Исследователи смогли объяснить причины свечения, которое свойственно многим видам глубоководных акул из рода Etmopterus. В русской литературе их обычно называют черными колючими акулами, а их английское название lantern sharks можно перевести как «акулы-фонари». Один из их видов за свою способность светиться получил даже название Etmopterus lucifer. Все представители этого рода – небольшие акулы, длина даже самых крупных видов редко превосходит полметра.
Свечение свойственно многим глубоководным животным, но в случае акул оставалось неясной его функция. Оно не используется акулой для приманивания добычи и не способствует ее маскировке. Напротив, оно может привлечь к акуле внимание более крупного хищника.
Исследователи из лаборатории морской биологии Католического университета Лувена (Бельгия) подробнее изучили люминесценцию одного из видов этого рода – черной колючей акулы (Etmopterus spinax), обитающей в Средиземном море и Атлантическом океане. Под руководством Жюльена Клааса (Julien Claes) они наблюдали за этими акулами, содержавшимися на норвежской морской биостанции в Эспеанде. Ученые выяснили, что форма светящихся областей отличается у самцов и самок. Следовательно, свечение может помочь акулам отыскать пару в период размножения, что в темноте на большой глубине может оказаться нелегкой задачей. «Синее свечение концентрируется в основном в области половых органов, а его интенсивность регулируется гормонами», — поясняет Жюльен Клаас.
Ключ к разгадке
Для того чтобы сравнить способность светиться у разных видов акул, Клаес сначала в деталях исследовал карликовую колючую акулу вида Squaliolus aliae. Эта крошечная рыба достигает в длину всего 22 сантиметра и является одной из самых мелких акул на планете.
Ночью эти карликовые акулы отправляются на глубину примерно 200 метров, а днем могут опускаться еще ниже – на глубину до 2 тысяч метров!
В ходе исследований Клаес обнаружил существенную разницу между карликовой колючей акулой и ее другими родственницами. "Гормон пролактин, который "включает" свет у акул-фонарей, у карликовых колючих акул работает противоположным образом – наоборот, "выключает" люминесценцию", - объяснил Клаес.
Клаес говорит, что благодаря тому, что карликовая колючая акула умеет не так хорошо контролировать свечение, ученые могут понять, каким образом эта способность вообще развилась. "Скорее всего, способность контролировать люминесценцию передалась от способностей маскироваться на мелководье у предков этой акулы", - сказал Клаес.
Акулы мелких морей могут становиться жертвами других хищников, но способность менять цвет кожи может сохранить им жизнь в этой среде обитания.
Вырабатывая различные гормоны, акулы "запускают" более темные и более светлые участки кожи, именно это лежит в основе контроля свечения у глубоководных видов.
У карликовых колючих акул и у акул-фонарей органы свечения работают непрерывно, однако запуская в работу темные и светлые участки кожи, акулы могут "включать" и "выключать" свое свечение.
Интересные факты:
-- Акулы – не единственные виды, которые светятся, отправляясь на глубину океана. Некоторые виды кальмаров комбинируют биолюминесцентные бактерии и светящиеся органы для маскировки.
-- Морской черт известен тем, что использует свечение для привлечения внимания добычи.
-- Креветка вида Acanthephyra purpurea выделяет светящееся облако, чтобы защититься от хищников.