Геренук (Litocranius walleri), также известная как газель Уоллера или жирафовая газель – африканская антилопа из семейства настоящих антилоп, является единственным членом рода Litocranius. Обитают геренуки на сухих территориях и саваннах Восточной Африки от Эфиопии и Сомали на севере, до северных районов Танзании на юге.
Название геренук, по мнению ученых, произошло от сомалийского «гарануг», что значит жирафья шея. И действительно, шея геренуков намного длиннее, чем у других представителей обширного семейства антилоп. Эти высокие антилопы имеют сравнительно маленькую голову с непропорционально большими глазами и ушами. Большая часть тела геренука окрашена в цвет корицы, черный цвет присутствует только в виде узора на внутренней поверхности ушей и кончике хвоста, область вокруг глаз, губ и подбрюшье – белые.
Длина тела геренука от головы до хвоста примерно 150 см. Высота самцов от 89 до 105 см, с самок 80-100 см, вес 45 и 30 кг. соответственно. Помимо разницы в весе, самца от взрослой самки можно отличить по рогам, элегантно изогнутым в S-форму, самки такого украшения не имеют.
Геренуки яркий пример того, как можно приспособиться и найти свою нишу в сложной экосистеме. Хотя некоторые животные действительно конкурируют за одни и те же продукты, многие различные разновидности, часто замечаемые вместе, не питаются одинаковыми растениями, или они едят их на различных стадиях роста или на различных высотах. Геренуки редко пасутся, свое предпочтение они отдают листьям, цветам, побегам и почкам, растущим высоко над землей, где их не могут достать обычные антилопы. Для этого жирафовые газели встают на задние ноги и вытягивают вверх свои длинные шеи. Как и у жирафа у них жёсткий язык и слабочувствительные, подвижные губы, которыми они могут обхватывать колючие ветки.
Влагу, необходимую для организма они так же получают из сочных листьев и плодов, поэтому в период засухи, когда другие животные вынуждены уходить в поисках воды, геренуки остаются в засушливых районах и не терпят при этом особых неудобств.
Живут геренуки небольшими группами, как правило состоящими из самок с детьми. Самцы, как правило, ведут одиночный образ жизни, и как считается, имеют свою территорию. Но из-за большой площади и редкого населения, ученым трудно определить, защищают ли самцы свою территорию.
Размножаются геренуки в течение всего года. Самки достигают половой зрелости примерно в один год, самцы к 1,5 годам. Период беременности длится около семи месяцев. Они рождают по одному малышу, весом около 3 кг. Когда подходит время к родам, самка покидает группу и отправляется в уединенное место. После родов она облизывает детеныша и съедает послед, чтобы предотвратить появление запаха и не привлечь хищников. В течение первых недель жизни, пока теленок не может двигаться наряду со взрослыми, он остается в укромном месте, а мать навещает его три четыре раза в день для кормления. При общении со своим детенышем, самка тихо блеет.
Продолжительность жизни геренуков в дикой природе составляет примерно 8 лет. Стройные и грациозные жирафовые газели часто становятся добычей львов, гепардов, шакалов и леопардов. Почуяв опасность, геренук замирает на месте, а если бегство неизбежно, то бежит, вытянув шею параллельно земле.
По последним данным, общая численность жирафовых газелей составляет примерно 70 тысяч особей. Геренуки занесены в международную Красную книгу.
При полном или частичном копировании материалов действующая ссылка на сайт УхтаЗоо обязательна.
Внешний вид
Название геренук, очевидно, происходит от сомалийского слова «гарануг», что значит «жирафья шея». И действительно, шея геренуков (Litocranius walleri) намного длиннее, чем у других представителей обширного семейства Настоящих антилоп. Длина тела геренука составляет около 150 см, высота самцов от 89 до 105 см, самок 80-100 см, вес 45 и 30 кг соответственно. Помимо разницы в весе, самца от взрослой самки можно отличить по толстым и коротким S-образно изогнутым рогам. Эти высокие антилопы имеют сравнительно маленькую голову с непропорционально большими глазами и ушами. Большая часть тела геренука окрашена в цвет корицы, черный цвет присутствует только в виде узора на внутренней поверхности ушей и кончике хвоста, область вокруг глаз, губ и подбрюшье – белые.
Среда обитания и образ жизни
Ареал геренука тянется от Эфиопии и Сомали до севера Танзании, в исторические времена эти антилопы обитали также в Судане и Египте. Они населяют в основном сухие территории, например, саванны, поросшие колючим кустарником, но встречаются и в относительно влажных степях с зарослями кустарников, на равнинах и холмах, поднимаются в горы до 1800 м. Питаются они листьями, побегами и веточками кустарников и деревьев, причем обычно достают их с большой высоты. Приспособлениями для этого являются их очень длинные ноги и шея. Как и у жирафов, у геренуков жёсткий язык, а также удлинённые и нечувствительные довольно подвижные губы, которыми они могут обхватывать колючие ветки. Голова у геренука относительно мала, что позволяет ему уклоняться от острых шипов. Чтобы дотянуться до высоких веток, геренук становится на задние ноги, опираясь передними о ствол дерева благодаря бедренному суставу, имеющему шарнирное соединение. Эти антилопы активны в основном в утренние и вечерние часы. Они могут очень долго обходиться без воды, получая ее из сочных плодов и листьев.
Социальное поведение и размножение
Живут геренуки небольшими группами до 10 животных, состоящих из самок, часто родственных, с детьми. Самцы, как правило, ведут одиночный образ жизни и встречаются с самками только в период размножения. Доминантные самцы имеют свои территории и защищают ее от других самцов. Размножаются геренуки в течение всего года. Самки достигают половой зрелости примерно в один год, самцы к 1,5 годам. Период беременности длится 165 дней. Обычно самки рожают одного детёныша, весом около 3 кг. Когда подходит время к родам, самка покидает группу и отправляется в уединенное место. После родов она облизывает детеныша и съедает послед, чтобы предотвратить появление запаха и не привлечь хищников. В течение первых недель жизни, пока теленок ещё не может следовать за взрослыми, он остается в укромном месте, а мать навещает его три четыре раза в день для кормления. При общении со своим детенышем, самка тихо блеет. Молодые самки остаются с матерями до года, самцы – дольше, до двух лет.
Природоохранный статус
Геренуки, вероятно, никогда не были особо многочисленными животными, а из-за неконтролируемой охоты за последние десятилетия стали ещё более редкими. Большинство геренуков живёт в Эфиопии и Кении, их общая численность составляет около 95 тысяч особей. Геренук внесён в Красную книгу МСОП как вид, близкий к угрожаемому.
Особенности
Интересно, что сомалийцы не охотятся на геренуков и не едят их мясо. Они считают геренука родственником верблюда. По народным поверьям, убийство геренука повлечёт за собой гибель верблюдов, которые составляют главную ценность кочевников. Судя по наскальным изображениям, относящимся к 4000-2900 гг. до н. э. и найденным на правобережье Нила (в Вади Саб), попытки приручить геренука предпринимались уже древними египтянами.