида. Большинство ядовитых змей поджидают свою жертву, часами лежа на одном месте и как только учуют подходящую добычу, резко бросаются на нее и наносят смертельный укус.

Если потенциальной добыче удалось увернуться, то змея не будет ее преследовать, а снова затаится и будет поджидать новую жерту.

А как питаются змеи неядовитые? Большинство из них сами разыскивают свою добычу, заползают в норы и другие укромные уголки, а обнаружив нечто пригодное для пропитания, подкрадываются и в молниеносном броске хватают свою жертву.

Как едят змеи

Поймав свою добычу, змея убивает ее. Ядовитые виды делают это при помощи яда, а неядовитые удушают ее в кольцах своего тела, но есть и такие, которые заглатывают свою жертву живьем.

Все змеи проглатывают добычу целиком и отправляют ее внутрь при помощи своей необычной нижней челюсти, состоящей из двух подвижных половинок, которые соединены эластичными связками.

Змея ест, натягивая правую половинку челюсти на добычу, в то время как зубы левой половинки крепко держат ее, потом правая половинка держит добычу, а левая натягивает и так постепенно змея проталкивает свою пищу в горло.

Чем питаются змеи

Змей можно назвать всеядными животными. Они могут охотиться на все, что придется - конечно, настолько, насколько им позволяют их размеры. Они питаются:

• Мелкими пресмыкающимися - ящерками, другими небольшими змеями.
• Земноводными - лягушками, саламандрами и т.д.
• Мелкими млекопитающими - мышками, хорьками, крысами. Большие виды способны охотится даже, к примеру, на антилоп.
• Некоторым видам удается даже ловить рыбу.

Некоторые змеи предпочитают только один вид вышеперечисленной пищи, другие способны выбирать любую. :)

После поимки своей находки змеи поглощают добычу целиком. Я полагаю, что многие видели, как это выглядит. :)

Интересным является то, что некоторые неядовитые особи способны даже поглощать жертву еще живой - жуть! Змеи не жуют пищу, как многие другие животные. Внутри их тела на всем протяжении пища постепенно переваривается.

Дикие змеи - это хищники. Они никогда не употребляют растительную пищу. Змеи существуют на всех континентах. На Антарктике их нет. Большинство змей обитает в субтропиках, а также в тропиках. Бывают как безобидные, так и опасные змеи. Крупные змеи - это водяной удав, анаконда и сетчатый питон. Свою добычу они заглатывают целиком, благодаря едким пищеварительным сокам, что накапливаются в организме. У змей отсутствуют мощные зубы. То есть, они не могут жевать пищу. У них есть только тонкие зубы, которые очень похожие на тонкие иголки. Эти тонкие зубы помогают змеям добывать пищу. Например, питон благодаря строению своих зубов может съесть таких животных, как леопард и олень.

Что едят змеи

А чем питаются змеи? Это тоже зависит от вида.

Большинство змей едят все, что имеет отношение к живой природе, т.е. различные виды млекопитающих, птиц,яйца, насекомых и даже представителей собственного класса пресмыкающихся. Водные виды змей, как и те, которые живут около воды, едят также рыбу и водных животных.

Но есть и такие виды, которых интересует только один вид добычи, а есть даже настолько неразборчивые виды змей, что поедают представителей собственного подотряда или даже собственного вида.

Что едят домашние змеи

Домашняя змея - это уже домашний питомец. Его нельзя отпустить поохотиться на мелких грызунов, крыс. Змея - это тот вид животного, который требует особенных условий содержания, а также внимания. Лучше в специализированных местах купить змею, так как эти животные уже привыкли к неволе, к искусственной пище и свету. Не все змеи едят одну и ту же еду. Например, кто-то ест обыкновенных мышей, а кто-то питается ящерками или лягушками. Это все зависит от вида змеи, которую Вы хотите приобрести.

Все без исключения змеи - хищники, они едят практически все от муравьев до антилоп. Змея способна проглотить животное, которое больше ее самой в несколько раз, а ее желудок без проблем переварит любую крупную добычу, включая кости, рога и копыта.

Что пьют змеи

Поскольку змеи практически всеядны, не сложно разобраться в том, что любит из еды змея,сложнее дело обстоит с тем, что она пьет, так как долгое время считалось, что змеи не пьют вовсе.

Абсолютно все змеи без исключения пьют, делают они это по-разному, кто-то вбирает жидкость полными глотками, кто-то лишь смачивает свой язык, но вода необходима им всем. Большую часть необходимой влаги змеи получают из организма своих жертв, поэтому и пьют они крайне редко, особенно те виды, которые обитают в пустыне, но если лишить змею воды, то она может даже погибнуть.

Мнение о том, что змеи любят молоко, ошибочно. В организме пресмыкающихся нет фермента, который расщепляет лактозу, поэтому молоко у змей не усваивается и может вызвать желудочные заболевания и аллергические реакции. Змея будет пить молоко, но только в том случае, если она испытывает очень сильную жажду и ничего кроме молока нет, но в небольших количествах.

В заключение хочется сказать, что сытая змея менее опасна, она старается спрятаться в каком-нибудь укромном уголке и спокойно переваривает свою пищу.

Ну, чем питаются, по крайней мере, две змеи – я знаю точно.

Моя «змея» пьет кровь. Естественно, мою. Поэтому я худой и кашляю.

А «змея» Светка из соседнего отдела питается цыплятами. Она носит их из дома в литровой банке под капроновой крышкой. Я зову ее «Кобрино». Девчонки из ее отдела при этом одобрительно хихикают.

Вообще, змей-вегетарианцев вы не встретите. Их попросту не бывает. Ведь они – хищники.

Змеи хоть и разборчивы в пище, но меню их весьма разнообразно: от муравьев до антилопы. Морские и речные змеи ловят рыбку, да такую, что пища может превосходить едока вдвое по объему. И не смотрите, что у такой змеи маленькая головка. Ума-то, может, и нет, зато она может обнаружить пищу под камнями и в узких щелях рифов. Ну, а уж как она разинет пасть, то мало вам не покажется.

Настоящим гурманом является, к примеру, зеленая североамериканская змея. Ее любимые блюда – пауки и гусеницы. Иногда она может снизойти к рыбе и птице. Но если ей попадется ящерица или мышь – она брезгливо отвернется. Желто-полосатая змея, проживающая в Северной Америке, наоборот, всеядна, и пожирает все, что попадает под руку. В смысле, по дороге: рыб, лягушек, мышей, птиц и даже земляных червяков.

Толстоголовые змеи, имеющие прописку в Америке и Азии, обожают моллюсков. Разные слизни, улитки, от которых бы североамериканскую зеленую змею стошнило, они уплетают за милую душу. Хватают они свою пищу «за ноги», засунув нижнюю челюсть в раковину и зацепив улитку своими тонкими изогнутыми зубами.

Слепозмеек же, обитающих в почве, хлебом не корми – дай полакомиться земляными муравьями. Эти мелкие твари – слепозмейки – могут за один присест съесть несколько десятков муравьев, а за один день – не одну сотню. Бывает, они удобно располагаются прямо в муравейнике, окутав себя запахом, от которого муравьев воротит. Поэтому они не только не трогают змею, но даже к ней не приближаются. А одна из разновидностей слепозмеек обладает еще и садистическими наклонностями. Поймав термита, она не заглатывает его, обеспечивая довольно быструю смерть, но начинает мучить и пытать, покуда из брюшка бедного термита не потечет содержимое. Плотоядно ощерившись, змея-изверг поедает вытекшее и высасывает остальное, оставляя от термита лишь хитиновую оболочку.

Есть змеи, не помнящие родства. К примеру, более-менее безобидный уж, проголодавшись, может слопать гадюку.

Медянка, еще встречающаяся в Центральной России, тоже может пообедать гадюкой, а заодно и ужом. Ящерицы тоже входят в рацион медянок. Наверное, своей похожестью на змей.

Королевская кобра, самая крупная их ядовитых змей, могущая достигать длины в пять метров, вообще предпочитает змей. Убивает она их своим ядом. А вот гадюка может только пощекотать кобру своим укусом: яд гадюк на кобр не действует.

Муссурана, родом из Центральной Америки, просто обожает поглощать своих ядовитых собратьев и сестер. Она хватает их за холку, то есть место позади головы, обвивает своим телом и, перебирая челюстями, постепенно заглатывает.

Самыми крупными змеями на земле являются анаконда и сетчатый питон. Они сначала душат свою жертву, а затем глотают. В качестве жертв, могут быть крупные животные, и даже люди, – такие случаи известны. Впрочем, о подобных змеях я уже говорил в самом начале…

Двойственность образа в древней мифологии

В древние времена змеи выступали довольно противоречивым символом, объединяя положительные понятия плодородия, бессмертия, мудрости и негативные – зло, двуличие. Двойственность основывалась на ядовитости рептилий, которые приносили смерть и на способности к регенерации и возрождению, сбрасывая кожу. Животное выступает символом врачевания и медицины.

Легенды гласят о мудрости этих пресмыкающихся, знающих тайну вечной жизни и секреты целебных рецептов. Образом древнего бога воскрешающего из мертвых Асклепия выступало изображение в виде обвитого змеем посоха.

Среди огромного разнообразия рептилий, именно ужи являлись символом врачевания. Ужей называли змеей Эскулапа и почитали в Риме и Греции . Символ современной медицины изображен в виде чаши с лекарством, обвитым змеей.

В Античности рептилия являлась священным животным богини Афины. В Египте облик богини Исиды был представлен в образе наполовину женщины, наполовину змеи. Египетская мифология связывала образ змеи с Солнцем, в качестве атрибута бога Осириса. Змея объединяет хитрость и коварство, темные силы и зло. Древние верования наделяли рептилий качествами посредника между земным и потусторонним миром.

Символ пресмыкающегося в культуре восточных стран

Культура Китая наполнена древними легендами и преданиями, связанными со змеями. В большинстве сказаний пресмыкающиеся воплощают негативные символы и зло. Предания Дальнего Востока не устанавливают различий между образами драконов и змей.

Драконы выступали в качестве стражей храмов, охраняя эзотерические знания и сокровища. Бытует мнение, представляющее змея замкнутого в круг, в качестве отражения концепции инь-янь, символизирующего гармонию и вечность.

Животное считалось двуполым, олицетворяя плодородие. Хтоническая природа пресмыкающегося воплощала силу темной магии и всеведение. Благодаря способности скользить без помощи конечностей, рептилии считались всепроникающим существом, способным преодолевать любые преграды.

Черное солнце служило образом колдунов и ведьм, представляя грех и темные силы природы. Небесная Змея, или Лазурный дракон являлись символом радуги, воплощая переход между мирами. В Японии данное животное неизменный атрибут богов грозы и громовержцев.

Описание змей

Предками змей принято считать ящериц, потомки которых представлены игуанообразными и веретеницеобразными современными ящерицами . В процессе эволюции змей произошли весьма существенные изменения, отразившиеся на внешних характеристиках и видовом разнообразии таких представителей подотряда из класса Пресмыкающиеся.

Внешний вид, окраска

Змеи обладают удлинённым телом, без конечностей, средней длиной от 100 мм до ≥700 см, а основное отличие от безногих видов ящериц представлено наличием подвижного соединения челюстей, что позволяет пресмыкающемуся заглатывать свою добычу целиком. Кроме всего прочего, у змей отсутствуют подвижные веки, барабанная перепонка и выраженный плечевой пояс.

Тело змей покрывает чешуйчатая и сухая кожа. Для очень многих видов таких пресмыкающихся характерна приспособленность кожи в области живота к надежному сцеплению с поверхностью земли, что значительно облегчает перемещение. Смена кожи в процессе шелушения или линьки происходит одним слоем и всегда одномоментно, напоминая процесс выворачивания чулка на изнаночную сторону.

Это интересно! Глаза покрыты специальными прозрачными чешуйками или так называемыми неподвижными веками, поэтому фактически всегда открыты, даже когда змея спит, а непосредственно перед линькой глаза приобретают синий цвет и становятся мутными.

Многие виды достаточно существенно отличаются формой и общим количеством чешуек, располагающихся в области головы, спины и живота, что зачастую используется для точной идентификации пресмыкающегося с таксономическими целями. Наиболее развитые змеи обладают широкими полосами спинных чешуек, соответствующим позвонкам, благодаря чему удается сосчитать все позвонки животного без его вскрытия.

Взрослые особи склонны менять свой кожный покров исключительно один или пару раз в течение одного года. Однако для более молодых особей, продолжающих достаточно активно расти, характерным является смена кожи четыре раза в год. Сброшенный в процессе линьки змеей кожный покров представляет собой идеальный отпечаток внешнего покрова пресмыкающегося. По неповреждённой сброшенной коже, как правило, вполне возможно легко определить принадлежность змеи к определенному виду.

Характер и образ жизни

Поведенческие особенности и образ жизни зависят от вида хладнокровного пресмыкающегося . Например, вальковые змеи отличаются полуроющим образом жизни, проделывают ходы в мягкой почве, обследуют чужие норы, лазают под корнями растений или в трещинах грунта.

Земляные удавы ведут скрытный или норный, так называемый роющий образ жизни, поэтому значительную часть своего времени привыкли проводить под землей или зарываясь в лесную подстилку. На поверхность такие змеи выходят исключительно в ночные часы или в дождь. Некоторые виды земляных удавов способны достаточно легко и быстро заползать даже на высокие деревья или кустарники.

Питоны обитают преимущественно в саваннах, тропических лесных зонах и на болотистых участках, но некоторые виды живут в пустынных местностях. Достаточно часто питоны встречаются в непосредственной близости к воде, способны хорошо плавать и даже нырять. Многие виды отлично лазают по древесным стволам, поэтому хорошо известны и изучены практически полностью древесные разновидности, активные в сумерках или в ночные часы.

Лучистые змеи ведут полуподземный, так называемый роющий образ жизни, поэтому в дневные часы предпочитают скрываться под камнями или в относительно глубоких норах. Часто такие хладнокровные пресмыкающиеся закапываются под лесную подстилку или прорывают ходы в мягкой почве, откуда выходят на поверхность только ночью. Представители семейства являются типичными обитателями влажных лесов, обычных садов или рисовых полей.

Это интересно! Некоторые виды обладают особыми защитными механизмами, поэтому при появлении опасности сворачиваются в плотный клубочек и используют «добровольное кровопускание», при котором капли или струйки крови выделяются из глаз и пасти.

Для американских червеобразных змей характерно обитание под лесной подстилкой или упавшими стволами деревьев, а скрытный образ жизни не позволяет с точностью выяснить биологические особенности и общую численность таких змей.

Сколько живут змеи

Принято считать, что некоторые виды змей вполне способны прожить до полувека, при этом долгожителями становятся только хладнокровные пресмыкающиеся, содержащиеся в условиях неволи. Согласно многочисленным наблюдениям, питоны живут не более ста лет, а большинство других видов змей – порядка 30-40 лет.

Змеиный яд

На территории нашей страны в настоящее время встречается всего четырнадцать видов змей, относящихся к категории ядовитых хладнокровных животных. Чаще всего человек страдает от укуса гадюки или представителей семейства Аспидовые. В состав змеиного яда входят протеины и пептиды, обладающие разным уровнем сложности, а также аминокислоты, липиды и многие другие компоненты. Также в яде змеи содержатся ферменты, способные легко расщеплять человеческие ткани, что обусловлено их токсичным воздействием.

Фермент гиалуронидаза способствует расщеплению соединительной ткани и уничтожению некрупных капилляров. Особенностью фосфолипазы является расщепление липидного слоя эритроцитов с последующим их разрушением. Например, яд гадюки содержит оба фермента, поэтому оказывает разрушительное воздействие на кровеносную систему с образованием тромбов и общим нарушением кровообращения . Нейротоксины, находящиеся в составе яда, достаточно быстро вызывают паралич дыхательной мускулатуры, что провоцирует смерть человека в результате удушья.

Тем не менее, змеиный яд, представленный бесцветной и желтоватой жидкостью без запаха, обладает многими лечебными свойствами. С медицинскими целями используются яды, выделяемые коброй, гюрзой и гадюкой. Мази и инъекции применяются в терапии патологий, связанных с опорно-двигательным аппаратом, для лечения ушибов и травм, ревматизма и полиартрита, а также радикулита и остеохондроза. Яды гадюки и гюрзы входят в состав кровоостанавливающих препаратов, а яд кобры – компонент обезболивающих и успокоительных средств.

Учеными проводится ряд экспериментов, направленных на изучение воздействия змеиного яда на раковые опухоли. Свойства такого вещества достаточно активно рассматриваются в качестве средства для купирования и предотвращения развития сердечных приступов. Однако, главным применением змеиного яда в медицинских целях по-прежнему остается изготовление сывороток, которые вводятся при укусах таких хладнокровных пресмыкающихся. В процессе изготовления сывороток используется кровь лошадей, подвергшихся введению небольших порций яда.

Виды змей

Согласно данным Тhе Rерtilе Dаtаbаsе, на начало прошлого года было известно чуть более 3,5 тысяч видов змей, объединенных в более чем два десятка семейств, а также шесть основных надсемейств. При этом количество видов ядовитых змей составляет примерно 25% от общего количества.

Наиболее известные виды:

• монотипичное семейство Аniliidае, или Вальковатые змеи – обладают цилиндрическим телом с наличием очень короткого и тупого хвоста, покрытого мелкой чешуей,
• семейство Воlyeriidае, или Маскаренские удавы – отличаются верхнечелюстной костью, которая разделена на пару частей, подвижно связанных друг с другом,
• семейство Trорidорhiidае, или Земляные удавы – хладнокровные животные, не имеющие левого лёгкого при наличии трахеального лёгкого,
• монотипичное семейство Асrосhоrdidае, или Бородавчатые змеи – обладают телом, покрытым зернистыми и мелкими чешуйками, которые не прикрывают друг друга, поэтому можно наблюдать наличие участков голой кожи,
• монотипичное семейство Сylindrорhiidае, или Цилиндрические змеи – отличающиеся отсутствием зубов на межчелюстной кости, а также наличием небольших и хорошо развитых глаз, не прикрытых щитком,
• семейство Urореltidае, или Щитохвостые змеи – обладают прекрасной подвижностью и очень пёстрой окраской тела с наличием металлического отлива,
• монотипичное семейство Lохосеmidае, или Земляные мексиканские питоны – отличаются довольно толстым и мускулистым телом, узкой и лопатообразной головой, тёмной коричневой или серовато-коричневой чешуей с наличием фиолетового оттенка,
• семейство Рythоnidае, или Питоны – характеризуются разнообразием окраса, а также наличием рудиментов задних конечностей и тазового пояса,
• монотипичное семейство Хеnореltidае, или Лучистые змеи – обладают цилиндрическим телом и коротким хвостом, покрытой крупными щитками головой, а также гладкой и блестящей чешуей с характерным радужным отливом,
• семейство Воidае, или Ложноногие змеи – относятся к самым тяжелым в мире змеям, достигающим практически стокилограммового веса, включая ,
• наиболее многочисленное семейство Соlubridае, или Ужеобразные – значительно различаются по средней длине, а также форме тела,
• обширное семейство Еlарidае, или Аспидовые – имеют стройное телосложение, гладкую спинную чешую, разнообразный окрас и крупные симметричные щитки на голове,
• семейство Viреridае, или Гадюковые – ядовитые змеи, характеризующиеся наличием пары относительно длинных и полностью полых клыков, используемых для выделения токсичного яда, вырабатываемого специальными железами,
• семейство Аnоmаlерididае, или Американские червеобразные змеи – небольшие по размерам и неядовитые хладнокровные животные, длиной не более 28-30 см,
• семейство Тyрhlорidае, или Слепозмейки – небольшие по размерам червеобразные змеи, имеющие очень короткий и толстый, закруглённый хвост, обычно оканчивающийся острым шипиком.

Это интересно! Хорошо известен симбиоз слепозмеек с совами, которые приносят их в нору с птенцами. Змеи уничтожают кишащих в жилище пернатых насекомых, благодаря чему совята вырастают здоровыми и крепкими.

К вымершим семействам змей относится Маdtsоiidае, включая жившего более шестидесяти миллионов лет назад Sаnаjеh indiсus.

Ареал, места обитания

Змеями освоены практически любые жизненные пространства нашей планеты. Хладнокровные пресмыкающиеся получили особенно широкое распространение в тропиках Азии и Африки, в южной части Америки и на территории Австралии:

• Вальковатые змеи – Южная Америка,
• Болиериды – Раунд-Айленд вблизи острова Маврикий,
• Земляные удавы – южная часть Мексики, Центральная и Южная Америка, Антильски и Багамски острова,
• Бородавчатые змеи – южная и юго-восточная часть Азии, Новая Гвинея, Австралия и Индия,
• Щитохвостые змеи – Шри-Ланка, Индийский субконтинент и Юго-Восточной Азия,
• Земляные мексиканские питоны – влажные тропические леса и сухие долины,
• Лучистые змеи – юго-восточная часть Азии, Малайский архипелаг и Филиппины,
• Ложноногие змеи – тропическая, субтропическая и отчасти умеренная зоны в восточном и западном полушарии,
• Ужеобразные – отсутствуют в полярных областях нашей планеты,
• Аспиды – тропики и субтропические области во всех частях света, за исключением Европы,
• Американские червеобразные змеи – центральная и южная части Америки.

Змеи отдают предпочтение территориям с жаркими климатическими условиям, где они могут обитать в лесах, пустынях и степях, в предгорных районах и гористых местностях.

Рацион змей

Питание змей очень разнообразно . Например, бородавчатые змеи предпочитают питаться исключительно рыбой, а основой рациона щитохвостых змей являются дождевые черви, а также многие мелкие, наземные ящерицы. Питание земляных мексиканских питонов представлено грызунами и ящерицами, а также яйцами игуан. Добычей питонов чаще всего становятся очень разные млекопитающие животные. Крупные питоны способны охотиться даже на и , пернатых и некоторых ящериц.

Самые молодые питоны с огромным удовольствием поедают достаточно мелких грызунов и ящериц, иногда питаясь лягушками. Добычу питоны ловят зубами, а также одновременно сжимают кольцами тела. Лучистые змеи являются прекрасными охотниками, активно уничтожают мелких змей, большое количество грызунов, лягушек и птиц, а питание представителей семейства Аспидовые отличается очень большим разнообразием.

Змеи из семейства Еlарidае также могут употреблять в пищу млекопитающих, птиц и змей, ящериц и лягушек, а также рыбу, но многие из представителей способны кормиться практически любым видом подходящей пищи. Добычей американских червеобразных змей часто становятся мелкие беспозвоночные.

Это интересно! Добыча заглатывается питонами целиком, что обусловлено особенностями строения челюстного аппарата, но при необходимости такие пресмыкающиеся способны почти полтора года обходиться вообще без пищи.

Следует отметить, что неядовитые виды змей заглатывают свою добычу исключительно живьём, но могут предварительно умерщвлять свою жертву, сжимая её при помощи челюстей и сильно придавливая всем телом к поверхности земли. Удавы и питоны предпочитают удушать жертву в кольцах тела. Ядовитые виды змей расправляются со своей добычей посредством введения в её тело яда. Токсин проникает в жертву через специализированные ядопроводящие зубы такого хладнокровного пресмыкающегося.

Змеи — очень своеобразная группа животных с уникальными анатомическими, физиологическими и поведенческими чертами. Змеи составляют отдельный подотряд в отряде Чешуйчатых. На первый взгляд отличить их от ящериц легко — по наличию или отсутствию конечностей. Но на самом деле отсутствие ног не главный признак змеи, существуют также и безногие виды ящериц, которые внешне от змей трудно отличимы. Эти рептилии достигли огромного разнообразия — в мире существует 2500 видов змей!

Обыкновенная подвязочная змея (Thamnophis sirtalis).

Само название змея можно понимать двояко: в широком смысле слова змеями называют всех безногих рептилий, но в научной среде выделяют группы змей со специфическими названиями — гадюки, кобры, ужи, питоны, удавы, щитомордники, полозы, аспиды и т.д. Лишь некоторая часть видов сохранила за собой и научное название «змея». В этой статье пойдет речь именно о таких змеях в узком понимании этого слова, а другие систематические подгруппы будут освещены отдельно.

Тело змей необычайно вытянуто, его длина может превышать ширину и высоту в 10-1о0 раз. Размеры могут варьировать от 10 см до 5 м. Сама форма тела вовсе не такая уж однообразная, как это может показаться. У одних видов тело может быть укороченным и толстым, как бы вальковатым, у других умеренно длинным и широким, у третьих очень тонким, а у морских змей уплощено с боков подобно ленте. Голова имеет треугольную форму, причем кости в черепе змеи соединены очень подвижно. Особенно эластичны связки между верхней и нижней челюстями и… левая и правая половинки каждой челюсти (они у змей не соединены намертво).

Такое соединение позволяет этим рептилиям открывать рот чрезвычайно широко и заглатывать добычу во много раз крупнее самой змеи, причем во время заглатывания змея поочередно двигает правой и левой половинками верхней челюсти и тем самым проталкивает добычу в глотку.

Туловище змеи отличается невероятной гибкостью, этому способствует не только значительная длина тела, но и строение скелета: количество позвонков достигает 141-435, а ребра соединены со скелетом гибко. Это позволяет змеям изгибать тело волнообразно (необходимо для движения), сворачивать его в клубок (защитная реакция) и даже скручивать в узлы (необходимо при нападении). Хвост анатомически слабо отделен от туловища. Из-за вытянутой формы тела внутренние органы сильно видоизменены: все они также сильно вытянуты, парные органы расположены несимметрично, а легкое вообще только одно — правое. Правда, у примитивных видов змей может быть и левое легкое, но оно рудиментарное (недоразвитое).

Отсутствие конечностей отложило отпечаток не только на передвижение, но и на способ питания змей. А ну, попробуйте поймать добычу без рук и съесть ее! Поэтому единственным способом умертвить жертву для змеи остается яд. Змеиный яд — это высокотоксичная слюна, которая вырабатывается видоизмененными слюнными железами. Протоки этих желез открываются не прямо в рот, а в канал особых ядовитых зубов. У змеи таких зубов всего два, они могут располагаться ближе к краю или в глубине пасти (от этого зависит глубина укуса и в какой-то степени мера опасности каждого вида). Все виды змей в той или иной степени ядовиты, но у одних видов яд действует преимущественно на теплокровных животных (птиц, млекопитающих, в том числе и на человека), а у других — на холоднокровных (амфибий и рептилий). Поэтому первые виды условно называют ядовитыми, а вторые — неядовитыми. По своему действию яд бывает гемолитический (вызывает разрушение эритроцитов, нарушение свертываемости крови) или нейротоксический (поражает нервную систему, приводит к параличу, слепоте, галлюцинациям). Бывают яды смешанного действия.

Тонкое плетевидное тело мексиканской остроголовой змеи (Oxybelis aeneus) делает ее неотличимой от сухих веток.

В случае укуса змеи необходимо выдавить яд из ранки (в течение минуты после укуса), можно также отсосать и сплюнуть яд, но только в том случае если у вас нет повреждений в ротовой полости. Спустя пару минут после укуса эти меры уже неэффективны. В любом случае укушенного необходимо доставить в больницу, главное, не забыть впопыхах, как выглядела змея. Ее видовая принадлежность крайне важна для назначения противозмеиной сыворотки. В пути пострадавшему надо обеспечить полный психологический и физический покой, нужно давать тонизирующее питье (чай). А вот перевязывать укушенную конечность не стоит, это не препятствует всасыванию яда, но запросто может привести к токсическому поражению тканей. Помните, паника и страх вредны, поскольку учащают сердцебиение, а значит способствуют скорейшему распространению яда в крови! Кстати, ни один вид змей не обладает иммунитетом к собственному яду, если змее подкожно уколоть ее же собственный яд она погибнет точно так же, как и ее жертва.

Предупреждающее шипение змеи.

У змей весьма своеобразные органы чувств: наружных ушей нет, поэтому они практически глухи, зато змеи отлично ощущают малейшие вибрации почвы, что часто воспринимается наблюдателями как способность «слышать» шаги, зрение довольно слабое, змеи лучше всего видят подвижную добычу, вкуса как такового у них нет вообще — змеи не различают вкус пищи, да и заглатывают ее целиком. Зато у них прекрасно развито обоняние, причем обонятельные рецепторы располагаются не только в ноздрях, но и на языке. Сам язык устроен очень своеобразно: он имеет раздвоенный конец и рецепторы, расположенные на разных концах, воспринимают молекулы запаха независимо друг от друга. Это позволяет змее очень точно определять положение жертвы по запаху, по этой же причине змеи постоянно высовывают язык, так они нюхают.

Змея Декая (Storeria dekayi) обнюхивает воздух.

Кроме того, некоторые виды змей имеют на конце морды особые ямки, работающие как термолокаторы. То есть змея ощущает разницу в температуре окружающих предметов, причем ощущает настолько точно, что буквально «видит» окружающий мир как в тепловизоре. Такое уникальное чувство связано с охотой на теплокровных животных. Часто можно слышать, будто глаза змей лишены век, поэтому они не моргают. Но это правильно лишь отчасти. На самом деле веки у змей есть, но они срослись в прозрачную пленку, закрывающую глаз, поэтому змея действительно не моргает. Снаружи тело змей покрыто чешуей, размеры и форма которой варьируют у разных видов. У гремучих змей чешуйки на конце хвоста образуют своего рода «погремушку», которая издает треск, когда змея трет кончиком хвоста о туловище. Это защитная реакция, направленная на отпугивание копытных животных, которые могут растоптать змею. Помимо «погремушек» змеи могут шипеть, с силой выдыхая воздух. Однако шипение единственный звук издаваемый змеями, в остальном они безголосы (очевидно, потому что глухи).

ЗМЕИ
(Serpentes) ,
подотряд пресмыкающихся отряда чешуйчатых (Squamata). Безногие животные с тонким, сильно удлиненным телом, лишенные подвижных век. Змеи произошли от ящериц, поэтому у них много общих с ними черт, но два очевидных признака позволяют почти всегда точно различить две эти группы. Подавляющее большинство ящериц имеют конечности. У змей передних ног не бывает, хотя иногда заметны в виде коготков рудименты задних. У безногих ящериц, внешне очень похожих на змей, подвижные веки. Змеи отличаются также особенностями строения головы и тела, связанными с их своеобразным способом питания. Известно ок. 2400 современных видов змей. Хотя большинство их обитает в тропиках и субтропиках, подотряд распространен почти по всему миру. Отсутствуют змеи только в областях с вечной мерзлотой, так как во время зимней спячки им необходимо подземное убежище, чтобы пережить холодное время года. Только несколько видов обитает в морях. Около 500 видов змей ядовиты, из них примерно половина представляет серьезную опасность для человека.
Анатомия и физиология. Змеи, подобно всем прочим рептилиям, относятся к позвоночным животным. Их позвоночник может состоять из сотен позвонков. Большое число последних и как следствие потрясающая гибкость тела выделяют змей среди всех рептилий. Позвонки змей сложно устроены и прочно соединены друг с другом. Пар ребер почти столько же, сколько нехвостовых позвонков. Отсутствие конечностей не ограничивает подвижности змей, так как длинное тело позволяет им развивать особые, весьма эффективные способы локомоции и ловли добычи. Специфические способы ее заглатывания также компенсируют безногость, причем эти рептилии, используя свои челюсти и свернутое кольцами туловище, удивительно ловко "манипулируют" даже относительно крупными объектами. Чешуи змей представляют собой утолщения наружного слоя кожи. Ее живые ткани растут, а оказавшиеся на поверхности клетки сильно кератинизируются, становятся жесткими и отмирают. Между чешуями остаются участки тонкой эластичной кожи, что позволяет покровам растягиваться, а змеям заглатывать объекты даже большего диаметра, чем они сами. По мере роста змея линяет. Чтобы сбросить наружный слой кожи, она сначала разрывает его вокруг ротового отверстия, для чего трется головой о землю или другую твердую поверхность. Затем змея стягивает с себя старые покровы, сдвигая их назад и выворачивая наизнанку. Часто кожа сходит одним куском подобно чулку. Первый раз змея линяет в возрасте нескольких дней, а молодые животные обновляют покровы значительно чаще взрослых. В среднем линька происходит чаще чем раз в год, но ее частота зависит от вида и особенностей местообитания. Сброшенная кожа (выползок) бесцветна, и рисунок на ней заметен очень слабо. Пигментные клетки, которые окрашивают покровы змеи, залегают глубже - в живой ткани. Хотя узоры весьма разнообразны, можно выделить три основных их типа: продольные полосы, поперечные полосы на спине или полностью опоясывающие тело через равные интервалы, равномерно распределенные пятна. Рисунок по своему характеру часто является маскирующим и позволяет змее сливаться с фоном. Определить пол животного по окраске, как и по другим внешним признакам, трудно даже специалисту. Однако самки большинства видов крупнее самцов, а хвост у них короче. Длина самых мелких змей всего лишь 12,5-15 см при массе не более 10-15 г. Зато гиганты превышают в длину 9 м и весят сотни килограммов, являясь фактически самыми длинными среди современных наземных позвоночных, причем ископаемые виды были вдвое длиннее нынешних. Мнения о предельных размерах змей расходятся. Некоторые герпетологи считают максимальной длину 11,4 м, приписывая ее анаконде (Eunectes murinus), гигантскому удаву из Южной Америки. Самая крупная змея Северной Америки - обыкновенный удав (Boa constrictor) длиной до 5,6 м, что, впрочем, для него редкость. Семь видов длиннее 5,4 м - это либо удавы, либо питоны, за исключением ядовитой королевской кобры (Naja hannah) длиной до 5,5 м, которая встречается в Южной и Юго-Восточной Азии. Змеи вместе с рыбами, амфибиями и другими рептилиями относятся к холоднокровным, или эктотермным, животным. Это означает, что они, в отличие от млекопитающих и птиц, не вырабатывают достаточно тепла для поддержания постоянной температуры тела. Поэтому змеи любят греться на солнце. Вместе с тем они слабо защищены от перегрева, который быстро их убивает. По крайней мере один вид питонов нельзя назвать совершенно холоднокровным, так как самка способна немного согревать отложенные яйца, свернувшись вокруг них кольцом.
Питание. Змеи средних-крупных размеров питаются почти исключительно другими рептилиями, млекопитающими, птицами, амфибиями и рыбой. Многие мелкие виды поедают насекомых и других беспозвоночных. Добыча почти всегда захватывается живой и, если она безобидна или ее трудно убить, такой же и заглатывается. Крупных, злобных или слишком подвижных животных змеи обездвиживают ядом, душат или просто раздавливают, обвив своим телом. Схватив крупную добычу, змея прочно удерживает ее ртом с помощью многочисленных острых, загнутых назад зубов. Во время заглатывания она широко раздвигает ветви нижней челюсти и оттягивает их от черепной коробки. Это возможно благодаря тому, что соответствующие кости соединены эластичными связками, причем верхняя челюсть тоже подвижна. Каждая половина нижней челюсти независимо от другой перемещается вперед вдоль жертвы, проталкивая ее в глотку. Затем в процесс включаются мускулатура глотки и движения тела, помогающие змее как бы нанизаться на комок пищи. Никакого ее измельчения или пережевывания не происходит. Процесс заглатывания крупной жертвы может длиться больше часа. В то время как челюсти и глотка сжимают ее, укрепленная хрящевыми кольцами трахея смещается вниз, чтобы змея могла дышать. Таким способом животное может проглотить превосходящую его по размерам добычу, если только она удобной формы. Способность поедать крупных животных позволяет некоторым змеям кормиться всего несколько раз в год. Однако те же виды могут глотать и мелкую добычу, которую, естественно, приходится добывать гораздо чаще. Трех или четырех плотных "обедов" в год, особенно в случае длительной спячки, вполне хватает для поддержания хорошей формы, причем известно много случаев, когда змеи обходились вообще без пищи в течение года и даже дольше.
Локомоция. Принято считать, что змеи очень быстро ползают, но внимательные наблюдения доказывают обратное. Хорошая скорость для крупной змеи примерно такая же, как у пешехода, а большинство видов передвигаются медленнее. Максимальная для этих рептилий скорость, и то на короткой дистанции, немногим больше 10 км/ч. Обычно змеи ползут, S-образно изгибаясь в горизонтальной плоскости, когда их тело прижато к земле. Поступательное движение обусловлено тем, что задняя сторона каждого изгиба отталкивается от неровностей субстрата. Змея, ползущая по рыхлому песку, оставляет позади себя на равных расстояниях продолговатые холмики, поднявшиеся при давлении ее тела на грунт. Этот обычный способ локомоции известен как латеральный волнообразный, или просто "змеевидный". Передвигаться таким способом по гладкой поверхности животное не может. Однако он используется при плавании, а плавают змеи хорошо. Их защищенные прозрачной пленкой глаза и способность надолго задерживать дыхание существенно облегчают передвижение в воде. Так называемый "гусеничный ход" временами используют крупные, тяжелые змеи. При этом они движутся по прямой за счет волнообразных сокращений, подстилающих кожу мышц. Волны пробегают одна за другой от шеи назад, и щитки на брюхе животного отталкиваются от неровностей грунта. "Боковой ход" используется змеями на сыпучих песках. То передняя, то задняя часть тела по очереди перебрасывается ближе к цели, встречая на пути минимальное сопротивление. Змея как бы шагает, а точнее, "прыгает", держась боком к направлению движения. Большинство змей хорошо лазает. У специализированных древесных форм длинные поперечные брюшные щитки по бокам загнуты наружу, образуя два продольных гребня - по одному с каждой стороны брюха.
Размножение. С наступлением сезона размножения змеи активно ищут полового партнера. При этом возбужденные самцы используют химический анализатор, "нюхая" воздух языком и перенося им ничтожные количества химических веществ, оставленных в среде самкой, к парному якобсонову органу в небе. Ухаживание помогает узнаванию партнеров: каждый вид использует свои особые стереотипы движений. У некоторых видов они так сложны, что напоминают танец, хотя во многих случаях самцы просто трутся подбородком о спину самки. В конце концов партнеры переплетаются хвостами, и гемипенис самца вводится в клоаку самки. Копулятивный орган у змей парный и состоит из двух т.н. гемипенисов, которые при возбуждении выпячиваются из клоаки. Самка обладает способностью запасать живую сперму, поэтому после единственного спаривания может несколько раз производить потомство. Детеныши появляются на свет разными способами. Как правило, они вылупляются из яиц, но многие виды змей живородящие. Если инкубационный период очень короток, задержка откладки яиц может привести к тому, что детеныши вылупятся из них внутри тела матери. Это называется яйцеживорождением. Однако у некоторых видов образуется простая плацента, через которую от матери к эмбриону передаются кислород, вода и питательные вещества. Большинство змеиных гнезд устроено крайне просто, но все же яйца откладываются не где угодно. Самка ищет подходящее место типа кучи гниющего органического материала, который защитил бы их от высыхания, затопления, резких изменений температуры и хищников. Когда яйца охраняются родителями, они не только отпугивают хищников, но и, побыв на солнце, могут своим телом согревать кладку, которая при повышенной температуре развивается быстрее. Некоторое количество тепла выделяется также при гниении материала гнезда. Число яиц или детенышей, производимых на свет самкой за один раз, колеблется от нескольких штук до примерно 100 (у яйцекладущих видов в среднем больше, чем у живородящих). Крупные питоны особенно плодовиты: иногда они откладывают более 100 яиц. Среднее же их число в кладке у змей, вероятно, не более 10-12. Определить период беременности у этих рептилий нелегко, так как самки могут сохранять живую сперму годами, а продолжительность развития эмбриона зависит от температуры. Различные типы размножения также усложняют задачу. Однако полагают, что у некоторых гремучих змей беременность длится ок. 5 мес, а у обыкновенной гадюки (Vipera berus) - чуть больше двух месяцев. Продолжительность инкубационного периода варьирует еще больше.
Продолжительность жизни. Подавляющее большинство змей достигает половой зрелости на второй, третий или четвертый год жизни. Скорость роста достигает максимума к моменту полного полового созревания, после чего заметно уменьшается, хотя растут змеи всю жизнь. Максимальный возраст большинства змей, вероятно, ок. 20 лет, хотя некоторые особи доживали почти до 30. В природе змеи, подобно многим другим животным, редко достигают преклонного возраста. Многие гибнут довольно молодыми из-за неблагоприятных условий окружающей среды, как правило становясь жертвами хищников.
ОСНОВНЫЕ СЕМЕЙСТВА
Современных змей обычно делят на 10 семейств. Три из них очень мелкие и включают главным образом азиатские виды. Остальные семь описаны ниже.
Colubridae (ужеобразные). К этому семейству относится по крайней мере 70% современных змей, в том числе две трети европейских видов и 80% живущих в США. Область распространения ужеобразных охватывает все теплые области континентов, кроме Австралии, где они встречаются только на севере и востоке. Обильны они также на многих крупных островах Старого Света. Наибольшее число видов обитает в тропиках и субтропиках. Ужеобразные освоили все основные типы местообитаний: среди них есть и наземные, и водные, и древесные виды. Многие прекрасно плавают и лазают. Размеры их - от мелких до средних, а форма довольно разнообразна. Одни напоминают тонкую лиану, другие толстые, как крупные ядовитые змеи. Почти все ужеобразные безобидны, хотя несколько их ядовитых африканских видов представляют серьезную, если не смертельную опасность для человека. В США это семейство представлено ужами (Natrix), подвязочными змеями (Thamnophis), свиноносыми змеями (Heterodon), ошейниковыми змеями (Diadophis), травяными ужами (Opheodrys), полозами (Coluber), американскими кнутовидными полозами (Masticophis), индиговыми змеями (Drymarchon), лазающими полозами (Elaphe), сосновыми змеями (Pituophis) и королевскими змеями (Lampropeltis). Первые четыре рода не имеют существенного хозяйственного значения. Травяные ужи поедают некоторых вредных беспозвоночных. Остальные могут считаться полезными животными, так как уничтожают грызунов и других наносящих экономический ущерб млекопитающих.

Boidae (ложноногие). К этому семейству относится примерно всего 2,5% видов современных змей, но среди неядовитых представителей подотряда они после ужеобразных самые известные. Удавов обычно считают гигантскими обитателями тропических лесов, однако у многих из них размеры средние и даже мелкие, а местообитания самые разнообразные - вплоть до среднеазиатских пустынь. Небольшая резиновая змея (Charina bottae) из этой группы широко распространена на западе США и встречается даже в Канаде. Все ложноногие убивают добычу, сжимая ее своим телом, поэтому обычно их называют удавами. Однако, строго говоря, удавы составляют лишь одно из двух подсемейств, причем подавляющее большинство его представителей обитает в Америке. Второе подсемейство ложноногих - питоны - объединяет исключительно змей Старого Света. Почти у всех ложноногих более или менее заметны рудименты задних конечностей - в виде двух маленьких коготков у основания хвоста. К этому семейству относятся 6 видов самых больших в мире змей, все они обитают в тропических лесах. Угрозу для человека представляют только наиболее крупные экземпляры. Кроме анаконды и обыкновенного удава (единственных гигантов этого подсемейства), речь идет о 4 видах питонов. В Африке живет иероглифовый (Python sebae) длиной до 9,7 м, в Южной и Юго-Восточной Азии - сетчатый (P. reticulatus) длиной до 10 м, примерно там же - индийский тигровый (P. molurus) длиной до 6 м, а от севера Австралии до юга Филиппин и Соломоновых островов встречается аметистовый питон (P. amethystinus) длиной до 7 м.

Typhlopidae (слепозмейки, или слепуны) и Leptotyphlopidae (узкоротые змеи). К этим семействам относится ок. 11% ныне живущих змей. Они слепы и безобидны. Их даже часто путают с земляными червями, но в сухих местах они не гибнут. Гладкие блестящие чешуи покрывают все их тело, в том числе и редуцированные глаза. Внешне представители обоих семейств друг на друга очень похожи. И те и другие распространены довольно широко преимущественно в тропиках и субтропиках, хотя ареал узкоротых змей в Старом Свете ограничен Африкой и Юго-Западной Азией, а в Новом Свете они достигают юго-запада США. Слепуны обитают на гораздо большей части азиатского континента и встречаются даже в Австралии. В этом семействе в 4-5 раз больше видов, чем в предыдущем. Длина и тех и других обычно 15-20 см, и лишь немногие заметно длиннее, например один африканский вид достигает 80 см.

Viperidae (гадюковые). К этому семейству относится ок. 5% современных змей. Они ядовиты и широко распространены по всем континентам, кроме Австралии, где неизвестны. Из всех змей гадюки обладают наиболее эффективным способом введения в жертву яда. Их полые ядовитые зубы длиннее, чем у других ядовитых видов, в "нерабочем" положении уложены под небо, а в момент атаки выдвигаются из рта, как лезвия складного ножа. Кроме того, они регулярно сменяются, поэтому их удаление не обезвреживает змею надолго. Гадюка может одним броском поразить животное, находящееся на расстоянии, чуть меньшем длины ее собственного тела. У всех гадюковых Нового Света и у многих видов Старого с каждой стороны головы находится по глубокой ямке, обладающей высокой термочувствительностью, что помогает при охоте на теплокровную добычу. Змеи с такими терморецепторами называются ямкоголовыми и иногда выделяются в особое семейство. Они широко распространены, хотя отсутствуют в Африке. Ямкоголовые подразделяются на 5 родов, один из которых включает единственный вид - бушмейстер, или сурукуку (Lachesis muta), из тропиков Америки. Примерно две трети остальных видов относится к роду Trimeresurus, объединяющему в основном тропических змей (куфий и ботропсов), широко распространенных в Новом и Старом Свете. Прочие ямкоголовые представлены гремучниками (Crotalus), карликовыми гремучниками (Sistrurus) и щитомордниками (Agkistrodon). Кроме гремучих змей, в США из этой группы обитают водяной (A. piscivorus) и медноголовый (A. contortrix) щитомордники. Ареал первого ограничен внутренними водоемами юго-восточных равнин страны, а второй распространен несколько шире. Гремучие змеи обитают и в Северной, и в Южной Америке. В США они встречаются сейчас во всех штатах, кроме Аляски, Делавэра, Гавайских островов и Мэна, хотя раньше и обитали на западе последнего.
Elapidae (аспидовые). К этому семейству относится около 7,5% видов современных змей. Их сравнительно короткие ядовитые зубы неподвижно закреплены на передней части верхней челюсти. Укусы крупных видов представляют опасность для человека. К аспидовым относятся почти все наземные змеи Австралии, причем на этом материке представлено более половины родов семейства и процент ядовитых змей там выше, чем на любом другом континенте. Однако укусы многих мелких австралийских видов смертью человеку не грозят. Самый обширный род этого семейства - коралловые аспиды (Micrurus) - объединяет ок. 50 видов. Из его представителей на юго-востоке США обитает арлекиновый коралловый аспид (M. fulvius). Самые знаменитые среди аспидовых - кобры (Naja и несколько других родов), живущие в Азии и Африке. Особенно эффектна индийская кобра, или очковая змея (Naja naja), которая при опасности поднимает переднюю часть тела и уплощает шею, разводя в стороны шейные ребра, так что образуется как бы широкий капюшон с рисунком, напоминающим пенсне. У других кобр такая способность развита в меньшей степени. Африканские мамбы (Dendroaspis) пользуются репутацией очень агрессивных змей. Хотя некоторые из них вовсе не свирепы, все мамбы опасны, так как вырабатывают сильный яд. Не так известны гораздо менее агрессивные азиатские крайты (Bungarus).

Hydrophiidae (морские змеи). К этому семейству относится ок. 2,8% современных змей. Они обитают в теплых прибрежных водах от Южной Азии на восток до Самоа. Один вид, двуцветная пеламида (Pelamis platurus), доплывает до Африки и западного побережья Северной Америки. Морские змеи близкородственны аспидам и вырабатывают сильнодействующий яд, но они довольно медлительны, поэтому не так страшны. Большинство из них морфологически приспособлено к водному образу жизни: ноздри закрываются клапанами, а хвост уплощен в вертикальной плоскости. Немногие крупные особи достигают в длину 0,9-1,5 м, а максимальная длина морских змей - 2,7 м.

Энциклопедия Кольера. - Открытое общество . 2000 .

Каждый из этих признаков встречается и у ящериц , от которых (предположительно) произошли змеи в меловом периоде (135–65 млн. лет назад), но все вместе они характерны только для змей. В настоящее время известно около трех тысяч видов змей.

Строение.

Тело змеи делится на голову, туловище и хвост. В большинстве случаев скелет состоит из черепа и позвоночника (от 141 до 435 позвонков у некоторых ископаемых форм), к которому крепятся ребра. Лишь у некоторых видов змей сохраняются рудименты задних конечностей.

Змеи отлично приспособлены к поглощению крупной добычи, это выражается в строении скелета. Правая и левая половина нижних челюстей соединены подвижно, связки обладают особой растяжимостью. Вершины зубов направлены назад: при заглатывании пищи змея как бы «насаживается» на нее, и пищевой комок постепенно продвигается внутрь. У змей нет грудины, и ребра оканчиваются свободно. Поэтому часть тела, в которой находится перевариваемая жертва, может сильно растягиваться.

Многие змеи ядовиты. На их верхней челюсти расположены крупные канальчатые или бороздчатые зубы. Яд , вырабатываемый видоизмененными слюнными железами, попадает на основание зуба и стекает по каналу или борозде к вершине. Когда рот змеи закрыт, ядовитые зубы лежат параллельно небу. При атаке рот широко раскрывается, а ядовитые зубы оказываются направлены вниз или под небольшим углом вперед, и змея вонзает их в жертву.

Все внутренние органы змей вытянуты в длину. Пищевод и желудок обладают значительной протяженностью, кишечник относительно короткий. Левое легкое обычно развито слабее или атрофируется, задняя часть правого легкого превращается в тонкостенный резервуар для воздуха. У некоторых змей есть мешкообразное расширение у задней стенки трахеи – трахейное легкое. Отсутствует мочевой пузырь.

Глаза змей покрыты прозрачной роговой оболочкой, образованной сросшимися веками. У дневных змей зрачок круглый или в виде поперечной щели, у ночных – вертикальной. Зрение, как и слух, не является основным органом чувств змеи и развито слабее, чем у ящериц. Нападая на добычу, змея может промахнуться, особенно часто это случается во время линьки, когда вместе со шкурой отделяется поверхностный слой век и глаза мутнеют. Из-за редукции среднего уха и барабанной перепонки змеи могут различать только громкие звуки, которые сопровождаются сотрясением воздуха или почвы.

Главный орган чувств змеи – длинный раздвоенный на конце язык. При закрытом рте язык высовывается через полукруглую вырезку верхней челюсти, а во время заглатывания пищи убирается в особое мускульное влагалище. С помощью языка змея ощупывает окружающие предметы, попадающие на язык молекулы пахучих веществ переносятся в парный орган обоняния – Якобсонов орган. Ориентируясь на запах, змея может двигаться и отыскивать жертву в полной темноте. Кроме того, язык может служить температурным датчиком. Такую же функцию выполняют специальные органы, расположенные на голове некоторых змей (питона, африканской гадюки, ямкоголовой змеи).

Головной мозг змей относительно небольшой, зато хорошо развит спинной мозг, поэтому, несмотря на примитивность реакций, змей отличает хорошая координация движений, их стремительность и точность.

Поверхностный слой кожи образует щитки и чешую в форме вытянутых пластинок, расположенных черепицеобразно, часто на них заметны продольные возвышения – ребрышки. Они играют большую роль в передвижении змей, живущих среди скал или на деревьях: благодаря шероховатости покровов змея может цепляться за неровности камней или кору. Напротив, виды, обитающие среди зарослей травы и кустарников, лишены выступов чешуи, которые в данном случае будут только тормозить движение.

Крупные щитки головы обычно неправильной формы, брюшные – шестиугольной. Они располагаются в один ряд, последний – заднепроходный – брюшной щиток разделен на два. Извиваясь, змея с помощью брюшных щитков отталкивается от поверхности, по которой ползет, и движется вперед. Кроме того, они защищают внутренние органы. Перед морскими змеями такие проблемы не стоят, и они лишены брюшных щитков. Подхвостовые щитки могут лежать в один (стройный удавчик, ящеричная змея) или два ряда (обыкновенная гадюка, амурский полоз).

При заглатывании пищи щитки и чешуя раздвигаются, обнажая спрятанные до этого складки кожи. Чешуйки прочно соединены между собой в продольные ряды, но каждый ряд может смещаться вбок относительно соседних. Брюшные щитки, наоборот, расходятся в продольном направлении. Тело змеи при этом удлиняется.

Линька происходит до нескольких раз в год. Старая кожа начинает отслаиваться в области губ, заворачивается и постепенно сходит. На «выползке» заметна прозрачная роговая оболочка глаз.

Окраска шкуры может меняться в течение жизни при линьках. Окраска также зависит от пола и индивидуальных особенностей змеи и в большинстве случаев выполняет маскировочную функцию.

Образ жизни.

Все змеи – хищники, многие из них могут захватывать добычу, по размерам значительно превосходящую саму змею. Обычно небольшие и молодые змеи питаются червями, моллюсками, насекомыми, некоторые – земноводными, рептилиями, птицами, рыбой, грызунами и более крупными млекопитающими. Между двумя приемами пищи может пройти несколько месяцев.

В большинстве случаев змеи неподвижно лежат, подстерегая добычу, а затем бросаются на нее с поразительной скоростью и сразу же начинают заглатывать. Ядовитые змеи кусают и ждут, когда яд подействует, а удавы обвиваются вокруг жертвы и душат ее.

Есть несколько способ передвижения змей. Обычно змея зигзагообразно изгибается и отталкивается прилежащими к грунту участками тела. В пустыне змеи используют так называемый «боковой ход»: тело касается поверхности только в двух точках, передняя часть тела переносится вбок (по направлению движения), затем «подтягивается» задняя и т.д. Способ передвижения «гармошка» отличается тем, что тело змеи собирается в тесные петли, а передняя часть тела перемещается вперед. Крупные змеи двигаются по прямой «гусеничным ходом», цепляясь щитками за почву и напрягая мышцы брюшной части тела.

Змеи распространены повсеместно, за исключением Новой Зеландии и мелких океанических островов. Они освоили жизнь в лесу, степи, пустыне, под землей и даже в море. Наибольшее число видов обитает в теплых странах Восточной Азии и Африки, более 50% змей Австралии ядовиты.

Одни змеи при благоприятных условиях могут приносить потомство до нескольких раз за сезон, другие размножаются не каждый год (например, кавказская гадюка). Бамбуковая куфия, обитающая в Индии и Пакистане, может размножаться круглый год. Как и у большинства животных, у змей есть свои «брачные ритуалы» разной степени сложности. После спаривания самки способны сохранять сперму партнера в активном состоянии довольно долгое время и не нуждаются в повторной встрече с самцом для нового оплодотворения.

Обычно детеныши вылупляются из яиц, но широко распространено и живорождение (характерно для морских змей, удавов, гадюк). У самки образуется плацента, через которую зародыши получают кислород, воду и питательные вещества. Иногда самка не успевает отложить кладку, и детеныши вылупляются внутри ее половых путей. Такой случай называется яйцеживорождением (гадюки, щитомордники).

В одной кладке находится в среднем 10 яиц. Эмбриональное развитие зависит от температуры, поэтому змеи заботятся о том, чтобы в гнезде поддерживалась высокая температура, а также защищают яйца от высыхания.

Змеи обычно живут 5–10 лет, некоторые особи доживают до 30–40 лет.

Змеями питаются многие птицы и млекопитающие (аисты, орлы, вороны,, ежи, представители отряда Хищные и даже свиньи), и даже другие змеи.

Классификация.

Подотряд Змеи разделяют на 8–16 семейств. Основные семейства:

Слепуны (Typhlopidae ). Небольшие змеи с червеобразным телом. Приспособлены к подземной жизни: голова покрыта крупными щитками, кости черепа плотно сращены, короткий хвост служит опорой тела при движении животного в толще грунта. Глаза практически полностью редуцированы. У слепунов обнаружены рудименты тазовых костей. Семейство насчитывает около 170 видов, большая часть обитает в тропических и субтропических областях.

Ложноногие (Boidae ) получили свое название за наличие рудиментов задних конечностей, которые превратились в коготки по бокам анального отверстия. К ложноногим относятся анаконда и сетчатый питон – самые крупные современные змеи (могут достигать 10 м в длину). Три подсемейства (Удавы, Питоны и Песчаные удавы) включают около 80 видов. Обитают в тропиках и субтропиках, некоторые виды – в засушливых областях Средней Азии.

К аспидовым змеям (Elapidae ) относится более 170 видов, в том числе кобры и мамбы. Характерный признак аспидовых – отсутствие скулового щитка. Тело удлиненное, хвост короткий, голова покрыта крупными щитками правильной формы. Представители семейства ведут наземный образ жизни и распространены, в основном, в Африке и Австралии.

Большинство морских змей (Hydrophiidae ) никогда не выходят на сушу, они приспособлены к жизни в воде: объемные легкие, клапаны, закрывающие ноздри, обтекаемое тело и весловидный хвост. Очень ядовиты. Семейство включает около 50 видов, обитающих в Индийском и Тихом океанах.

Гадюковые (Viperidae ) имеют толстое тело с плоской головой треугольной формы, вертикальный зрачок, хорошо развитые ядовитые железы и трахейное легкое. К подсемейству Ямкоголовых относятся щитомордники и гремучие змеи, к Настоящим гадюкам – гадюки, гюрза и песчаная эфа. Всего в семейство входит около 120 видов змей.

Ужеобразные (Colybridae ) – семейство, включающее около 70% современных змей (порядка 1500 видов). Ужовые распространены повсеместно, они приспособлены к жизни в лесной подстилке, норах, на деревьях, в полупустынях или водоемах. Отличаются разнообразием пищевых предпочтений и способов передвижения. Семейство в целом характеризуется отсутствием левого легкого, подвижных трубчатых зубов и рудиментов задних конечностей, а также горизонтальным положением верхней челюсти. По особенностям строения зубов и чешуйчатого покрова выделяют несколько подсемейств.

Змеи России.

По разным данным, на территории России обитает около 90 видов змей, в том числе 10–16 ядовитых видов.

Уж обыкновенный (Natrix natrix ) – крупная змея длиной до 140 см, обитающая на обширной территории от Северной Африки до Скандинавии, а на востоке – до Центральной Монголии. В России широко распространена в Европейской части. Окраска тела от темно-серой до черной. По бокам головы расположены хорошо заметные светлые пятна в виде полумесяца, окаймленные черными полосами. Уж предпочитает селиться во влажных местах. Охотится обычно днем на лягушек и жаб, изредка на мелких ящериц и птиц. Уж – активная змея, быстро ползает, лазает по деревьям и отлично плавает. При обнаружении старается скрыться, а если это не удается, расслабляет мышцы и широко раскрывает пасть, притворяясь мертвым. Крупные особи сворачиваются в клубок и угрожающе шипят, но человека кусают крайне редко. Кроме того, в случае опасности уж отрыгивает недавно пойманную добычу (иногда еще вполне жизнеспособную) и может выпускать из клоаки вонючую жидкость.

Медянка (Coronella austriaca ) – широко распространенная в Европейской части России змея длиной до 65 см. Окраска тела от серого до красно-бурого, вдоль туловища – несколько рядов темных пятнышек. По круглому зрачку медянку можно отличить от немного похожей на нее гадюки. При опасности змея собирает тело в плотный комок и прячет голову. Пойманная человеком, яростно защищается и может прокусить кожу до крови.

В книге Ядовитые животные и растения СССР перечислены следующие ядовитые змеи: гадюка обыкновенная (Vipera berus ), гадюка степная (V. Ursini ), гадюка кавказская (V. Kaznakovi ), гадюка малоазиатская (V. xanthina ), гадюка носатая (V. ammodytes ), гюрза (V. lebetina ), щитомордник обыкновенный, или палласов (Agkistrodon halys ), щитомордник восточный (A. blomhoffi ), разноцветный полоз (Coluber ravergieri ), тигровый уж (Rhabdophis tigrina ), обыкновенная медянка (Coronella austriaca ), среднеазиатская кобра (Naja oxiana ), песчаная эфа (Echis carinatus ) и некоторые другие.

Гадюка обыкновенная (Vipera berus ) – относительно крупная змея длиной до 75 см, с толстым телом и треугольной головой. Окраска – от серой до красно-бурой. Вдоль туловища идет темная зигзагообразная полоса, на голове заметен иксобразный рисунок и три крупных щитка – лобный и два теменных. Зрачок вертикальный, граница между головой и шеей хорошо различима.

Гадюка обыкновенная широко распространена в лесах и лесостепи Европейской части России, в Сибири и на Дальнем Востоке. Предпочитает леса с полянами, болотами, берега рек и озер. Селится в норах, гнилых пнях, ямах, среди кустов. Зимуют гадюки чаще группами в норах, под корнями деревьев и стогами сена. Зимовку покидают в марте-апреле. Днем любят греться на солнце, охотятся обычно ночью на мелких грызунов, лягушек, птенцов. Размножаются в середине мая, беременность длится три месяца. Гадюка приносит 8–12 детенышей длиной до 17 см. Через несколько дней после появления на свет происходит первая линька. Дальнейшие – с периодичностью 1–2 раза в месяц. Самки обычно крупнее самцов. Гадюки живут 11–12 лет.

Встречи гадюки и человека происходят достаточно часто. Нужно помнить, что гадюки любят проводить теплые дни на открытых участках, греясь на солнце. Ночью они могут приползти к костру, забраться в палатку и спальник. Плотность расселения гадюк очень неравномерна: можно не встретить ни одной змеи на достаточно большой площади, но на подходящей местности они образуют целые «змеиные очаги». Гадюки неагрессивны и не станут нападать на человека первыми. Они всегда воспользуются возможностью скрыться.

Степная гадюка (Vipera Ursini ) отличается от обыкновенной более мелкими размерами и заостренными краями морды. Окраска более тусклая, на туловище, помимо зигзагообразного рисунка вдоль хребта, по бокам располагаются темные пятна. Обитает в степной и лесостепной зоне Европейской части России, в Крыму и на Кавказе. Живет 7–8 лет.

Обыкновенный щитомордник (Agkistrodon halys ) населяет обширную область от устья Волги до берегов Тихого океана. Длина тела до 70 см, окраска – серая или коричневая с широкими темными пятнами вдоль хребта.

Тигровый уж – яркоокрашенная змея Дальнего Востока. Верхняя часть туловища обычно ярко-зеленая с черными поперечными полосами. В передней части тела чешуя в промежутках между полосами красная. Длина тела до 110 см. На верхней стороне шеи расположены так называемые нухо-дорзальные железы. Их едкий секрет отпугивает хищников. Тигровый уж предпочитает сырые места, питается лягушками, жабами и рыбой.

Среднеазиатская кобра (Naja oxiana ) – крупная змея (до 160 см в длину) коричневого или оливкового цвета. Раздраженная кобра приподнимает переднюю часть тела и раздувает «капюшон» на шее. Нападая, делает несколько молниеносных бросков, один из которых заканчивается укусом. Распространена в южных областях Средней Азии.

Песчаная эфа (Echis carinatus ) – змея песочного цвета длиной до 80 см. Вдоль хребта идут поперечные светлые полоски, по бокам туловища – светлые зигзагообразные линии. Питается мелкими грызунами и птицами, лягушками и другими змеями. Эфу отличает стремительность бросков, при движении она издает сухое шуршание. Распространена от восточного побережья Каспия до Аральского моря.

Змеи - одни из самых загадочных обитателей нашей планеты. Первобытные охотники при встрече с любой змеей спешили спастись от нее бегством, зная, что всего один укус способен обречь на смерть. Страх помогал избежать укусов, но мешал узнать больше об этих таинственных созданиях. И там, где точных знаний не хватало, пробелы заполняли фантазии и домыслы, с веками становившиеся все изощреннее.

И несмотря на то что многие из этих рептилий уже достаточно хорошо изучены, старые, передававшиеся из поколения в поколения слухи и легенды о змеях до сих пор владеют умами людей. Чтобы как-то разорвать этот порочный круг, мы собрали 10 самых распространенных мифов о змеях и опровергли их.

1. Змеи пьют молоко

Этот миф многим из нас стал известен благодаря произведению Конан Дойля «Пестрая лента». На самом деле попытка напоить змею молоком может закончиться смертельным исходом: они не усваивают лактозу в принципе.

2. Нападая, змеи жалят

По неизвестным причинам многие люди считают, что змеи жалят своим острым, раздвоенным на конце языком. Змеи кусают зубами, как и все остальные животные. Язык им служит совершенно для других целей.

3. Змеи перед броском, угрожая, высовывают язык

Как уже говорилось, язык змеи не предназначен для атаки. Дело в том, что у змей отсутствует нос, и все необходимые рецепторы у них расположены на языке. Поэтому, чтобы лучше учуять запах добычи и определить ее месторасположение, змеям приходится высовывать язык.

4. Большинство змей ядовиты

Из известных серпентологам двух с половиной тысяч видов змей только 400 обладают ядовитыми зубами. Из них всего 9 встречаются в Европе. Больше всего ядовитых змей в Южной Америке - 72 вида. Остальные практически поровну распределились по Австралии, Центральной Африке, Юго-Восточной Азии, Центральной и Северной Америке.

5. Можно «обезопасить» змею, вырвав ей зубы

На какое-то время это действительно может сработать. Но зубы отрастут снова, а змея в период их роста, не имея возможности сцеживать яд, может серьезно заболеть. И кстати говоря, змей невозможно надрессировать - для них любой человек не более чем просто теплое дерево.

6. Змеи всегда нападают при виде людей

Как показывает статистика, чаще всего змеи кусают людей в целях самообороны. Если змея при виде вас шипит и делает угрожающие движения, значит она просто хочет, чтобы ее оставили в покое. Стоит вам немного отступить, и змея тут же скроется из вида, спеша спасти свою жизнь.

7. Змей можно кормить мясом

Большинство змей питаются грызунами, есть виды, поедающие лягушек и рыбу и даже насекомоядные рептилии. А королевские кобры, например, предпочитают в пищу только змей других видов. Так что, чем именно кормить змею, зависит только от самой змеи.

8. Змеи холодные на ощупь

Змеи являются типичными представителями хладнокровных животных. И поэтому температура тела змеи будет такой же, как и температура внешней среды. Поэтому, не имея возможности поддерживать оптимальную температуру тела (чуть выше 30 °С), змеи так любят греться на солнце.

9. Змеи покрыты слизью

Еще одна байка, не имеющая к змеям никакого отношения. Кожа этих рептилий практически не содержит желез и покрыта плотной гладкой чешуей. Именно из этой приятной на ощупь змеиной кожи изготавливают обувь, сумочки и даже одежду.

10. Змеи обвивают ветви и стволы деревьев

Довольно часто можно увидеть изображение змея-искусителя, обвивающего ствол дерева познания. Однако это не имеет никакого отношения к реальному поведению змей. Они забираются на ветки деревьев и лежат на них, обвивать же их своим телом змеям совершенно ни к чему.

Где обитают змеи?

Змеи, питающиеся змеями, а также все остальные их виды найдены человеком практически на всех континентах Исключение составляют Антарктида, некоторые крупные (Новая Зеландия, Ирландия) и мелкие острова Атлантического океана и центральной части Тихого океана. В настоящее время на нашей планете обитает более 3000 видов всевозможных змей. Из них около четверти - ядовиты. Кстати, все они объединяются в 14 семейств.

Для чего им нужен яд?

Как мы отметили выше, представлены большим количеством видов, нежели ядовитые. Тем не менее, вовсе не стоит списывать со счетов опасных для человека змей. Как понятно из названия, ядовитые рептилии используют некое токсичное вещество - яд. Он нужен им в первую очередь для охоты на ту или иную жертву, а не для самообороны, как это принято считать. Яд некоторых из них настолько токсичен, что без особого труда убьет человека. Вот почему змеи в природе - это настоящее ползучее смертоносное оружие!

Змеиная кожа

Как правило, все туловище змеи обтянуто кожей, или чешуей. Здесь стоит сделать очень важное замечание. Вопреки устоявшемуся мнению кожа этих существ является абсолютно сухой, а не слизистой и влажной, как это принято считать в народе. Возможно, такая путаница возникла из-за условной схожести змей со скользкими и влажными дождевыми червями.

Абсолютное большинство змей обладает специфической структурой кожи на животе. Это необходимо им для лучшего сцепления с поверхности, по которой они ползают. Некоторые люди считают, что у этих пресмыкающихся нет век. Это не так. Они есть, но не такие, как у многих животных. Веки у змей представлены прозрачными чешуйками и всегда закрыты.

Существуют ли змеи белого цвета?

Они существуют. Но не как самостоятельный вид, а как генетически уникальные особи. Другими словами, белая змея - это самый обычный альбинос. Наиболее известны калифорнийские альбиносы. Ученые утверждают, что в скором времени они могут занять около 70% всей обитаемой территории на Канарских островах.

Белая змея - это довольно редкий экземпляр в природе. Она может встречаться в любом из семейств этих рептилий - от безобидного ужа до или королевской кобры! Не стоит путать этих альбиносов с поскольку последние имеют совершенно разную окраску тела.

Змеи, питающиеся змеями

Самой известной каннибалкой является самая опасная среди всех змей - королевская кобра. Рацион ее питания помимо мелких млекопитающих и амфибий состоит и из собственных сородичей. Королевская кобра с удовольствием лакомится более мелкими змеями. Она сначала убивает жертву ядом или при помощи удушения, после чего заглатывает ее.

Не так давно ученые обнаружили еще один факт каннибализма среди змей, в частности, гремучих. Дело в том, что эти существа поедают собственное потомство. Ученые считают, что это явление нельзя отнеси к патологии и не стоит рассматривать его как детоубийство, ведь питаются они исключительно мертвыми детенышами. То есть некоторые гремучие змеи - не только каннибалы, но и падальщики.

Многие люди не верят, что в природе существуют змеи-каннибалы. Однако в природе чего только не существует! Змеи, питающиеся змеями, - это совсем не редкость и даже не исключение. Это закономерность. Если, например, ящерицам можно поедать своих детенышей, то почему змеям нельзя отведать собственных сородичей? Даже хорошо известный всем нам уж при случае может полакомиться. гадюкой! Вот такой естественный отбор.

Дикие змеи - это хищники. Они никогда не употребляют растительную пищу. Змеи существуют на всех континентах. На Антарктике их нет. Большинство змей обитает в субтропиках, а также в тропиках. Бывают как безобидные, так и опасные змеи. Крупные змеи - это водяной удав, анаконда и сетчатый питон. Свою добычу они заглатывают целиком, благодаря едким пищеварительным сокам, что накапливаются в организме. У змей отсутствуют мощные зубы. То есть, они не могут жевать пищу. У них есть только тонкие зубы, которые очень похожие на тонкие иголки. Эти тонкие зубы помогают змеям добывать пищу. Например, питон благодаря строению своих зубов может съесть таких животных, как леопард и олень.

Змеиная физиология

Что вы знаете о змеях, кроме того, что, в отличие от большинства животных, они не имеют ног? Давайте рассмотрим, как устроены эти существа и ознакомимся с некоторыми интересными фактами.

• Змеи имеют огромное количество ребер - до 250 пар. Пояс верхних конечностей отсутствует, а вот остатки таза у некоторых видов сохранены, хоть и не функциональны. У питонов есть даже крохотные рудиментарные остатки ног. Змей с передними или задними лапами не существует.

• Зубы у змей растут всю жизнь.
• Линька тоже происходит на протяжении всей жизни.
• Внутренние органы расположены не компактно, как у человека, а в ряд друг за другом. Левое легкое у всех змей крупнее, а у многих видов правое и вовсе отсутствует.
• При проглатывании добычи сердце может значительно смещаться.
• У всех змей есть веки, которые всегда закрыты. Они представляют собой прозрачные пленки, которые не мешают видеть. Впрочем, зрение у змей не слишком хорошее. Но зато они умеют различать теплые объекты, словно тепловизор.

Добавим, что мнения ученых относительно слуха рептилий очень разнятся. Принято считать, что змеи практически глухи, но некоторые исследования опровергают эту версию.

Гиганты и малыши

Самой большой из ныне живущих змей считается сетчатый питон. Ненамного отстает от него зеленая анаконда. Представители этих видов обладают массой под центнер и длиной около десяти метров.

Самой крупной из всех змей, проживающих на территории бывшего СССР, является гюрза. Максимальная длина представителей этого вида - 2 м.

Рассмотрим еще парочку интересных фактов.

• К змеям-гигантам относят еще два вида питонов: светлого тигрового и темного тигрового.
• Самка темного тигрового питона по кличке Малышка, выросшая в одном из зоопарков США, является самой тяжелой из ныне живущих. Эта красотка весит 183 кг (в среднем представители вида обладают весом в 75 кг).
• Светлый тигровый питон достигает в длину шести метров, но не представляет опасности ни для одного животного крупнее кошки.
• В пятерку крупнейших входит и королевская кобра.

Самой маленькой является барбадосская узкоротая змейка. Она не дорастает даже до десяти см. Среди ядовитых представителей класса можно упомянуть карликовую гадюку, которая может дорасти максимум до тридцати сантиметров.

Суперубийцы

При ответе на вопрос о наиболее опасной рептилии многие упомянут черную мамбу, ведь именно она считается самой ядовитой змеей. Интересный факт: окрас этого существа не черный, а сероватый или коричневатый. С этой змеей связано множество суеверий. Жители регионов, в которых она обитает, даже ее название никогда не произносят вслух, опасаясь, что коварная змея услышит и заявится в гости. Черная мамба является еще и самой скоростной, ведь она умеет передвигаться со скоростью 20 км/ч.

Но у страшной мамбы есть еще более опасный конкурент - тайпан. Он обитает в Австралии, обладает крайне агрессивным поведением и внушительной длиной в несколько метров. Яд тайпана парализует сердечную мышцу, причем действует моментально. Встретив его, просто бегите.

Филиппинская кобра - профессиональный снайпер. Она убивает, выплевывая яд. Даже расстояние в 3 метра не является безопасным. Но, как и прочие кобры, филиппинская змея редко нападает первой. Путешественнику следует внимательно глядеть под ноги, чтобы не наступить на нее.

Ленточный крайт живет в Индии, где его называют застенчивой змейкой. Крайты не агрессивны, если не трогать их потомство. Но яда одной змеи достаточно, чтоб отправить на тот свет десяток человек.

Количества яда, содержащегося в железах одной королевской кобры, будет достаточно, чтобы расправиться с двадцатью тремя взрослыми. Времени на введение антидота может просто не быть. Укус королевской кобры смертелен даже для слона. Обычно кобра убивает из-за грозящей детенышам опасности. Да-да, одна из самых опасных рептилий планеты - заботливая мать.

Среди неядовитых змей тоже есть прирожденные убийцы. До недавних пор неопасными для человека считались питоны, но в последние годы в Юго-Восточной Азии зафиксировано уже несколько случаев нападения питона на людей. Ученые полагают, что питону, который не умеет жевать и проглатывает пищу целиком, человек, что называется, не по зубам (тазовые кости жертвы не поместятся в рот хищника). Но людям небольшой комплекции не стоит доверять питонам.

Размножение змей

О размножении змей стоит сказать, что большинство из них откладывают яйца, а морские виды рожают созревших детенышей. Во время спаривания змеи «превращаются» в клубок, а сразу после осуществления оного – расползаются кто куда. Инкубация эмбрионов в змеиных яйцах может длиться от 1 до 2 месяцев. Продолжительность жизни змей в природе составляет от 5 до 15 лет.

Псевдозмея

Давайте обратим внимание на одно забавное существо, которое тоже очень похоже на змею, но таковой вовсе не является. На самом деле это ящерица желтопузик. В процессе эволюции конечности утратились за ненадобностью.

Обратите внимание на строение головы. Глаз желтопузика имеет подвижные кожистые веки. Хищники принимают эту ящерку за змею и не трогают.

Существует и антипод желтопузика - сцинк, которого именуют змеей с ножками. Но тут сенсации не получилось, сцинк не является змеей, он тоже ящерица.

Что в меню у змеи?

Давайте рассмотрим несколько необычных фактов, которые касаются питания змей.

• Все змеи - хищники.
• Большинство из них не умеют жевать и используют зубы только для захвата и разрывания пищи на части.
• Процесс переваривания может длиться до нескольких недель. К примеру, питон кушает всего два раза в месяц (об этом следует помнить тем, кто решил обзавестись экзотическим питомцем).

• Некоторые змеи не способны испытывать чувство насыщения, поэтому могут умереть от переедания.

В дикой природе

Питание рептилий зависит от предпочтений, среды обитания и размеров. Трудно перечислить добычу, которую они могут употребить, поэтому остановимся на самых распространённых её видах.

Бывали случаи, когда в желудках крупных змей, таких как питонов и удавов, находили людей. Есть даже фотофакты этих событий. Однако нельзя сказать, что эти рептилии рассматривают человека как потенциальную добычу: подобное - это исключение из правил.

Чем кормить дома

Кормить рептилий дома нужно тем же, чем они питаются в дикой природе. Как правило, дома держат змеек, которые едят грызунов, мелких птиц, их яйца, земноводных и насекомых. Единичны случаи, когда держат крупных рептилий, которые, соответственно, питаются крупными млекопитающими.
Пищу рептилиям советуют давать или уже неживую или оглушённую: она может быть свежей либо мороженной. В террариуме обязательно наличие воды.

Важно!Этим пресмыкающимсянельзя давать молоко: их организм не способен его переварить, и возможно расстройство.

Рептилия не разжёвывает добычу, а заглатывает её целиком. Ядовитое же пресмыкающееся перед этим впрыскивает яд, который, кроме функции убийства, также помогает желудочным сокам переваривать жертву. Некоторые виды её также удушают, а некоторые поедают вообще без умерщвления.
Очень интересен змеиный процесс глотания, так как во многих случаях пища больше охотника по размеру. Верхняя и нижняя челюсти очень подвижны, так как свободно крепятся к костям черепа. Кроме этого, последняя состоит из двух половинок и растягивается. Нижней челюстью рептилия крепко держит добычу, а верхней проталкивает её.

Важно!При кормлении дома ядовитых рептилий необходимо обязательно соблюдать технику безопасности и на всякий случай иметь под рукой противоядие.

Когда пища через горло уже попадает в пищевод, начинают работать его мускулы, которые далее проталкивают её в желудок. Он, в свою очередь, содержит очень едкие соки, которые способствуют её перевариванию. Этот процесс по времени может занимать несколько суток. Бывают случаи, когда змея всё же не может протолкнуть пищу, тогда она её просто срыгивает.

Ад и рай для тех, кто боится змей

Австралия и Новая Зеландия… Сказочные страны на краю земли. Планируя поездку в те далекие места, не забывайте о змеях. В Австралии обитает 21 из 25 самых ядовитых видов змей. А вот в соседней Новой Зеландии змей нет вовсе! Исключение составляют два вида водных рептилий, которые неопасны в воде.

А может, вы, наоборот, любите этих рептилий и желаете понаблюдать за ними в естественной среде? Или желаете поведать о связанных со змеями интересных фактах детям? Что ж, неопасные пресмыкающиеся в Австралии тоже есть. Но на экскурсию необходимо отправляться в сопровождении опытного гида.

Почему змеи едят сами себя

Герпетологи называют несколько причин того, зачем змеи едят себе подобных. Некоторые виды делают это, так как едят всё, что угодно, и более мелкие сородичи просто попались на пути во время трапезы. Другие едят змей потому, что это основа их рациона - так было заложено природой.
Существует гипотеза, что рассматриваемое пресмыкающееся удобно заглатывать благодаря строению его тела. Также возможно, что на каннибализм змей провоцирует запах добычи, который остался на сородичах.

Есть змеиные виды, которые едят детенышей и остатки своих яиц. Это делается для восстановления сил, когда рептилия слаба после размножения.

Знаете ли вы?У змей на глазах есть веки, и они всегда закрыты. Но это не мешает пресмыкающемуся видеть, так как они прозрачны.

Питание змей так же интересно, как их поведение. Их рацион разнообразен и порой очень необычен. Если вы содержите этих рептилий дома, то их нужно кормить пищей, которая максимально приближена к той, что они употребляют в дикой природе.

Дикие змеи - это хищники. Они никогда не употребляют растительную пищу. Змеи существуют на всех континентах. На Антарктике их нет. Большинство змей обитает в субтропиках, а также в тропиках. Бывают как безобидные, так и опасные змеи. Крупные змеи - это водяной удав, анаконда и сетчатый питон. Свою добычу они заглатывают целиком, благодаря едким пищеварительным сокам, что накапливаются в организме. У змей отсутствуют мощные зубы. То есть, они не могут жевать пищу. У них есть только тонкие зубы, которые очень похожие на тонкие иголки. Эти тонкие зубы помогают змеям добывать пищу. Например, питон благодаря строению своих зубов может съесть таких животных, как леопард и олень.

В качестве питомца

Каждому, кто планирует обустроить дома террариум, необходимо заранее ознакомиться с самыми интересными фактами. Змеи обладают рядом особенностей, их содержание несложное, но начинающему заводчику нужно многое узнать.

Изучите материал о температурном и питьевом режиме, ознакомьтесь с правилами кормления. Не экономьте на оборудовании для змеиного домика. Обязательно заранее узнайте, есть ли в вашем населенном пункте ветеринар, который работает с рептилиями. При правильном обустройстве жилища и соблюдении всех необходимых норм змея может прожить в неволе даже дольше, чем в природе. Это красивое существо может стать не только отрадой для глаз, но и настоящим другом. Конечно, если хозяин заботлив, добр и искренне любит змей.

Все без исключения змеи - хищники, они едят практически все от муравьев до антилоп. Змея способна проглотить животное, которое больше ее самой в несколько раз, а ее желудок без проблем переварит любую крупную добычу, включая кости, рога и копыта.

Воплощение образа в христианстве

Образ данного пресмыкающегося в христианстве рассматривается двойственно, сочетая мудрость и хтонический символ дьявола. Олицетворение грехопадения и всего темного, что должно быть преодолено человеком. Животное, обвивающее Древо Жизни являлось положительным символом, змея на Древе познания – темное начало, Люцифер.

Рептилия, изображенная с женской головой, олицетворяла искушение. В христианских верованиях и культуре животное олицетворяет негативный образ ядовитого существа с умением извиваться, используя ложь и хитрость. Народные поверья наделяли отрицательных героев «змеиным сердцем», подразумевая злобу и лживость образов.

Греческие сказания представляют змея, символизирующего исцеление и обновление. В еврейских сказаниях пресмыкающееся — всегда зло и грех. Образ широко представлен практически во всех мифологиях и культурах мира. Часто символ связывали с плодородием, мужским и женским началом, домашним очагом. Множество магических текстов содержат обращение к этим животным, как посредникам между мирами.

Любите природу, уважайте змей и подписывайтесь на новые статьи сайта.

В истории рептилий, или пресмыкающихся, еще много белых пятен, но основное мы уже знаем. Считают, что первопроходцы суши - земноводные - появились на стыке девона и каменноугольного периода. Покинув воду и приобретя кое-какие приспособления для жизни на суше, первые земноводные, видимо, неплохо чувствовали себя: климат был ровный, теплый, воздух влажный, да и водоемов было достаточно. Но вот в конце каменноугольного периода на Земле произошли существенные перемены, изменился климат: в ряде мест земного шара он стал жарким и сухим, в то же время, как свидетельствуют годовые кольца на стволах ископаемых деревьев, начались суровые и холодные зимы. Естественно, изменилась и растительность. Счастливая и беспечная жизнь первых амфибий кончилась. Надо было приспосабливаться к новым условиям существования. Часть земноводных не смогла приспособиться и погибла. Другие сохранили верность полуназемному, полуводному образу жизни и постепенно дали начало современным амфибиям. Третьи сделали решительный и окончательный шаг на сушу и остались осваивать новые условия жизни.

Самые древние рептилии, вымершие, конечно, появились в середине каменноугольного периода. А в мезозойской эре, которая началась примерно 230 млн лет назад и длилась чуть более 160 млн лет, древние пресмыкающиеся пережили бурный расцвет и достигли небывалого разнообразия. Мезозой в переводе с греческого значит "промежуточная жизнь". Но часто его называют "веком рептилий", потому что именно в это время в истории Земли рептилии - первые по-настоящему сухопутные обитатели нашей планеты - окончательно завоевали ее, стали полноправными хозяевами суши. Они уже не так зависели от климатических и погодных условий, они уже не были привязаны к определенному - близкому к водоему - месту жительства, у них было множество преимуществ перед амфибиями. И не в последнюю очередь благодаря тому, что они оказались способными откладывать небывалые прежде яйца.

Конечно, новое чудо природы - яйцо рептилий - появилось не сразу, конечно же на его создание и совершенствование ушли миллионы лет. Но в конце концов яйцо в плотной "упаковке", которому не страшно было высыхание, появилось.

Мы уже знаем, что яйца земноводных могут развиваться только в воде. Во влажной среде они защищены от высыхания. Из этой среды зародыши получают микроэлементы, необходимые для успешного развития. Кроме того, именно в воде или влажной среде проходит личиночная стадия развития земноводных. Ну а если икринка, то есть яйцо земноводного, окажется вне воды, вне влажной среды? Зародыш земноводного не разовьется в нем. А у рептилий? У них все не так. Яйцо пресмыкающихся создает все необходимые условия для нормального и успешного развития нового существа. Зародыш какое-то время должен находиться в водной среде. И яйцо дает ему эту возможность: под скорлупой имеется крошечное "Озерцо". Зародыш Должен питаться. И яйцо дает ему все необходимое. Иными словами, новое яйцо - яйцо рептилий - было уже настолько совершенно и приспособлено для наземных условий жизни, что за многие и многие миллионы лет не потребовалось его существенных изменений. Даже у современных птиц, ведущих свое начало от древних крылатых ящеров, оно мало чем отличается от яйца перворептилий. В первую очередь это относится к яйцам, одетым скорлупой удивительно совершенным материалом, который и предохраняет зародыш от высыхания, и защищает от механических повреждений, и позволяет дышать зародышу и так далее. Справедливости ради надо сказать, что такие яйца не у всех пресмыкающихся. Есть и менее совершенные покрытые не скорлупой, а кожистым веществом.

Покрытые скорлупой яйца испаряют до 10 - 15% влаги, яйца рептилий, одетые кожистой оболочкой, - до 25%. Так что пресмыкающимся все же приходится прятать свои кладки от прямых солнечных лучей, подыскивая более влажную среду.

Независимость пресмыкающихся от наличия водоемов позволила им широко расселиться по планете, освоить не только малоблагоприятные для жизни, но и весьма суровые районы. Взрослые животные научились, приспособились переносить суровые условия. Однако яйца, даже если они и заключены в такую идеальную "упаковку", как скорлупа, менее стойки к суровым климатическим условиям. Так что некоторые пресмыкающиеся "нашли выход" в том, что яйца задерживаются в яйцеводах матери. (Пресмыкающиеся как бы расширили и усовершенствовали этот способ сохранения яиц, который уже наметился и у некоторых земноводных.) У некоторых рептилий такая задержка настолько длительна, что на свет появляется не "полноценное" яйцо с развитым зародышем, а почти полностью сформировавшийся детеныш, покрытый тонкой пленкой - остатками яйцевой оболочки. "Новорожденный" сразу же разрывает ее и немедленно начинает самостоятельную жизнь.

Такое явление называется яйцеживорождением, а не живорождением, как его иногда ошибочно называют. Ведь яйцо в данном случае лишь задерживается в яйцеводе, зародыш развивается автономно, получая все необходимое не от матери, а из того же яйца. Правда, среди пресмыкающихся есть и настоящие живородки - зародыши их действительно во время развития получают питательные вещества из организма матери. Но такие случаи достаточно редки.

Основная масса пресмыкающихся откладывает яйца. Это сближает рептилий с амфибиями. Но в то же время именно яйцо - его принципиальное отличие - резко разделяет пресмыкающихся и земноводных. Мало того, оно повело к дальнейшим коренным изменениям, так как дало возможность рептилиям стать полностью независимыми от воды, удалиться от нее на значительное расстояние. А это, в свою очередь, не могло не отразиться на строении дыхательной системы.

Земноводные, как мы знаем, значительную часть кислорода получают через кожу. Но в то же время незащищенная голая кожа приводит к большой потере влаги. Для рептилий в условиях жаркого сухого климата, да еще вдали от воды, это могло бы стать роковым. И они полностью "отказались" от кожного дыхания. У них исчезли кожные железы, кожа покрылась чешуей, костными пластинками или другими защитными приспособлениями. Утрата кожного дыхания была тесно сопряжена с коренными изменениями - по сравнению с земноводными-предками - дыхательного аппарата. Земноводные, как правило, не имеют ребер, а если имеют, то очень короткие и несовершенные. Во всяком случае, пригодной для дыхания грудной клетки у них нет. Поэтому при дыхании (не кожном) воздух они сначала набирают в рот, затем, "заткнув" ротовое отверстие, "проталкивают" его в горло.

У рептилий уже появились ребра, грудная клетка. И это дало им возможность не заглатывать воздух, а вдыхать его.

Изменилась кровеносная система, изменилось сердце. Изменились скелет и мускулатура. В первую очередь потому, что изменились - и очень! - конечности рептилий.

Кистеперые рыбы в меньшей, земноводные - в большей степени, но и те, и другие все-таки делали первые шаги по земле. Рептилии зашагали по планете уверенно. Для этого нужны были и соответствующие средства передвижения. И рептилии обзавелись ими. Правда, позже часть рептилий утратила это великое завоевание. И из-за них весь класс стал называться рептилиями, или пресмыкающимися.

Первые путешественники, увидевшие гигантских черепах, были поражены не только их величиной, но также их "длинноногостью". Действительно, медленно идущая гигантская черепаха, кажется, движется на огромных столбах. Известный американский зоолог Арчи Карр рассказывал, как был удивлен, впервые увидав стремящегося к воде крокодила. Крокодил неожиданно оказался не только очень проворным, но и весьма длинноногим. Многие ящерицы прекрасно двигаются на своих стройных длинных ножках, а есть и такие, что при опасности бегут - и очень быстро - лишь на задних ногах.

Но даже и утратившие ноги рептилии не потеряли способность активно передвигаться. Достаточно вспомнить коротконогих ящериц и змей, которые гораздо проворнее и вообще гораздо лучше приспособлены к движению, чем амфибии.

Итак, рептилии твердо ступили на сушу. Они еще, как и земноводные, откладывают яйца. Но земноводные, даже если они все время живут на суше, откладывают яйца в основном в воде или во влажной среде. А рептилии, даже если проводят большую часть жизни в воде и прочно связаны с ней, откладывают яйца только на суше.

Рептилии, хотя и не имеют постоянной температуры тела, все-таки меньше зависят от окружающей среды: их кожа покрыта защитными приспособлениями, для них не так важна влажность воздуха, они не так боятся жары, сухости, прямых лучей солнца. Мало того, перемещаясь то в тень, то на нагретые места, они в какой-то степени поддерживают относительно постоянной температуру своего тела.

У рептилий - множество "новоприобретений", ставящих их среди представителей животного мира на более высокую ступень развития по сравнению с амфибиями.

Впрочем, среди самих рептилий есть очень много различий. И во внешнем облике, и во внутреннем строении, и в поведении, и в образе жизни. Это естественно. Ведь произошли они в разные времена и от разных предков. И в процессе развития изменения продолжались: утрата ног у одних, например, изменение легких у других (у большинства змей развито лишь одно легкое, другое - недоразвито или отсутствует совсем, то же и у некоторых ящериц).

Некоторые рептилии примерно 300 миллионов лет назад снова начали возвращаться в воду. Возможно, побудили их к этому те же причины, что когда-то заставили их предков выйти из воды: земля уже была достаточно заселена, появилась конкуренция, появились враги. Море же для таких "переселенцев" являлось относительно новым и относительно нетронутым миром. 100 миллионов лет назад в море уже было много рептилий. Конечно, они стали отличаться от наземных - вновь обрели плавники, хвосты, утратили или почти утратили шею. Но снова в рыб они не превратились. У них оставались легкие, как у наземных животных, кровообращение не стало у них "рыбьим" и так далее.

Да, рептилии очень разнообразны. Тем не менее и общих признаков у них очень много. Поэтому они и объединены в один класс. А так как пресмыкающиеся все-таки очень разные, то в этом классе различают четыре отряда.

Отряд клювоголовых насчитывает всего один (!) вид.

Отряд черепах включает сейчас примерно 250 видов.

Отряд крокодилов - прямые потомки жителей мезозоя. Крокодилов известно сейчас около 25 видов.

И, наконец, отряд чешуйчатых. Это самые многочисленные и самые многообразные рептилии. Их сейчас насчитывается около 600 видов. К чешуйчатым относятся все змеи, ящерицы, хамелеоны.

Таковы рептилии, живущие сейчас на нашей планете. Точнее, известные нам сейчас. Наверняка есть немало еще неизвестных науке.

Кто такая змея? Пожалуй, каждый сможет ответить на этот вопрос, не задумываясь: это рептилия, которая ползает по земле, потому что у нее нет ног, чтобы ходить. Частично – правильный ответ. Почему частично? Потому что ест рептилии, которые не являются змеями, но также не имеют ног – это безногие ящерицы. Однако, речь в нашей статье пойдет не о них, а именно о змеях. Ведь группа этих животных невероятно разнообразна и интересна.

Ученые насчитывают в природе около 2500 змей. Эти животные составляют целый подотряд в отряде чешуйчатых пресмыкающихся. Змей легко отличить от других животных по форме тела: она вытянутая, как мы уже сказали, конечностей у змей нет. Туловище этих рептилий отличается гибкостью, они передвигаются полком по поверхности, совершая волнообразные движения. Особенное строение скелета и большое число позвонков делает из змей настоящих акробатов, ведь они могут свернуться в клубок и даже завязать себя в узел!

Размеры змей также поражают своим размахом: от нескольких сантиметров, до более, чем 10 метров! О , обитающих на нашей планете, мы подготовили для вас отдельный, очень познавательный рассказ.

Кто ест змей из животных?

Змеи кажутся сильными ядовитыми животными, которые наводят страх на других. Но находятся смельчаки, которые их едят. Это:

• хищные птицы
• мангусты,
• крокодилы,
• дикие свиньи и кабаны,
• представители семейства кошачьих,
• вараны
• другие животные (в зависимости от места обитания конкретной особи).

Общеизвестен тот факт, что ежи обладают стойкостью к змеиному яду. Встретившись с гадюкой, еж с головы до хвоста ее обнюхивает, несмотря на то, что змея его кусает. Он полученные ранки просто зализывает языком. Потом цепляется в гадюку и начинает ее поедать. Организм ежа не подвергается действию яда змеи, поэтому ее укусы не наносят ему никакого вреда. Другие животные, которые едят змей – это куницы, ласки, лисицы и хорьки. В странах с теплым климатом врагами шипящих существ являются мангусты. Они справляются даже с очковой змеей.