Многие слышали легенду о воронах Тауэра, которые живут уже 300 лет. Сказка красивая, но ничего подобного наука подтвердить не может. Есть сведения о том, что на момент смерти прожившему в Тауэре самую долгую жизнь ворону было 44 года. А на самом деле в полку пернатых рекордсменом долголетия стал Грейтер — розовый фламинго (Phoenicopterus roseus) из зоопарка Аделаиды (Австралия). Он скончался в 2014 году в возрасте 83 лет.
Долгожители-соперники известны среди кондоров и больших попугаев типа какаду или ара. Все рекорды долголетия отмечены в неволе. В природе сородичи упомянутых птиц живут гораздо меньше, ибо старость далеко не единственный фактор, который приводит к гибели организма.
9. Азиатский слон — 86 лет
У млекопитающих, живущих на суше, рекордсменом является азиатский слон (Elephas maximus). Правда, это если мы исключим из рейтинга человека (все-таки приоритет принадлежит Homo sapiens — известно множество примеров долгожительства с выходом за столетний рубеж). Что касается индийских слонов, то на воле они доживают лет до 60–70.
К старости резцы стачиваются и не могут больше перерабатывать растения в пищу. Животное обречено. В неволе с помощью людей гиганты способны протянуть и подольше — известен случай, когда в зоопарке умер слон в возрасте 86 лет.
8. Гренландский кит — 200 лет
Среди всех млекопитающих рекорд держит гренландский кит, который может прожить пару веков и больше. На сегодняшний день известен лишь один случай, когда животное этого вида умерло своей смертью, а не стало, например, жертвой человека.
Кит практически не имеет естественных врагов. Но как ему удается бороться со старостью? Как выяснили биологи из Университета штата Алабама, организм гренландского кита располагает механизмами, отчасти подавляющими основные недуги старения, включая рак. Животное ведет крайне спокойный образ жизни.
7. Гигантская сейшельская черепаха — 250 лет
До весьма преклонных лет способны доживать гигантские сейшельские черепахи Megalochelys gigantea, и они рекордсмены среди пресмыкающихся. Похоже, природа подарила черепахам биологические механизмы, которые препятствуют укорачиванию теломер — концов нитей ДНК — после очередного деления клетки.
Есть и другая причина, по которой черепахе проще сохранить себя для жизни в веках. Будучи холоднокровным животным, она не тратит ресурсы организма на поддержание нужной температуры тела. Это снижает нагрузку на сердечно-сосудистую систему и препятствует ее износу.
6. Гренландская полярная акула — 500 лет
До полутысячелетнего юбилея, возможно, способна дожить гренландская полярная акула — крупная, медлительная, обитающая в холодных арктических водах Атлантики. Там, в стуже и темноте, где некуда спешить и некого бояться, у рыбины развился замедленный обмен веществ, что, видимо, и стало главной причиной долголетия. Да и размножаться быстро ни к чему — питательная база у грозного хищника не такая уж и безграничная. Поэтому детенышей рождается мало, а половозрелости самка акулы достигает только к 150 годам.
5. Губка — 2300 лет
Кое-где в океане можно найти существ, родившихся за 300 лет до нашей эры. Тело губки состоит из двух слоев покровных клеток и находящегося между ними желеобразного мезохила, фильтрующего воду в поисках чего-нибудь питательного.
Когда нет нервов, жизнь становится настолько простой, что можно просуществовать и до 2300 лет, как, например, губка Xestospongia muta, ее еще называют гигантской бочковой губкой. Впрочем, долгожителей среди водных беспозвоночных немало. Известен моллюск Arctica Islandica, проживший 507 лет.
4. Сосна Мафусаил — 5666 лет
Говоря о долголетии деревьев, мы чаще всего вспоминаем дубы и баобабы, но в рекордсменах здесь хвойные. Главный претендент на индивидуальный рекорд — остистая межгорная сосна (Pinus longaeva) Мафусаил, произрастающая высоко в горах Северной Америки. Возраст — 5666 лет.
Возраст ели Старый Тьикко, растущей на горе Фулу в Швеции, оценивается в 9560 лет! Правда, нынешний ее ствол намного моложе, а эти тысячи лет прожила древняя корневая система, из которой после гибели одного ствола вырастал генетически идентичный новый. Также, возможно, ель размножалась отводками, когда склонившаяся к земле ветвь пускала корни и давала жизнь новому растению. В общем, Старый Тьикко — клональное дерево, а рощицы клональных деревьев, соединенных друг с другом корнями, могут существовать и десятки тысяч лет.
Семена растений тоже могут жить невообразимо долго. Российские ученые прорастили семена смолёвки узколистной (Silene stenophylla), которые пролежали под слоем вечной мерзлоты 32 000 лет.
3. Хемотрофные бактерии — 10 000 лет
Микроорганизмы, обитающие под дном океана на глубине 700 м, выдерживают колоссальное давление и высокие температуры (около 100 градусов), да к тому же живут не меньше 10 000 лет — от деления до деления. Супердолгожителей обнаружили в пробах грунта, полученных в ходе бурения морского дна с борта научного судна JOIDES. Предположительно, эта древняя жизнь существует около 100 миллионов лет — таков возраст отложений, из которых брались пробы.
2. Бациллы Bacillus permians — 250 миллионов лет
В 2000 году была опубликована работа, в которой утверждалось, что американским исследователям удалось пробудить от спячки бациллы Bacillus permians возрастом 250 миллионов лет, обнаруженные в соляных отложениях (штат Нью-Мексико). Всю эту четверть миллиарда лет бациллы существовали в виде спор, внутри которых процессы обмена веществ практически остановились.
1. Медуза Turritopsis dohrnii — вечность
Медузу Turritopsis dohrnii часто называют бессмертной. Точнее говоря, она способна жить вечно. Вот как размножаются обычные медузы. Начальная стадия развития организма из оплодотворенных клеток — это полип (вроде тех, что формируют коралловые рифы). На определенном этапе полип рождает медузу. А та, достигая половой зрелости, участвует в размножении и погибает. Вернуться к стадии полипа зрелая медуза не может. Но только не Turritopsis dohrnii — она при наступлении неблагоприятных условий прикрепляется к какой-нибудь поверхности, а клетки ее трансформируются, как бы возвращаясь в «младенческую» стадию. Затем полип снова порождает медузу… И, похоже, в цепи этих метаморфоз нет места смерти.
Рекорд долгожительства среди людей принадлежит француженке Жанне Кальман, которая прожила 122 года (1875−1997 гг.). Кому-то может показаться, что млекопитающие (и мы в их ряду) оказались обиженными природой. Однако продолжительность жизни организма — это всего лишь стратегия, навязанная отбором популяции. И если даже мотыльки-однодневки продолжают жить, плодиться и размножаться, значит, стратегия принята правильная, а судьба отдельной особи, как говорят биологи, для эволюции значения не имеет. Все, что долго не умирает, либо примитивно, либо ведет «заторможенный» образ жизни. И вряд ли кто-то из нас хотел бы стать бактерией или медузой.
Млекопитающие-долгожители
Млекопитающие по сравнению с другими живыми существами способны прожить очень долго. Но это только несколько видов, у остальных век не долог. Выделяется гренландский кит, настоящий рекордсмен.
Гренландский кит
Учёные считают, что максимально возможный возраст для этого гиганта, 211 лет. Были исследованы три самца, чей возраст точно перевалил за 100 лет (в одном из них нашли наконечник гарпуна возрастом свыше века).
Далее, как ни странно, идёт человек (тоже млекопитающее). Он вполне способен прожить свыше ста лет, а официальный рекорд принадлежит Жанне Кальман, 122 года. Хотя были люди, да и есть наверняка и сейчас, кто живёт дольше, но не может подтвердить это документами.
Косатка
Свыше ста лет способны прожить и косатки, рекордсменом среди них является особь по кличке Гренни, которой было 103 года. А вот слоны, которые тоже могут похвастаться возрастом, до века не дотягивают, их предел порядка 80 лет.
Птицы-долгожители
Широко распространено заблуждение, что из птиц дольше всех живут мудрые вороны. И их возраст может превышать сто, а то и двести лет. Но это неправда, официально был учтён ворон, которому было в 59 лет, это и есть предел. Но есть птицы, чей возраст приближается к ста годам.
Попугай Ара может прожить до 60–80 лет, в то время как возраст их размножения колеблется от 30 до 35 лет. Вообще, именно попугаи и есть самые долгоживущие пернатые. Например, в одном из зоопарков жил красавчик какаду по имени Куки, которого поймали ещё в 1933-м году.
Попугай Cookie прожил 83 года
Теоретически, достичь солидного возраста могут и альбатросы. Пока что орнитологам известен самец по кличке Виздом, которому недавно исполнилось 63 года и он ещё ухаживает за птенцами. Фламинго Гриттер в одном из зоопарков прожил аж 83 года.
Черепахи-долгожители
Самые известные долгожители, это, конечно же, черепахи. Из них выделяется Исполинская черепаха Сейшел. Особь, пойманная на острове Альдабра, прожила в Калькуттском зоопарке почти 250 лет. Её звали Адвайта.
Ещё одна черепаха того же подвида, Джонатан, сохраняется на острове Святой Елены, ей исполнилось недавно 186 лет. Свыше века проживали отдельные особи и галапагосских черепах, например, известный Одинокий Джордж, последний представитель своего подвида.
Слоновая или галапагосская черепаха
Ящерицы
На нескольких крошечных островках у побережья Новой Зеландии живут древние ящерицы, ровесники динозавров, это туатара. Одной особе, самцу по кличке Хенри, исполнилось 117 лет.
Ящерица Туатара (Гаттерия)
10 десять лет назад в Атлантике выловили лобстера-гиганта. Как определили учёные, возраст его был порядка 150 лет. Хотя его хотели продать и съесть за очень большие деньги, общественность возмутилась и лобстера отпустили на волю.